许曼笑道：“看见了，那么大一棵树——大嫂也喜欢在那儿喝茶？和朋友一起倒是很好的。从前我和宁宁也爱在那里玩，几个同学来家里找我，也说喜欢得很。但今天就罢了，昨晚上听着雨声没睡好，早些回去休息算了。”
再三说不了，许大奶奶才放他们走。一行人送他们出去，两个孩子尔修、玉水还舍不得两只狗，一步步跟了去，被许大奶奶牵回来了。
照群见了，叫住许曼，拉了她到旁边说话，问道：“怎么还养着两只狗？当初家里说不要，你只说带回去养养，怎么养得那么久？你自己没想过？你们两个几年没有孩子，是不是这出了问题？听一些老人说，家里养了什么凶恶的东西，孩子不到家里来的。别是养了两只狗的缘故。”
许曼听了好笑，摆手道：“大哥哪里听来的？你也信这些了。哪有这种事？”
照群摇头道：“宁可信其有，不可信其无。你仔细一些，别以后因为孩子文钦和你翻脸了。”
许曼笑道：“知道了。”
照群便放她回去，叫他们路上小心。许宁和他们一块走，多送一段路。
回了屋里，见焕民和二奶奶上楼去了，许大奶奶绞手巾给两个孩子擦嘴，一面向照群笑道：“瞧见没有？你妹妹倒像许曼和沈文钦养的小孩似的，叫做什么做什么。烧水倒茶、盛饭端菜，叫她做什么，什么都愿意做的，乖得很，哪里像平时大小姐的样子？我叫她帮个手收拾东西，叫她多看着点尔修、玉水，她倒会推脱，只会笑嘻嘻地说没空。这会人走了，她还舍不得的，直送出去还不肯回来呢。要我说，她干脆送到他们家里去好了，左右他们那边缺了个孩子的。”
照群只是笑，说：“你这是什么话？妹妹做女儿，叫人听见，岂不是要笑掉大牙？她们两姊妹感情好，许宁是她带大的。这有什么？”
许大奶奶道：“这自然没有什么。少了一个她，底下还有个弟弟呢。你平白替他出头做什么？什么时候和他那么亲近了？你也替他揽上事情做了。从前分家的时候可是分得清清楚楚的，人家可不和你讲什么兄弟交情。你看他感不感你的情！”
照群笑道：“你也是糊涂了！谁要他感我的情？你不在后面赶他两下子，他能够动弹？不动弹，只是在家里白吃东西。等日后你才知道厉害呢。”
许大奶奶这才明白过来，嗔笑了几声。
外面许宁送她姐姐、姐夫到衖堂口，和许家隔了很长一段街道。许曼叫她就回去，不用再送了，许宁便回去了。
见她走远，文钦笑道：“你哥哥打的好算盘，怎么就会往我这边塞人？他那儿一点事也找不出给焕民做？亏他说得出口，说焕民好歹念过几年私塾的。——他以为现在还是封建时代考科举呢！私塾算得了什么？看焕民那个样子，那些书不知道丢到哪个爪洼国去了的。我要是问他会不会看稿子、会不会用打字机、懂不懂跑印刷厂，准问出来一个‘一问三不知’。”说罢摇头笑了。
许曼瞥了他一眼，微笑道：“你在我面前不是很会说话吗？这些话你刚才怎么不说出来？也叫他们听听，免得白麻烦了你。”
文钦听了不好答话，半晌才笑道：“这些话叫我从何说起？不过在你面前说说罢了，谁好意思当他们的面说？叫人怪难为情的。”
许曼也不理他，回头往巷子的深处看去。落雨后的晴天，天空没有变得碧蓝，只是发光发白，好像天幕后抵着一盏强白光的台灯，透过天幕打到人间，一切都白得晃眼，看得分外清晰。她的妹妹走过樱花树，迈过青石门槛进去了。她穿一身银灰底橙色小团圆绣花旗袍，厅里毕竟是幽黑一些的，她一走进去，便好像她模糊了——她终于还是模糊了，好似走到了房梁外的地方，那腾黑的吞噬人影的地方。她身上的橙色小花零零散散地落下来，成了荡在空中的东西，挂着千千万万道丝线。她走天井边的走廊，被挡住了，看不见。但越过明亮的天井，正看见两个孩子吃饱了坐在小蓝凳子上玩耍——像佛龛里的两尊小佛像。
这样的许公馆像是一座旧时的博物馆，要走长长的街道，走过去，好像走到馆里的古董造出来时的古中国的时代。走进去，光亮是一点一点点在物件上的，除却亮点，只是幽暗，十分符合博物馆专门打造的氛围——只给人看清古董，此外，连游客都要模糊身影的，只许静静地穿梭来去，真叫人以为走到古中国里了。可现代到底是现代，一走出来，就觉得全完了。
退出来，门口仍是那株高大的樱花树，樱花还是满树，在风里齐齐地摆动过来、摆动过去。——是佛龛外供奉的鲜花。公馆二楼的阳台上传来隐隐约约的二胡声，人和琴声都隐在花树后，像台上说书先生说神佛妖魔的故事时躲在帘子后的乐手。那苍凉的调子拉过来拉过去，道不完的苍凉的调子。
文钦道：“走吧。”走出去，他又说：“你先回去，我要回家里一趟，母亲说家里有事找我说话。”
他说的家是他老家，他父母和大哥沈广禄还住在那儿。他老家是芙蓉城一个偏僻落后的乡下地方。他很少带许曼回那边去，就是他自己，也尽量避免回去，那贫穷的地方，承载了他贫穷的少年时期的地方。
许曼点头道：“嗯。”
晚上回了公寓，文钦见着许曼在打电话，也就一言不发地走进去，自己倒了茶喝。
许曼在和方家的姨奶奶白莉莉打电话，听她道：“诶，在真自己回上海去了，你说奇不奇怪？”
许曼还不知道，惊讶一声问道：“怎么会？不是说没有空回去？我们这边还约了过段时间出去玩。你问着她了没有，她怎么说？”
莉莉道：“我也说呢，怎么变动来变动去的。我白天给她打电话，张妈接的，说上海那边一定要在真回去呢，她只好自己回去了。你还说去玩呢，这会联系不上她，她一定不去了的。要是知道她要回上海，我就叫她给我带东西了。”
许曼笑道：“这可没法子了，你连她住哪里都不知道，又不好问张妈的，打探人家主人家的地址，怪不好意思的。就是问了地址，两边不好联系，你怎么方便请她帮你带东西？她这一去又是没一个定数的。她说了什么时候回来？”
莉莉听了，也笑道：“嗳，我是被绕得糊涂了。你说的倒是，麻烦得很！”
许曼道：“也是奇怪，去得那么忙呢。”
半晌，莉莉道：“那我们还去不去玩？好好的少了一个人，怪没意思的。”
许曼今天回家费神多了，这会累得很，心里也没意思，因道：“是怪没意思的，我看是去不成了。”
略说了几句，都是没兴头的，两边便挂了电话。
文钦走过去，一面问道：“怎么了？你们谁去不了？”
许曼三两句说清楚了，起身走到阳台边上画画稿。
文钦笑道：“那也是没法子的事。本来他们结婚没请傅家的父母过来见证，长辈一定有些话说的。好容易约了过年见面，又说不回去了，人家哪里乐意？难道一有点事情就要推开的？一辈子不见面了？我看你们这次去不成也没事，等傅太太回来，你们再约就是了。这时间多得很，你们又是常见面的。”
许曼冷笑一声，说道：“多谢你关心我们。”
“诶，你道谢就是了，怪声怪气的做什么？难道我又惹你生气了不成？”文钦说完，一边凑到许曼身边，陪笑道：“好好，上次打了我还没出气？我真没做什么，大庭广众之下，那么多学生的，谁有这个脸？你不解气，再打我几下就是了。”说着握了许曼的手往自己脸上招呼了几下。
许曼挣回手，只是不理他。
文钦站直身子，笑道：“我也好没意思，刚在家里受气，回来老婆也和我合气。你不知道，我妈找我回家说话，不过为着家里山头的茶籽被别人摘去了，叫我给她讨公道呢。你说好不好笑？她多大年纪了？还惦记着那点东西。我没给钱她吗？还叫我做这种事情，谁好意思去和那群刁民扯道理的？他们也不是讲道理的人。我说，那点东西不值钱，别人摘了就摘了，再不许他们为了这种事找我回家的。”说完停了，见许曼脸上没动气，因继续道：“但俗话说‘福无双至，祸不单行’，家里还不止这种事情呢。我大哥自己砸了饭碗，我上次好容易给他找的，他倒瞧不起，和人家打起架来了。砸了之后呢，他一点本事也没有的，还是请我给他找工作。我看这次把他放我眼皮子底下好了，叫他去做保安。你说好不好？”
许曼听他的话笑了，他做惯了皇帝，大概这次心虚，倒把自己像宠妃一样对待。只道：“这不关我的事，你亲哥哥，你怎么摆布他是你的事，少在我面前嚷嚷。”
文钦笑道：“这不是和你商量？同你商量还有错了。往常不是总说我有事情不向你交代？好奶奶，饶了我吧，我再不敢了。”
许曼睨了他一眼，好笑道：“我不知道你这些话怎么好意思说出口的。你爱交代不交代，我才是再不敢管你的了。”
半晌，文钦弯腰作揖，陪笑道：“好奶奶，好太太，今后你多管着我吧，好不好？”
许曼不理他。他见许曼是给他的书画的画稿，也不吵她，自己贴在她身边左右踱步，见她再三不肯理人的，看也不看一眼，好没意思，自回房间洗漱去了。