来到小镇东头的空地，果然有几个手持兵器、神色凶悍的守卫；旁边站着十几个和路千凡一样，想要当矿工的人，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃难者。守卫们一个个仔细打量着前来报名的人，只有看起来身强力壮，才会被留下，若是看起来体弱多病，就会被赶走。

路千凡刻意收敛了自身的气息，低着头，站在人群中。轮到他时，守卫上下打量了他一番，看到他虽然衣衫褴褛，但身形挺拔，手臂上有明显的肌肉线条，显然是个能干活的，便挥了挥手：“进去吧，跟着其他人，到矿场后院集合！”

路千凡点了点头，没有说话，默默跟着其他新招募的矿工，朝着矿场走去。矿场位于小镇旁边的山脚下，规模庞大，周围围着高大的土墙，墙上布满了尖刺，门口有两个全副武装的守卫看守，戒备森严，如同一座监狱。走进矿场，里面随处可见铁矿石，还有很多衣衫褴褛、满身灰尘的矿工，他们低着头，麻木地干着活，守卫们手持皮鞭，在一旁来回巡逻，只要看到有人偷懒，就会毫不犹豫地挥起皮鞭，抽打在矿工身上，惨叫声此起彼伏。

路千凡和其他新矿工被带到后院的一间破旧棚屋，里面挤满了矿工，空气污浊，弥漫着一股汗臭味和矿灰味。一个满脸横肉的守卫站在棚屋门口，语气凶悍地说道：“从现在起，你们就是矿场的矿工，每天必须挖够规定数量的矿石，若是挖不够，不仅不准吃饭，还要挨鞭子！另外，不准擅自离开矿场，不准私下议论矿脉的事，不准反抗守卫，违者，严惩不贷！”

守卫说完，便转身离开了，留下一群瑟瑟发抖的新矿工。路千凡找了一个角落，默默坐下，观察着周围的环境。他发现，这里的矿工们，大多眼神麻木，脸上没有丝毫表情，显然是被长期的虐待和恐惧，磨掉了所有的棱角和希望。偶尔有几个年轻的矿工，眼中闪过一丝不甘，却也只能默默忍受，不敢有丝毫反抗——他们都知道，反抗的下场，就是被毒打一顿。

第二天一早，天还没亮，守卫们就拿着皮鞭，冲进棚屋，大声呵斥着，将所有矿工叫醒，强迫他们穿上破旧的矿工服，带上挖矿的工具，朝着矿脉入口走去。矿脉入口位于山体一侧，散发着一股潮湿的霉味和淡淡的诡异气息，入口有两名守卫看守，仔细检查着每一个矿工。

进入矿道，里面一片漆黑，只能依靠墙上和手中的火把，勉强看清前方的道路。矿道内部四通八达，狭窄而崎岖，两旁是坚硬的岩石，地面上布满了碎石和泥泞，空气中弥漫着灰尘和潮湿的气息，呼吸之间，胸口传来一阵沉闷的感觉。矿工们分成几组，在守卫的监督下，拿着锄头和镐头，拼命地挖掘着矿石，没有人敢说话，也没有人敢偷懒，只能听到锄头和镐头撞击岩石的“叮叮”声，还有守卫们的呵斥声和皮鞭抽打声。

路千凡被分到了一组，和几个老矿工一起，在矿脉的中层挖矿。他一边假装卖力地挖矿，一边留意着周围的环境，观察着岩石上的纹路，同时也在寻找着深入矿脉深处的机会。他发现，矿脉中层的岩石上，确实有一些细微的纹路，虽然不如黑岩裂谷和落魂渊的纹路清晰、复杂，却有着相似的走势，显然它们之间，有着某种隐秘的关联。