与此同时，阿周哭诉的内容夹杂着窗框打击台面的声音，一同敲击在江怀夕与石远山二人的心上。

“昔日承蒙主子赐名，小人以周佪二字陪伴于大郎君身侧。”

提及尘封过往，周佪多次哽咽。

无人知晓在过往的每个深夜，他都会在心中默念方才那句话，以及接下来的内容。

“小人主家名叫严涛，与夫人张氏育有一独子，起名严钰，老夫人腿脚不好，不常出门，一家四口原先安于一处，可好景不长，十二年前一日夜里，那些人蓄意放火，致使他们葬身火海，眼见他们张冠李戴却无处喊冤……”

阿周泪如雨下，声声控诉让江怀夕二人登时无法动弹。

原以为严子中至多贪财，可没想到他竟然还敢做出谋财害命这等事，着实令人发指。

“所以，严子中是严家旁支的这些信息，全都是杜撰？”

江怀夕不敢深想，那个人能做到如此天衣无缝的地步，其背后必定有官府势力帮忙，否则如何能正大光明继承严涛的家产。

阿周重重点头，泪珠飘到地面上形成一个个黑点。

“他算什么旁支，我们主家世代单传，也不知那人使了什么手段，官府连调查都不曾，便认定了那人的身份，让他张冠李戴，堂而皇之地进入严宅。”

周佪字字恳切，可江怀夕却仍要问个清楚，方能彻底理清这件荒唐事。

“你说严涛一家葬身火海，为何你与严老夫人却躲过此劫？”

周佪闻言，一屁股跌坐在那冷冰冰的地面上，他嗤笑出声，言语间满是悔意。

“大抵是上天看不惯恶人行径，让我在当日一早便被阿娘带着回乡走亲，回来后却只能看着被大火烧得不成样子的宅门发愣。”

“至于老夫人，许是那人要留下唯一的证据，好坐实他杜撰出的假身份。”

江怀夕目前并非全信，她蹲下身，拿起周佪从墙壁中掏出的物件，解开外皮将其一一摆开后，这才发觉东西其实不多，只有三样。

一件是泛黄的纸张，其上写着周佪二字，字迹苍劲有力，从笔锋便能看出书写人的豪迈。

“主家亲和，在我被选中作为大郎君的小厮时，他亲自题名周佪二字。”

一件是存有许多线头的香囊，仔细看还能发现在右下角处绣有一个钰字。

“那日临出门前，大郎君非要我戴着这香囊，我拗不过他，谁料就留到了现在。”

一件是尚未完工的红色手绳。

“本想编好作为大郎君的生辰礼，可惜，送不出去了。”

话音刚落，门外倏地传来瓦片掉落的声响，石远山赶忙跑出去查看，却见严煦目光呆滞，直直地立在窗户边。

基于方才讨论的事情，石远山将人带了进来。

一时间，屋内气温骤降。

见严煦紧盯着那根红手绳，江怀夕念及都是证物，本想将其收好，可双手还没触碰到，便被严煦一手拍开。

“谁都不许碰！”

若不是知道这东西所属何人，仅凭严煦这般应激的举动，所有人都会认定此物是他所有。

可现实却并非如此，于是严煦的举动在江怀夕，尤其是周佪的眼里显得十分多余。

“严小郎君是何时来的，怎么都没人通传一声？”江怀夕还抱着最后一丝希望。

严煦不答，此刻他浑身颤抖，不仅是因为周佪说的那些话，还有这根手绳的因素。

所以，这才是他不愿给自己准备生辰礼的原因。

不是因为身份低下，不是因为囊中羞涩，更不是因为什么脑子笨想不出该送什么礼物的荒唐理由。

而是因为他不是他，所以不想送，不愿送！

“阿周，你在骗我，对不对？”严煦苦笑，眼下他除了问这个，竟不知该如何与他搭话。

“郎君，小人不会骗人。”

此刻，回旋镖正中眉心，若严煦知道自己迫切地想要见到阿爹，会变成如今这副局面，他宁愿将其收敛。

可他也知覆水难收，一切……都回不去了。

临走前，他看向躺在包裹上的红绳，缓缓伸出右手，“我也喜欢，可以送给我吗？”

周佪不动，严煦便作势蹲下。

“郎君，这是我送给大郎君的。”

此话一出，严煦再无待在这里的理由。

他倔强地转身便要走，可出门前还是扭头，不甘地看向对方将那根红绳收进手里的动作。

严煦走后，江怀夕看向缓缓起身的周佪。

“既已揭露，你是想留在这里，还是跟我一道去县廨，与尉君当面说清？”

周佪自是选择前者，否则又岂会破釜沉舟，做出拧断严煦胳膊的事情了。

“这些东西，我能否带走？”江怀夕手指那几样物件。

周佪迟疑片刻，最终只将纸张和香囊递给了对方，至于红绳，他并没有交出的意思。

从严宅离开后，石远山终忍不住问了一句，“江大娘子可要插手这件事？”