但等他顶着满身血窟窿，被战马竹批托在背上强撑着看到陈凛的援军时，才后知后觉身后空无一人。

所有人都死了。

梦里只有晃动昏暗的视角，还有烫进眼球的无边血色。分不清究竟是谁的血。

北疆深秋的寒风吹进皮肉的豁口，失温下，楚弈神情茫然地瑟缩了下。

他不是没有经历过失败，亦非没有目睹人命的廉价，可他像是突然嗅到了命运变质的味道，之后的一切都急转而下的变了道。

陈凛瞠目欲裂地接住楚弈，少年从肺部挤出急促的短音：“计划有变……小心……”

“没事了阿弈，没事了，大军全胜，虽然没能断了北狄后勤，但是我赢了。”

哆嗦、温暖的手掌落在楚弈后颈，很快变得平稳。

他望不见陈凛的脸，昏迷前听到他又重复了一遍：“我赢了。”

“睡吧，阿弈……”

楚弈从天上摔下来，砸进结了冰的寒川里，血一样的河水蜂拥拖拽、堵住他的口鼻。

他的手臂和双腿都被折断了。

皇城落满尘土的牢狱里，尖锐的刀具划开了他的四肢，老鼠嗅到血气惊地逃窜消失。

尖锐绵长的触感里，头顶传来太监尖细的宣判声：

“楚家楚弈，谬计致使三军折损，伤亡枕藉，继而大敌当前，临阵脱逃……”

“哈。”

楚弈兀自张唇促出短音。

他突然无比清醒地意识到，原来这就是疼痛，这就是痛觉。

如此鲜明滚烫。

经此一遭，大彻大悟。

偏我惊觉时来迟，不寐始知夜永。

……

江南暖气熏人，姑娘倚窗立在街楼上看到漂亮书生偷笑着撒下一把嫩黄的花瓣。

那书生脸皮薄，捻了肩头的香抬头只望见几个姑娘嬉闹着笑靥灵动，连忙目不敢视地拱手作揖。

莺雀啼叫时，风声同春色一同迷人眼。

那点寒气在惊雷下打散，饮月楼的生意一如既往的昌隆。

却说北部雪原的雪也化了不少，路子清出来，这边境的摩擦就不免频繁了些。

那儿的土地不适合播种，往年这时候大成军营都要加紧戒备，北狄人南下掠城——

“听说了没，陈将军料事如神，一连平了几场快袭将那些北狄人都打怕了！”

“镇北将军麾下的军师一定很轻松吧，将军说不定还要给其他人分析，这不可比某些虚头巴脑的货好多了。”

“嘘嘘，慎言……城里粮米涨价，这下好了，陈将军坐阵北疆多年骁勇不减，我这钱袋子啊，终于能歇下口气喽。”

北土寸草凋敝的沙土间，铁蹄踏平了新发的草芽。

随着进攻的号角吹响，立于高马之上的将军五指骇然发力，拔起扎入地面的硕大战旗。

“进攻！”

野风呼号，血色自两色的边缘铺成、扩散，卷起连天的嘶吼。

副官半边狞红：“北狄出动人马不多，对方希望停战但要求北疆进行援助。”他顿了顿，今年冬季确实比往常更漫长寒冷了些。

不过话里并无多少同情，继续：“将军，可要继续追击吗？”

陈凛阔步走入营帐，一路响起士兵迭声问候，这让他心情又畅快了几分。

大马金刀坐下，想到什么才开口：“可以。”

“这天气打起来也熬人，大军粮草不丰不宜久战，况且，”陈凛拿起角落沾着碎肉的旗杆，“和亲公主远居王庭，总要行个方便。”

“将军说的是。”副将低头，眼底却闪过一丝疑惑。

北境军名声在那，朝廷每年批下的军饷不说，偶尔还有民间的义助，地方各军中唯北疆待遇最高。

可他想到上个月寄给妻儿的银两，以及军中从不短缺的鱼肉不再多言。

“将军仁厚。”副将领命下去。

不消多时，军队入城。

年迈妇人怀中抱着瘦弱婴孩，一只手颤抖着：“军捐，这才刚过半年又要募捐，孩儿娘刚生，身子还没补好啊……”

身后，“娘，捐吧。”女子走出门看天低喃，“就是仗不是何时是个头啊。”

明明前线接连传来喜报，但怎么日子过得还不如四年前呢？

黑面描金字旗尖朝下，帐中，陈凛甩枪擦拭，血溅成线。

红绳绑在发间在风里一飘一荡，楚弈趴在窗边酒壶在手里晃得慢悠悠轻响。

让人生怕他一个没抓稳，酿成一场高空抛物的惨案。

司征看他这没个正行的样子不顺眼，音量不低的指槐骂桑：“庙前的树上有情人挂根红绳是许愿祈求阴阳圆满的，这河边的柳树挂了绳子也不知蹭了多少水。”

楚弈换了个姿势，眼角困得泛泪花：“啊～”

怕是一句没听进去，司征给自己气了个仰倒，闷头又一杯茶水下肚。

春困秋乏，楼中说书先生讲到王朝盛极而衰的壮烈战役也吊不起茶客的精神头，好在一个经验丰富的老手不需要听客的额外烘托。

那铿锵的调子穿着门板字字砸在火气旺盛的世子头上。

楚弈打着哈欠回头：“？”

终于醒神了。