赵砚初接过糖，没吃。
傍晚，两人回了家。
推开院门，院子里静悄悄的，赵大贵住的那间柴房已经空了。被褥叠得整整齐齐，柴火码得规规矩矩。
师莺莺走进去看了一眼，在窗台上发现一只豁了口的陶碗，下面压着一张字条。
她拿起来，上面歪歪扭扭写着几行字，是赵大贵的笔迹：
“砚初，侄媳妇，二叔走了。二叔做了错事，没脸再见你们。那些柴火，是我这几天劈的，留着你们过冬用。二叔知道错了，你们别恨我。”
字写得很丑，有几个字还写错了。可不知为何，师莺莺捏着那张字条，心里竟有些说不清的滋味。
她把字条递给赵砚初。
赵砚初接过来，就着窗边最后的暮色看了一遍。
他脸上没什么表情，只把字条慢慢折好，放进了袖中。
“你不信他？”师莺莺问。
“信不信不重要。”赵砚初淡淡道，“他往后若当真改了，是赵家的福气。若还是老样子，自有他的下场。”
师莺莺点点头，没再说什么，她挽起袖子去灶房做饭。
赵砚初跟过去帮忙，两个人挤在狭小的灶房里，一个洗菜一个切肉。
“赵砚初，你二叔走的时候，估计把柴房里里外外都扫了一遍。”师莺莺把切好的白菜丢进锅里，“那被褥叠得比我还齐整，你说他这是真心悔过，还是做给咱们看的？”
“都有。”赵砚初往灶膛里添了根柴，火光映得他眉目如画，“他这辈子，精于算计，也坏在算计。如今他什么都没有了，自然会想回头。只是能装多久，就不知道了。”
“你倒是看得开。”师莺莺把锅盖盖上，又拿了两个鸡蛋打进碗里，用筷子快速搅打，“我若是有个这样的亲戚，早把他撵出去了。也就你，还容他住这几天。”
赵砚初站起身，从她手里接过打好的蛋液：“赵大贵是小人，可小人也有小人的用处。他如今欠着我们天大的人情，又被何知县盯着，不会傻到再来找麻烦。将来若周家还有后手，赵大贵这个人，说不定还能派上用场。”
师莺莺闻言，转过头来，似笑非笑地看着他：“赵砚初，你老实跟我说，这些招儿，到底是谁教你的？沈山长可不会教你这些。”
赵砚初被她看得有些无奈，轻声道：“没谁教我，只是……不想再被人算计了。”
师莺莺心头一软，上前一步，从背后轻轻抱了抱他的腰。
她的脸贴在他宽厚的背上，声音很轻：“赵砚初，以后没人能算计你了。”
赵砚初的身子僵了一瞬，随即放松下来。他握着她的手，慢慢转过身，将她圈进怀里。
“吃饭吧。”师莺莺小声说。
“好。”赵砚初松开她，嘴角眉梢都是藏不住的笑意。
吃过饭，师莺莺搬了把竹椅到院子里，就着月色晾头发。
她洗了头发，湿漉漉地披在肩上，满院子都是淡淡的桂花香。
赵砚初端着杯热茶出来，在她旁边坐下。杯中的热气袅袅升起，在冷冽的空气里凝成一小团白雾。
“赵砚初。”师莺莺闭着眼，懒洋洋地叫他。
“嗯。”
“你说，等我们以后去了府城，会是什么样子？”
赵砚初想了想，道：“我读书，你开铺子，你的文莺斋会开得比云阳大。等放榜了，我若中了，就给你买最好的簪子。”
“又是簪子。”师莺莺笑，“你这个人，跟簪子较上劲了。”
“那给你买铺子。”赵砚初认真道，“在府城最热闹的大街上，买一间比这大两倍的铺面。”
师莺莺睁开一只眼，瞅着他：“赵砚初，你这是在跟我说情话，还是在给我画饼？”
赵砚初轻咳一声：“二者都不是，是我的心愿。”
师莺莺愣了愣，眼睛弯成两弯月牙。
月亮升到了中天，银白色的光如流水般泻下来，深冬的风从远处的田埂上吹来，带着经霜后的清冽。
师莺莺打了个小小的喷嚏，赵砚初起身，把自己的外袍披在她肩上。
“别着凉。”他道。
师莺莺拉着他的外袍，上面还残留着他身上的温度，暖暖的，带着点墨香。
她仰起头，对着满天的星星，小声说：“赵砚初，我们会越来越好的。”
赵砚初重新坐回她身边，与她肩并着肩，轻轻“嗯”了一声。
“等府试过了，我想去一趟清溪书院。”赵砚初忽然道。
师莺莺转过头：“沈山长提过的那家书院？”
“嗯，顾先生在清溪书院，若我得他青眼，便不用走周家能伸手的门路。”赵砚初顿了顿，“只是清溪书院远在府城外六十里，去那里，便得离家。”
“我跟你一起去。”师莺莺想也不想便道。
赵砚初侧头看她：“你的文莺斋怎么办？”
“徐三娘照看着。”师莺莺直起身子，说得毫不犹豫，“而且我早就想过，文莺斋若只在云阳，那永远都是间小铺子。等过了府试，我就把科举宝典卖到府城去。我跟你一起去，你在书院读书，我在府城开铺子，正好两不耽误。”
赵砚初没想到她已经把路都想得这样远了。
他看着她被月光映得格外柔和的脸。
“师莺莺。”他唤她。
“嗯？”
“你信我，我一定让你过上好日子。”
“嗯。”
***
周家后院，灯火通明。
周老爷把一叠旧契书摔在周璟面前：“你干的好事！这回好了，增生没了，吴有德把你供了，官田的事也被人翻了出来。周家三十年的脸面，全让你丢尽了！”
周璟跪在地上，脸颊高高肿起，嘴角挂着一道血痕。
他一声不吭，眼睛却死死盯着地上那些旧契书。
“老爷，你消消气。”周夫人抹着泪上前，想劝，被周老爷一掌推开。
“消气？你知不知道，何知县已经让人把当年经手官田的那几个老吏都关起来了。照着吴有德的招供，那里面哪一个不跟周家有关？再这样下去，别说家产，你我的命都保不住。”
周夫人一听，哭得更响了。
周璟忽然抬起头来：“爹，我明天就动身去府城。”
周老爷一愣：“去府城做什么？”
“找孙家。”周璟擦掉嘴角的血，“我祖母的娘家，在府城也不是好惹的。赵砚初要考府试，还得过提学那一关。等到了府城，我自有办法让他有去无回。”
周老爷看着他，脸上的怒气慢慢收了。他到底是在云阳经营了半辈子的人，知道什么时候该收手，也知道什么时候该拼命。
眼下周家四面楚歌，留在云阳便是等死。去府城投靠孙家，倒还真是一条路。
“你一个人去？”
“我这就去。”
周璟撑着地站起来，腿还在打颤，腰却挺得笔直。
他走到门口，又回头看了一眼，眼底满是疯狂的恨意。
“赵砚初，府试就是你的死期。”