不觉间，已至腊月二十。

临近年关，宫中事务繁琐。

楚明怡身子见好，不得不打起精神来操持，作为中宫之主，除却年节祭祀和除夕宫宴，还要再赏赐命妇，核查宫内用度，桩桩件件马虎不得。

苏嬷嬷见状心疼不已，每日都催着楚明怡歇息，有她和沈含章协助，不必事事躬亲。

楚明怡扶住额头，露出一截雪白的肌肤，沉声道：“本宫若连这些都做不好，外头朝臣便更有话说了。”

次日掌灯时分，沈含章刚服侍完楚明怡用膳，正收拾碗箸，便听见外头内侍通报。

“陛下驾到——”

楚明怡有些意外，她连忙起身迎驾，只见皇帝不紧不慢地走进来，他面容沉静，身披玄色氅衣，一双眼眸深沉，像是化不开的墨，看不出半分情绪，浑身透着不怒自威的气势。

“臣妾拜见陛下。”楚明怡行礼道。

皇帝伸手扶住她，温声道：“不必多礼，朕这几日忙着朝政，没能来看你，身子可好些了吗？”

“臣妾好多了，多谢陛下挂心。”楚明怡敛眸，弯唇笑道。

二人相携进入内殿，一众下人垂头，跟进去侍奉。

皇帝与楚明怡说了一会子话，问了些家常，无非是年节的事宜，言语间透着体谅，担心楚明怡的身子，有些事情交给下面的人去做就是。

楚明怡一一答了，她面上含笑，却有些心不在焉。

不多时，皇帝起身去正殿批阅奏章，因楚明怡身子骨弱，皇帝从不留宿坤宁宫，今夜却一反常态，没有回乾清宫，而是留了下来。

苏嬷嬷喜不自胜，沈含章亦有喜色，待皇帝走后，忍不住上前恭喜楚明怡。

“娘娘，陛下今夜留宿坤宁宫，若是能怀上皇嗣，阁老和夫人定能安心了。”苏嬷嬷笑道。

“嬷嬷所言甚是。”沈含章笑道。

若能借此机会怀上皇嗣，楚家和楚明怡的位子就能稳如磐石。

楚明怡闻言不见喜色，她若有所思，不知在想什么，过了半晌，眸光闪了闪，忽然吩咐道：“含章，陛下批阅奏章辛苦，你去给他奉茶。”

沈含章和苏嬷嬷愣在原地，二人面面相觑，纷纷看向楚明怡。

苏嬷嬷打量着楚明怡的脸色，吩咐道：“娘娘既然吩咐了，你去做便是。”

沈含章心中不解，她应了一声，转身去沏茶。

她端着茶盏穿过正殿，热气袅袅，走到东次间的门口，心中有些不安。

沈含章抬手，轻轻地叩门，里面传来皇帝清冽的嗓音。

“进来。”

东次间静悄悄的，烛火通明。

沈含章推门进去，见皇帝端坐在书案前，上头摊着几本折子，他眉头微蹙，朱笔批阅奏章。

她不敢多看，小心翼翼地走过去，将茶盏放在书案上，纤纤十指，在烛光下显得格外白皙细腻。

“陛下，请用茶。”她低声说了一句，转身便要退下。

“你叫什么名字？”

身后突然响起皇帝的声音，不疾不徐。

沈含章一愣，才意识到皇帝是在问自己，慌忙转身过来，垂头道：“回陛下，奴婢姓沈，名含章。”

她察觉到皇帝审视的目光，像是能看透人心，令她无所遁形。

上方沉默片刻，沈含章心中忐忑不安，不敢抬头。

良久，皇帝终于淡淡开口：“含章可贞，以时发也，好名字，你抬起头来。”

沈含章当即手足无措，她指尖发颤，只能缓缓地抬起头来。

昏黄的烛光照在她白净如瓷的脸上，将她柔美的脖颈笼上一层淡淡的光，显得柔婉清雅，如雪如玉，不过是十六七的年纪，生得清丽动人，眼含秋水。

皇帝看了她许久，沈含章心跳如鼓，目光无处安放，只能悄然抬眸，却正好撞进他漆黑的眼眸里，深不见底，像是幽深的潭水，要将人吸进去。

“你就是皇后的陪嫁侍女？”他的语气听不出喜怒。

“是。”

皇帝端起茶盏，他轻抿一口茶水，不咸不淡道：“皇后身子好转，可见你尽心侍奉，朕也能放下心了。”

“奴婢粗手笨脚的，当不得陛下的夸奖，都是娘娘洪福齐天，苏嬷嬷教导有方，奴婢不敢居功。”沈含章一惊，忙道。

皇帝没再说什么，他只是摆了摆手，吩咐道：“退下吧。”

沈含章如蒙大赦，她向皇帝行完礼，便慢慢地退了出去。

她走出去后，方才舒了一口气，这一松懈，竟惊觉后背起了一层冷汗，滑腻腻地黏在衣裳上，冷风拂过，忍不住打了一个寒噤。