时隔数日，楚夫人终于得以踏入坤宁宫门，她身着命妇服饰，衣饰华贵，却掩不住脸色的憔悴。

自从楚家出事后，她日夜难安，忧心不已，昔日保养得宜的容颜透着几分风霜。

母女相见，千言万语堵在喉头，一时无从说起。

沈含章上前奉茶，随即退到一旁。

“母亲，家中可还安好？”楚明怡低咳一声，询问道。

楚夫人打量着楚明怡，知道她此番在宫中受苦，自然心疼不已，便淌下泪来，叹道：“都还好，我就是担心你，如今局势凶险，你至今无子，再这般坐以待毙，终有一日后位难保，为今之计唯有一博，方能保全你后位，保全楚家。”

“母亲有话，不妨直说。”楚明怡神色疲惫，轻声道。

“你身子孱弱，多年无子，已然无望诞育皇嗣。”楚夫人眸光闪了啥闪，劝道，“只有再让一位楚氏女入宫，承宠诞育子嗣，如此一来便能稳固你的中宫之位，延续楚家的荣耀。”

楚明怡猛地抬头，她不敢置信，眼底满是惊愕，问道：“母亲所言是何人？”

“明淑。”

话音刚落，殿内瞬间安静下来，针落可闻。

沈含章有些错愕，她与苏嬷嬷面面相觑，便看向楚明怡。

楚明怡的脸色沉了下来，语气坚决道：“不可，楚明淑心术不正，绝非安分守己之人，让她入宫，无异于引狼入室，他日她若得宠，定然要谋夺后位，本宫在后宫隐忍多年，绝不会同意。”

沈含章敛眸，她暗自叹了一声。

不怪楚明怡不同意，楚明淑是楚家的庶女，是妾室萧姨娘所生，当年楚夫人怀有身孕之时，彼时还是丫鬟的萧姨娘借机爬上楚阁老的床，这才有了楚明淑。

萧姨娘心术不正，楚明淑自幼承袭生母心性，骄纵善妒，从小到大处处与楚明怡针锋相对，见沈含章家中败落，时常加以欺辱。

楚明怡此生最厌恶之人只有这同父异母的妹妹楚明淑，如今楚家有难，楚阁老和楚夫人竟要将此人送入宫，与她共侍一夫，甚至觊觎她的后位。

不……

她绝对不会允许。

楚夫人看着楚明怡满脸抗拒，她有些无奈，长叹道：“母亲何尝不知？可眼下已经别无选择。”

殿内的气氛变得沉重起来，令人喘不过气。

“她纵然心性不足，可终究是楚家人，她若入宫承宠，来日诞下皇子，便是你未来的依仗，哪怕她日后跋扈，到底不会害楚家。”楚夫人劝道。

楚明怡神色怔怔，她觉得浑身冰冷，多年来的隐忍与骄傲在这一刻悉数崩塌。

自她入宫，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错，没想到头来竟然要被迫接纳庶妹入宫，来维系岌岌可危的后位与家族。

她沉默许久，忍不住冷笑一声，反问道：“母亲可还记得，当年立后的旨意下来时，楚明淑做了什么？”

楚夫人脸色微变，低声道：“这些事都过去了。”

“是，都过去了。”楚明怡嘲讽道，“她要进宫了，母亲，您觉得她是来帮楚家的，还是来要本宫的命的？”

面对楚明怡的质问，楚夫人别过脸去。

她何尝不知楚明淑的性子？

那个庶女从小就不安分，仗着楚阁老的几分宠爱，明里暗里和楚明怡争了十几年。

楚明怡进宫为后，楚明淑和萧姨娘被压得死死的，这些年想必积了一肚子的怨气。

可现下楚家没有别的路了。

“你父亲也是不得已。”楚夫人转过头，她看着楚明怡苍白的脸，语重心长道，“陛下如今给楚家留了体面，你父亲一旦致仕，楚家就彻底败了，你难道忍心看他一辈子的心血付之东流吗？”

楚明怡一怔，她垂下眼帘，苦笑道：“若楚明淑进了宫，本宫这个皇后，又算什么？”

楚夫人张了张嘴，却说不出话来。

楚明怡忽然觉得有些可笑，她冷声道：“天色不早了，母亲请回吧，告知父亲，楚明淑进宫的事，本宫不会同意的，他要执意如此，就让他亲自来跟本宫讲。”

楚夫人看着楚明怡神色坚决，像是已经拿定主意，她心中凛然，自然知道楚明怡说得出便做得到。

她欲言又止，忍不住叹了一声，不再多劝，握住楚明怡的手，将楚阁老今日在府中愁眉不展的模样细细说来。

楚明怡神色平静，她在听到楚阁老夜夜咳嗽不止时，眼底闪过一丝不忍。