皇帝无奈地摇摇头：“玉儿，不是朕不帮你，只是裴崇那老狐狸，朕尚且让他三分，你倒好，上去就给他留了个把柄。”

萧群玉垂下眼，厚脸皮地坐在地上，掩面假哭，闹起脾气：“都是儿臣的错！是儿臣活该！”

皇帝果然被她这副模样弄得心软，弯下腰去扶她，哄小孩似的拍她的背：“好了好了，那你说说，谣言如今传得这般凶，若裴崇明日便上折子求朕赐婚，说他家小子与你有情，朕该怎么办？”

萧群玉侧身抱臂错开：“那儿臣就一条白绫吊死在这。”

皇帝登时蹙了眉：“这说的什么浑话？”他叹了一口绵长的气，将她揽近了些，“玉儿，父皇知道你不想嫁人。朕也想把你留在宫里一辈子，可……父皇也有身不由己的时候。你嫁给裴砚修，至少还能留在安都，留在父皇眼皮底下，总比那些远嫁塞外和亲的妹妹们好上千倍万倍。”

“可是我不喜欢裴砚修！”萧群玉猛地抬头，眼眶红红的，连鼻尖都是粉的，看着可怜极了，“我统共没见过他几面，凭什么要我嫁给一个不熟的人？”

皇帝神色软了几分，抬手揉了揉她的头，语重心长：“小鱼儿，感情么，都是处出来的。万一成了婚，你就瞧上裴家那小子了呢？”

“我不会！”萧群玉说得斩钉截铁，顶了回去，“明明当时，父皇和母后，就是从小认识的！”

听她说到皇后，皇帝也有些恍惚，他缄默良久，喟叹：“原来……你喜欢的是林家那小子。那朕答应你，等过了这阵风头，你与裴砚修和离，再嫁给林景旭便是。”

萧群玉心里咯噔，差点没绷住表情。

她什么时候说过自己喜欢林景旭了？

可她反应何其之快，脸上半分破绽不露，只是顺势扑进皇帝怀里，双臂紧紧圈住他的腰，把脸埋进他胸口撒娇：“儿臣就知道，父皇最好了！”

等那阵温情在胸臆间徐徐散去，萧群玉倏地从他怀里抽身，抬起还挂着泪痕的脸，认真道：“如此，还请父皇保留裴砚修兵权，他是将才，不能因为我，失去了安生立命的本钱。”

皇帝原本松泛的神色骤然收紧了。他端详着面前这个哭得梨花带雨的女儿，目光中多了几分审视。

保留裴砚修兵权？这丫头是在替裴家说话，还是在替自己留后路？

皇帝沉吟许久，才缓缓扶起萧群玉的肩，正色道：“玉儿，你当真想好，不愿与那裴砚修携手到老？”

萧群玉借着力道站起身，用袖子胡乱抹了把脸，抽噎着，笃定道：“父皇，儿臣想明白了，裴小将军虽勇武，但绝非儿臣良人，待时局稳定，儿臣便与他和离。”

皇帝定定望了她半晌，见她面色纯良，与往日无异，末了，还是松了口：“如此，朕便应允了。”

“不行！”萧子真出声制止。

天顺帝瞧过去，挑了挑眉：“真儿有何高见？”

萧子真方才只想着，若是萧群玉出嫁，便再难碰上了，此刻迎着父皇的视线，一时间竟难扯谎话。

反倒是萧群玉替他圆了场：“皇弟年纪尚小，不懂事，父皇不必听他的。”

萧子真昂首便要反驳，却还是失落地垂首。

此事议定，天顺帝挥了挥手，命内侍送萧群玉回长乐殿，又看了萧子真一眼：“真儿留下，朕有话问你。”

“啊？”萧子真瞧了萧群玉一眼，忐忑不定地等着。

直到殿门再次闭合，天顺帝才问：“你方才为何说不行？”

萧子真咬紧后槽牙，半晌才憋出一句：“儿臣……只是觉得，裴砚修配不上阿姐。”

“哦？”天顺帝似笑非笑，“你倒说说，安都谁配得上你阿姐？”

萧子真冥思苦想许久，发现自己一个名字也想不起来。总不能说，他觉得谁都配不上，最好阿姐一辈子留在宫里。

天顺帝瞧着他那副又急又窘的模样，摇了摇头，叹道：“真儿，你阿姐迟早要嫁人。你是太子，该学着稳重了，别总在你阿姐面前使小孩子脾气。”

萧子真耷拉着嘴角：“儿臣遵旨。”

出了御书房，天色昏沉。萧子真走在回东宫的路上，脚步越来越慢，最后干脆停在宫道，一动不动。

内侍小心翼翼地凑上来：“殿下，风大了，回吧。”

萧子真没理，只盯着长乐殿的方向看。几日后，那里便要彻底暗下来了。

他紧攥住手，胸中郁结难平。

就在这时，身后蓦然响起一道女声：“殿下。”

萧子真回头，见是项芳然提着一盏灯笼，笑盈盈地站在不远处。她今日身着鹅黄色宫装，瞧着温婉得体，挑不出半分错处。

萧子真蹙眉：“你怎么在这？”

项芳然走近几步，将灯笼递给身后的宫女，自己上前行礼：“臣女来给太后请安，路过此处，见殿下一个人站着，便过来看看。”

萧子真别开眼，冷哼道：“本殿有什么好看的。”

项芳然也不恼，顺着他的视线望向长乐殿：“殿下是在看乐阳公主的寝殿吧。”

萧子真咬牙切齿转眸瞪她：“关你什么事？”

项芳然笑笑：“殿下别误会，臣女没有别的意思。臣女只是觉得，殿下若是舍不得公主，不如想个法子，让公主常回宫看看。”

“你什么意思？”

项芳然目光坦荡，循循善诱：“殿下，公主出嫁后便是驸马的人了。可若是宫里有人能时常请公主回来，那便不一样了。”

萧子真疑惑不解：“谁？”

项芳然微微一笑，不答反问：“殿下觉得，臣女如何？”

“啊？”萧子真愈发不懂。

项芳然条理清晰地阐明好处：“臣女知道殿下不喜欢臣女。殿下心里有谁，臣女也管不着。但殿下需要一位太子妃，臣女需要这个位置。殿下若娶了臣女，臣女可以替殿下做三件事。”

“其一，臣女与玉儿自幼相识，她的性子臣女最清楚。臣女可以时常请她入宫说话，殿下便能常见到她。”

“其二，臣女会替殿下看着东宫，殿下身边的事，臣女打理得妥妥当当，不让殿下操心。”

“其三，臣女不会干涉殿下心里有谁。殿下想护谁，臣女甚至可以帮忙。”

萧子真思忖着，一面觉着她说的属实有理，一面又觉得这般对淮夕不公平。

项芳然也极有耐心地等着。

许久，萧子真才道：“你倒是会算计。”

项芳然阴阴一笑：“殿下，臣女不是算计。臣女只是务实。殿下不喜欢臣女，臣女也不强求。可殿下需要一个能办事的太子妃，臣女需要一个能立足的位置。这笔买卖，殿下不亏。”

萧子真站在灯下，面孔晦暗不明，他没急着拒绝，却也没同意：“你容我想想。”

“那臣女静候佳音。”项芳然行礼送别。

待人彻底走远，笑容渐淡。

她不过一旁支庶女，若想抓住自己的命运，必须将太子妃这个位置牢牢攥在自己手里。