这些日子，边关时有战报传来，或胜或败，真真假假，谁也分不清。沈母每月倒会托人寄回些银钱，有时还夹一封信，信上总说一切安好，让她们不必挂心。

沈云翘读书明智，知道人若真过得好，不会每一封信都只写一切安好。

只是父亲看完信会偷偷抹眼泪，妹妹夜里也会抱着母亲留下的旧衣睡觉。

为了让她们安心，她便只能笑嘻嘻地说，母亲身强体壮，旁人挨一刀就倒，她挨一刀还能追着敌军跑二里地。

久而久之，连她自己都快信了。

沈云翘将空碗递回去，咧嘴一笑：“您放心，等我明年考中秀才，再过几年中举，往后一路考到京城去，给您挣个诰命回来。到时候咱家用红糖煮饭，蜂蜜洗脸，长缨一件衣裳穿一天，绝不重样。”

沈长缨抱着饼，认真问：“那会不会太浪费？”

沈云翘沉默片刻。

自己的妹妹脑子可能不太好，蜂蜜怎么能洗脸。

“你这孩子天生没有享福的命。”

沈父忍不住笑了一声，眼中的愁色也散去几分。

沈云翘背好竹篓，迎着晨雾往山中走。

她每日过的日子大抵如此。

天不亮上山采药，晌午前赶去镇上卖掉，得了钱便买些米粮油盐，有余钱再给父亲抓药。回家后帮着劈柴挑水，天黑便坐在油灯下温书。

日子苦归苦，却也算有盼头。

她总觉得自己这般勤奋，老天若还有几分良心，迟早得让她飞黄腾达。

至于眼下——

先找找哪里长了值钱的黄精。

今日运气不错。

沈云翘在山坳里挖到两株品相极好的黄精，又采了一把半夏和几株柴胡。她护着竹篓下山，赶到青河县时，日头已升得老高。

镇上的长街热闹非凡。

卖肉的屠户扯着嗓子招呼客人，挑担的小贩挤在人群里穿行，街边食肆升起白蒙蒙的热气。沈云翘把药材送去熟识的药铺，掌柜挑挑拣拣，最终给了她四十七文。

她数了三遍，确认一文不少，这才满意地揣进怀里。

四十七文。

十文买米，五文买盐，父亲的药至少要二十文，剩下十二文。

红糖买不起。

糖块倒能买两小块。

沈云翘正站在街边盘算，身后忽然传来一道中气十足的声音。

“云翘！”

她肩膀一抖，回头便看见里正挤开人群走了过来。

槐树村的里正姓赵，年过五十，长着一张方方正正的脸，说起话来总爱眯着眼，仿佛无论看谁，都觉得对方欠她两亩地。

沈家穷，又没有壮年女子在家，平日分水、修路、借牛，哪一样都少不得看赵里正的脸色。偏偏今日她满面红光，笑得比看见自家母猪下崽还亲热。

沈云翘心里顿时警铃大作。

无事献殷勤。

不是借钱，就是要命。

“里正。”她拱了拱手，谨慎道，“您也来镇上买东西？”

“我特意来找你的。”

沈云翘更警惕了：“我家今年的摊派已经交了。”

“不是摊派。”赵里正往她身边凑近一步，压低声音，神神秘秘道，“我问你一件事。”

沈云翘跟着压低声音：“您说。”

赵里正满脸喜色。

“你要夫郎不要？”