两块肉从天而降。

她眼睛亮了。

“谢谢安之哥哥！”

沈云翘看到这里，又给楚持玉夹了一块。

沈父见女儿碗空了，也跟着给她添了一块。

楚持玉低头，再夹给沈长缨。

沈长缨嘴里还嚼着上一块，碗里又多出新的，幸福来得过于突然，整个人都坐直了。

饭桌上的肉绕了几圈，最后大半进了她的肚子。

沈长缨吃得小脸鼓鼓，根本没发现这桌上另外三个人各有各的心思，只觉得今日的家里格外和睦，连平日很少吃到的肉都仿佛凭空变多了。

沈云翘看着妹妹碗里堆起来的肉，再看看自己夹过去又被送走的那一块，终于停下筷子。

她抬眼正想再夹，恰好楚持玉也看过来。

两人的目光碰上。

沈云翘脑子里猛地闪过下午那一幕，立刻低头，老老实实夹了一筷子青菜。

今晚多多背背孔女的教诲吧。

夜色渐深，槐树村家家户户的灯火次第熄灭，偶尔有几声犬吠从远处传来，惊醒了栖在树梢上的鸟，扑棱着翅膀飞过屋檐，很快又将这座村庄还给寂静。

沈云翘坐在沈长缨的书桌旁，借着一盏豆大的油灯翻看考规，脚下铺着一张新晒过的草席，靠墙还放了一只卷起来的薄被。她原本想同妹妹挤一张床，走到床边比画了半晌，又瞧见沈长缨蜷在里面睡得香甜，最后还是作罢。

长缨的床本就窄，她这几年长高不少，手长脚长地躺进去，翻个身都得把妹妹挤到墙上。

小姑娘白日里要帮着做家务，还要跟村中先生读书，夜里理应睡得舒坦些，左右她温书常常熬到深夜，在桌边铺张草席，累了倒头便能睡，反倒省事。

沈长缨已经进入梦乡，大约梦见了什么好吃的，嘴巴微微张着，喉咙里发出断断续续的小呼噜，一只脚还从被子底下钻了出来，搭在床沿摇摇欲坠。

沈云翘偏头看了片刻，唇边浮起笑意，而后伸手握住那只脚，将它放回被窝。

小姑娘睡得毫无防备，被人碰了也只咂了咂嘴，抱紧怀里的旧枕头，接着打她的小呼噜。

沈云翘将灯芯拨亮些，重新低下头，目光落在书页上。

晋安朝科举取士，自童生试起，往后依次是院试、乡试、会试与殿试。通过童生试，方有童生之名；院试取中便是秀才，可免除部分徭役，见县官不必跪拜；乡试三年一场，中者称举人，从此才算真正迈入仕途；再往后的会试与殿试，离眼下的她还太远。

距离最近的一场院试定在明年四月，如今已是九月，满打满算只剩七个月。

七个月听着不少，真正算起来却禁不起耗费。她白日要进山采药，去镇上售卖，要砍柴挑水，还得想法子补贴家用，能够完整坐在书案前的时辰全在夜里，这四年又丢下了许多经义策论，想从满府童生里夺得秀才功名，单凭埋头苦读远远不够，她虽然自信于她的天资，还得有人替她批改文章，指出其中疏漏。

沈云翘指尖压着书页，眼前已经浮现出一个人。

镇上的先生绝不会收她。

四年前那场舞弊案虽然保住了她的童生名头，考院的责罚与流言却没有消退，她空有功名，受不到童生该有的礼待，在那些自诩清正的读书人眼中，她依旧是个品行存疑之人。后来又背上欺辱男子的骂名，整日扛着锄头在村野间晃荡，闲来便蹲在隐月楼外看郎君跳舞，曾经传遍乡里的神童早已成了旁人口中的笑谈。

所以这几年，她索性顺着众人的心意，足足荒废了一年考试，终于让那群盯着她的人失了兴致。

如今再登门拜师，镇上稍有名望的先生大约连门都不会让她进。

留给她的选择，只剩云山村那位脾气古怪的举人。

云山村离槐树村不远，翻过两座山，再沿着溪水走上七八里便能到。听闻那位举人早年才学出众，乡试得中以后带着满腔抱负赴京会试，进京途中却被一辆失控的马车撞伤，捡回性命时，两条腿已经废了。

无法继续应试，也入不了仕，她只能回到故乡，靠教授学生勉强度日。

只是此人脾气实在坏得出名，批改文章时毫不留情，骂起学生来能从破题骂到结尾，要的束脩又比旁人高出不少，陆陆续续收过几个学生，全都受不住她的性情。前段时日，最后那名学生也被她逼得摔门而去，如今家中已经无人求学。

这般人物，若放在从前，沈云翘未必愿意拜师。

眼下却成了她唯一能够伸手够到的机会。

至于对方究竟有几分真才实学，性情又坏到了何种地步，她还得亲自去看看。

沈云翘拿起笔，在考规旁边添了几行小字，又将明年院试的报名时间圈了出来。墨迹尚未干透，她将书册摊开放在一旁，身体往后靠去，右手垂在桌边，看似随意地在地板上摸索几下，指腹很快碰到一道细微的缝隙。

她回头看了一眼床上的沈长缨。

小姑娘睡得四仰八叉，嘴里的呼噜依旧没停。

沈云翘俯下身，用指甲扣住那块木板边缘，慢慢将其移开，露出下方一个仅能容纳双手探入的暗格。她从里面取出一只灰扑扑的木匣，匣面满是划痕，锁扣也生了锈，乍看只是个丢在柴房都嫌占地方的破烂物件。

锁扣打开，灯光落进匣中，整整齐齐码放着二十五两银子。

碎银大小不一，有些已经磨得发暗，有些还带着药铺、粮铺留下的戳记，里面每一块银子，都是沈云翘在母亲参军后的两年里，从牙缝中一点点省下来的。

她今日得了李月眉一两银子的“赏”，又收下秋颜塞来的三钱碎银，买过米肉、灯油与新书后仍有剩余，沈云翘从怀中取出半两银子，放进匣内，又将所有银子重新清点一遍。

二十五两半。

这是沈家的退路，也是她参加院试、登门求学的底气。

至于之前的私房钱，不过是留给人发现的障眼法。谁又能想到，真正的银子藏在沈长缨房中的地板底下？

灯下藏暗，狡兔三窟，方为上上之策。

沈云翘垂眼看着匣中银两，脸上的笑意消失得干干净净，昏黄烛火映过她漆黑的眼瞳，只照出一片冷寂。

倘若长缨此时醒来，恐怕很难将眼前的人与平日那个守财好色、挨奚落也能嬉皮笑脸的姐姐联系在一起。

她们这样的人家，一次不慎便有可能倾家荡产，一旦中了旁人的算计，连翻身的机会都找不到。

父亲心肠软，长缨又是个实心眼，只能由她多看一眼，多算一步，在外头吃些亏也无妨，受几句奚落更伤不了筋骨。

锋芒露得太早，总有人惦记着将它折断，混在人群里泯然无闻，反而能平安活得久些。

除了家人，她谁也不信。

这些个念头从她心头掠过，雁过无痕，归于沉寂。

沈云翘很快合上木匣，将它重新放入暗格，木板压回原位，连缝隙边缘沾着的灰都用指腹抹匀。做完这一切，她又铺好草席，端端正正坐回桌边，提笔在纸上注记文章，偶尔闭眼默诵，遇见生疏之处便重新翻书查阅。

窗外的月亮一点点挪过树梢，灯油渐渐烧去小半。

待到村中连犬吠都听不见时，沈云翘才搁下毛笔，揉了揉僵硬的脖颈，估摸着已经到了丑时。她在书桌前坐了太久，腰背酸得厉害，便起身伸展手脚，又走到床边，把沈长缨踢落到地上的半截被子捡起来，仔细掖回她肩下。

妹妹睡得满脸通红，毫无所觉地翻了个身。

沈云翘捏了一下她的脸，这才披上外衣，准备去院中走上两圈，散去困意再回来睡觉。

院里落了一层清冷月光，风从篱笆缝隙钻进来，吹得墙角那几株野草窸窣作响。沈云翘绕过水缸，经过自己从前居住的房间时，脚步蓦地停下。

门里传来一声压抑至极的闷哼。

声音很低，仿佛已经忍耐许久，到了实在承受不住的时候，才从齿缝里漏出一点痛苦。片刻之后，床板也跟着发出细微响动，夹杂着凌乱急促的喘息。

沈云翘眉头一皱，立刻转身走到门前。

“安之？”

屋里无人应答，只有一道更为急促的抽气声。

她推门进去，摸索着来到床边，用火折子点亮油灯。微弱火苗从灯芯上窜起，将床帐内的情形一点点照亮，楚持玉蜷在被褥间，额头与颈侧全是冷汗，身子颤得几乎压不住床板，包扎伤口的布带已经被他蹭乱了几处。

那双手正艰难地往伤处伸，手指绷紧，指甲几乎要隔着布带抓进血肉里。

沈云翘心头一沉，赶忙扑到床边，一把扣住他的手腕。

“不能挠！”

楚持玉烧得昏沉，挣扎的力气仍旧不小，两只手被她按住以后，肩背猛地绷起，喉咙里挤出沙哑破碎的低鸣，双腿也在被下乱蹬，显然已经痒得失了分寸。

沈云翘骤然想起父亲的叮嘱，安之身上的伤口太多，周姨用的药性烈，开始愈合时难免奇痒，熬过这几日便能慢慢结痂。此时若用指甲抓破伤处，轻则重新出血，伤口溃烂便要再受一场罪。

“安之，忍一忍，伤口正在长肉，抓破了还得重新敷药。”

床上的人听不见似的，手腕仍在她掌下挣动。沈云翘只得俯身压住他的手臂，一条腿抵在床沿，半个身子都笼在他上方，散落的长发从肩头垂下，扫过楚持玉汗湿的颈侧。

两人的距离骤然缩近。

沈云翘抬起头，正要再劝，撞进了一双被泪水浸透的桃花眼。

楚持玉眼尾通红，长睫已经湿成一缕一缕，泪珠不断从眼角滚落，沿着伤痕斑驳的脸颊滑进鬓发。他开不了口，所有疼痛与难耐都堵在喉咙里，只能望着近在咫尺的人，那双眼睛被折磨得涣散，深处却仍压着委屈与恳求，仿佛求她松开他的手，又仿佛求她想个法子，救他脱离这场无休无止的煎熬。

沈云翘还扣着他的腕骨，指尖却停滞了一瞬。

油灯的火苗在床头晃动，暖黄光影落进那双含泪的眼睛，将湿润瞳仁映得乌黑明亮，连发红的眼尾都添了一股勾人的颜色。那张被脓疮与伤痕毁去大半的脸依旧可怖，可沈云翘看着看着，竟忘了移开目光。

她从前怎么没发现，安之生着这样一双眼睛？

楚持玉又挣了一下，眼泪随之滚落，正好砸在她按住他的手背上。

温热的一滴，烫得沈云翘指尖发麻。

她屏着呼吸看了他许久，心底悄然冒出一个极不合时宜的念头。

烛光下的安之，似乎比白日里好看了不少。

让她有些心痒。