“别停。”

它把听来的话拆开，再胡乱拼在一起。男人的声音、陈野的声音和陆青阳的声音轮流出现，最后又换成夏稚鱼直播时用过的腔调。

“想要什么……自己看链接。”

“货从Level 2发。”

那道声音断断续续，时远时近。它并不知道这些话是什么意思，只是机械地重复每一个音节。

陈野低声骂了一句：“我收回之前的话。”

赵启仍旧看着前方：“哪句？”

“Level 9太安静。”陈野听着身后的带货声，“它还是安静一点吧。”

黑红色风筝从屋檐上飘了下来，擦过道路上方。窃皮者的脚步在这一刻停住，没有继续跟随。它站在原地抬起脸，似乎对风筝产生了兴趣。

几个人没有停留，连续穿过两个路口。直到那些模仿声逐渐远去，赵启才示意他们放慢速度。

陈野回头照了一眼。窃皮者还站在远处，松垮的脸朝着他们，嘴唇一张一合，却已经听不清它在重复哪句话。

“没追？”

“它应该还不饿。”赵启说，“别回去验证。”

“我没这个打算。”

夏稚鱼恢复直播间的声音，顺手把刚才暂停的商品重新挂了回去：“受到惊吓的观众可以拍主播的一号链接，杏仁水可以让大家冷静一下。”

【那东西用你的声音替你带货，你是不是应该给它分成？】

“它没有账户。”

【可以让它加入B.N.T.G。】

“你可以去招聘。”

陈野听见她最后一句，转过头：“你又在跟观众吵什么？”

“他们想给窃皮者介绍工作。”

“什么工作？”

“替你上班。”

陈野思考片刻：“它只会重复别人说话，怎么替我上班？”

夏稚鱼看了他一眼：“没有太大区别。”

几个人又往前走了一段，道路两旁的房屋逐渐变得稀疏。赵启很快在一块倾斜的路牌旁发现了新的箭头。

箭头由黄色油漆喷在围墙上，指向右侧街道。旁边还留着B.N.T.G早期使用的路线标记，虽然已经褪色，形状依旧能够辨认。

“找到了。”赵启翻开记录，“右边。”

他正要转向，陆青阳却站在原地没有动。

夏稚鱼顺着他的视线抬起头。那只黑红色风筝停在岔路左侧的路灯上，纸面微微倾斜，烧焦的尾端直直指向左边。

箭头向右，风筝向左。

陈野看看两边：“这就有意思了。”

赵启也注意到了风筝：“按箭头走。”

陆青阳没有开口。他用手电照过右侧的路面，光束扫到几辆停在院里的汽车，又落在一扇半开的车库门上。

“右边不安全。”他说。

赵启看向他：“依据呢？”

“太安静了。”

“整个Level 9都很安静。”

“那边的房门开着。”陆青阳抬手指了几个位置，“三栋房子，门都朝外开。路边有拖拽痕迹，围栏上也有新留下的抓痕。”

赵启用手电逐一照过去。右侧街道的几栋住宅确实开着门，黑洞洞的玄关正对道路。其中一扇门边沾着暗色污迹，被雨水冲淡以后，只剩下模糊的一片。

“这里到处都有实体活动。”赵启收回手电，“不能仅凭这些改变路线。”

陆青阳指向路灯上的风筝：“它刚刚带我们离开那片街区。”

“那不代表它会带我们去Level 11。”

“至少它不会主动往危险里走。”

赵启合上记录：“我们的目标是Level 11，不是跟着一只实体在Level 9绕路。这个箭头与B.N.T.G留下的标记一致，前面几段路线也全部对得上。”

黑红色风筝在路灯上转了半圈，依旧朝向左侧。纸面中央的笑脸已经烧掉了一角，剩下的嘴巴微微张开。

夏稚鱼看了看右边的箭头，又看向左边的风筝：“如果跟箭头，多久能到？”

“顺利的话，也要走一百多英里。”赵启说，“跟风筝没办法估算。它随时可能把我们带进住宅区，也可能通往其他层级。”

陆青阳检查了一遍左侧道路：“左边有近期行走痕迹，至少有人经过。”

赵启皱起眉：“有人经过不代表安全。”

“B.N.T.G的箭头也不一定是最近留下的。”

两个人都没有提高声音，谁也没有退让。

夏稚鱼认识陆青阳这么久，很少见他主动反对已经确认的路线。赵启能够带他们从Level 2走到这里，依靠的又正是这些记录和标记，两边的理由都站得住。

陈野守在岔路中央，手电在左右两边来回晃了一次：“一个负责认路，一个负责保命。要不你们商量一下，让两条路自己合并？”

没人理他。

“我就提个建议。”陈野收回手电，“你们继续。”

赵启指向墙上的标记：“我们已经走了八英里。现在放弃能确认的路线，跟随一个来历不明的实体，前面的路程可能全部作废。”

“那只风筝出现了两次。”陆青阳说，“第一次把我们从火和实体群里引出来，第二次避开窃皮者。它现在不肯往右走。”

“窃皮者没有攻击。”

“所以它才有时间停下来。”

夏稚鱼抬头看向风筝。黑红色纸面在路灯上轻轻晃动，像在等待他们做出选择。

她正准备开口，直播间突然刷过一条弹幕。

【主播，右边车库下面是不是有东西？】

夏稚鱼立即抬手：“先别争。”

赵启和陆青阳同时停下。

右侧街道仍旧一片安静。半开的车库门距离他们三十多米，底部留着一道不足半米的缝隙。手电光从缝隙前掠过时，里面有什么东西迅速向后缩了一下。

紧接着，一阵低沉的喘息从黑暗里传了出来。

陈野握紧武器：“窃皮者追上来了？”

“不是。”赵启的脸色变了，“别照那里。”

话音落下，一只苍白的手从车库门下伸了出来。

那只手贴着地面，五根手指细长，末端长着弯曲的黑色利爪。它抓住水泥边缘，拖出刺耳的摩擦声。另一只手很快跟着探出，随后是覆盖着长发的头颅。

那东西以四肢着地的姿势挤出车库。手臂和腿都比普通人长，关节向外凸起，浓密的黑发完全遮住了上半张脸。头发下方，一张巨大的嘴缓缓裂开，露出挤在一起的尖牙。

猎犬抬起头，朝他们发出一声低吼。

“别和它对视。”赵启向后退了半步，“也别让它锁定你。”

陈野把枪口压低：“现在说是不是有点晚？”

黑红色风筝突然离开路灯，迅速向左侧飘去。

猎犬也在这一刻向前迈了一步，利爪落进水洼，溅起一片浑浊的水。

陆青阳抓住夏稚鱼的手腕，将她向自己身后带：“往左。”

赵启还没来得及回答，身后的街道里便传来第二声低吼。

声音比第一只更近。

四个人同时回头。刚刚走过的路口中央，不知何时多出了一团伏低的黑影。第二只猎犬趴在废弃汽车旁，修长的四肢紧贴地面，头部朝他们缓缓转动。

陈野立即退到岔路中央：“两只。”

“不止。”夏稚鱼盯着直播画面的边缘。

左侧住宅的屋顶上，一片瓦片轻轻滑落。

第三只猎犬从烟囱后爬了出来。它倒挂在倾斜的屋面上，四肢牢牢扣住瓦片，长发垂向下方。随着头颅抬起，那张长满尖牙的嘴也朝他们张开。

右侧一只，后方一只，屋顶上还有一只。

三道低沉的吼声接连响起。

原本守在右侧的猎犬向前压低身体，后腿一点点绷紧。第二只绕过汽车，堵住他们来时的道路。屋顶上的黑影则沿着瓦片缓慢爬行，正对着岔路中央。

箭头仍旧指向右边。

风筝已经飘进左侧街道，烧焦的尾端在黑暗里一闪而过。

陈野握紧武器，声音彻底沉了下来：“现在不用争了吧？”

第一只猎犬猛地抬起头，发出一声尖锐的嚎叫。

另外两只同时扑向了岔路。