边境密报送到桃花岛的第三日，天刚蒙蒙亮，郭靖便已立在演武场上。
海风从东边吹过来，带着咸湿又微凉的气息，拂过桃林与芙蓉林，把那股子甜丝丝的花香也吹得淡了。他赤着脚，站在青石地上，双掌一错，内力自丹田而起，顺着经脉缓缓运转。心念电转间，他将心思分作两路——左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前；右手同时变招，五指虚拢，使出“借力打力”的法门，刁钻轻巧地往前方一叼一甩！
一守一攻，同时使出，攻防一体，再无半分滞涩。
可郭靖今日练着练着，目光却不由自主地望向了北方——那是宋金边界的方向，也是他爹郭啸天埋骨、他娘李萍颠沛流离的来处。密报上那“完颜洪烈暗中布局、百姓流离”的字字句句，像一把火，在他心口烧了整整三日。
“爹，娘……”他收了掌势，攥紧了腰间那柄乌黑的短剑，憨厚的眼中满是坚定，“靖儿不孝，这些年来在岛上守着蓉儿与孩儿，险些忘了你郭家的血海深仇，忘了边界百姓的苦。如今完颜洪烈布局已成，靖儿……靖儿不能再坐视了。”
他深吸一口气，转身便往主院的暖阁而去——今日，他便要正式向岳父岳母、向母亲、向岛上所有人，禀明他北上的决心。
……
暖阁里，早已烧起了一小盆银丝炭驱潮气，暖融融的。
冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色虽仍苍白，可那双眼睛却透着一股沉静。她由侍女伺候着，手中正拿着一件小小的、刚缝好的厚布衣（那是给郭靖北上途中御寒用的，针脚细密，袖口还绣着一朵小小的桃花），指尖微微发抖，时不时压抑地轻咳两声。
李萍挨着她坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里攥着佛珠，眼眶红红的——她这几日听得“完颜洪烈”四字，整夜整夜地睡不着，既疼儿子要去涉险，又知儿子必须去护百姓、报家仇。
听见脚步声，冯蘅抬起头，见是郭靖进来，便微微喘息着，将那件厚布衣递给身旁的侍女，轻声道：“靖儿，你来了。这衣裳……是娘缝的，路上风凉，你带着。”
郭靖浑身一震，连忙跪下，恭恭敬敬磕了个头，哽咽道：“岳母！靖儿……靖儿今日来，是要向岳父岳母禀明一件事——靖儿决意北上，奔赴宋金边界！”
此言一出，暖阁里顿时静了一静。
冯蘅握着那件厚布衣的手微微一颤，随即闭了闭眼，再睁开时，那双温柔的眼眸里已满是了然与欣慰的泪光。她喘息着，轻声道：
“靖儿，你身负家仇，又心怀百姓，欲北上平息干戈、护住宋金边界的黎民，娘……娘都懂。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“你记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。你此去北上，是为护住百姓，不是为了逞一时之快、报一己私怨；是为平息干戈，不是为了嗜杀。那完颜洪烈布局阴狠，他养子杨康更是聪明反被聪明误、诡计多端；还有那西毒欧阳锋，阴魂不散——你们往后若遇上，定要提防，莫要着了他们的道。娘虽不懂武功，可娘翻过史册、听过江湖旧事，那杨康此人，认贼作父、贪图富贵，必为完颜洪烈设下无数阴谋圈套；你心实，最易被奸人哄骗，定要听七公与岳父的话，莫要上当。”
她说到这里，又是一阵急咳，侍女连忙上前替她顺气。冯蘅喘息稍定，却执意接着道：
“你心正，肯护家，这颗赤子之心，比什么绝世武功都金贵。娘不拦你，只求你……只求你平安回来。莫要被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜——这，才是郭家的好男儿，才是蓉儿的好夫君，才是娘的好女婿。你……你可记下了？”
郭靖听着，眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿句句刻在心里！靖儿此生，定护蓉儿、护芙儿与安儿，护岳母与岳父，更护天下百姓！只要靖儿还有一口气在，便绝不让完颜洪烈的奸计得逞，绝不滥杀无辜，绝不堕了这颗赤子之心，也绝不让杨康那等奸人的圈套得逞！”
“好，好，快起来。”冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抚了抚他的头顶（侍女搀着她，她微微倾身），眼中满是慈爱与期许，“你且去罢，娘……娘在这岛上，等你平安回来。”
正说着，黄药师一袭青袍，自外头走了进来。他面色依旧冷傲，可那眉头却微微蹙着，显然已听说了郭靖的决定。他冷哼一声，走到郭靖面前，闷声道：
“哼，你这傻小子，倒真有几分你爹（郭啸天）的骨气！老夫早说过，老夫不拦你——桃花岛有老夫的奇门阵法护着，有蓉儿与两个孩儿在，后方安稳得很。你若要北上，便去！只是你莫要逞勇斗狠，莫要丢了老夫的脸！还有，那西毒欧阳锋虽退，未必死心；杨康那小奸贼，更是诡计多端。你此去，遇事多用脑子，莫要只凭一股蛮力！”
他说着，从袖中取出一册薄薄的图谱与一小袋金叶子，丢给郭靖，闷声道：“这是老夫早年写的‘游身步’方位图谱（打根基用的，不算绝学），你拿去路上接着练，莫要荒废！这袋金叶子是盘缠——老夫可不是给你的，是蓉儿她娘心疼女婿，怕你路上饿死，老夫才懒得管！”
郭靖连忙接过，只觉得那图谱与金叶子滚烫，烫得他心口发热，哽咽道：“岳父……岳父大恩，靖儿没齿难忘！靖儿定勤勉习武，护住百姓，绝不负岳父岳母的成全！”
“罢了，起来罢！”黄药师被他这副郑重模样噎得耳根通红，挥袖道，转身便走，可走到门口，又忍不住停住脚步，闷声道，“……那老毒物与杨康的奸计，自有你去破；老夫在这岛上，用奇门遁甲护着你岳母与蓉儿、两个孩儿，绝不让那些风浪近岛半步！你且安心去，老夫……老夫等你平安回来！”
说罢，他青袍一拂，大步流星地去了，那背影却透着一股说不出的轻快与傲娇。
……
而此时，洪七公也得了消息，背着朱红大酒葫芦、挎着打狗棒，大步流星地走进了暖阁。
“好小子！”他爽朗大笑，上前一把将郭靖扶起，“老叫花没看错你！你不但有赤子之心，更有侠义之心！完颜洪烈那厮布局边界，受苦的是宋金两地的百姓；你欲北上护民、报父仇，这是大仁大义！老叫花本就要北返，此去便顺道照拂你这傻小子——横竖有老叫花在，没人能伤你！”
郭靖感动得热泪盈眶，连忙对着洪七公磕头：“多谢七公成全！靖儿定护住百姓，手刃奸邪，绝不让完颜洪烈的奸计得逞！”
“好！老叫花便等你这句话！”洪七公乐得拍着酒葫芦，又转向榻上的冯蘅，正色抱拳道，“弟妹放心！靖儿此去宋金边界，老叫花便同行照拂，横竖那完颜洪烈与杨康的奸计，老叫花也瞧不顺眼！有老叫花在，靖儿吃不了大亏！”
冯蘅微微喘息着，转向洪七公，轻声道：“七公侠义，我方才……我方才已让侍女备了些疗伤的金疮药与驱寒的汤药，给靖儿带在路上。七公若是不弃，也带些路上用。我方才听七公说北边风声不对，此去还望七公与靖儿同行时，多多提点他——他心实，莫要被奸人哄了，也莫要因家仇便失了分寸。”
洪七公爽朗应道：“弟妹放心！老叫花定把靖儿这傻小子，囫囵个儿地带回来！弟妹备的药，老叫花也收下了——回头靖儿若受伤，老叫花便给他用上！”
正说着，江南七怪也得了消息，由柯镇恶领着，拄着铁杖、摇着破扇、扛着单刀，皆来暖阁送别。
柯镇恶手持铁杖，盲眼中满是慈和与凝重，沉声道：“靖儿，你是我七怪的徒弟，如今要北上护民、报家仇，这是大仁大义，师父不拦你！可你记着——平安二字，比什么都强。那完颜洪烈与杨康诡计多端，你莫要着了道；遇事多用脑子，莫要只凭蛮力！”
“大师父放心！弟子记下了！”郭靖对着江南七怪，恭恭敬敬磕了个头。
朱聪摇着破油纸扇，也收了往日的嬉笑，肃然道：“靖儿，你这傻小子心实，最易被奸人哄骗。此去宋金边界，遇着那杨康——听说他生得俊俏、嘴甜如蜜——你定要提防，莫要听信他的花言巧语！横竖，咱们七怪教你的是‘忠义’，不是‘蠢直’！”
韩宝驹扛着单刀，咧嘴道：“靖儿，你小子如今是桃花岛的姑爷，此去便是护民的英雄！三师父不啰嗦，只一句——活着回来！咱们还等你回来，教芙儿与安儿骑马射箭呢！”
张阿生挺着圆滚滚的肚子，乐呵呵地抓了把炒栗子塞进郭靖怀里（路上当干粮），笑道：“靖儿，五师父没什么本事，这袋栗子你带着，饿了便吃！横竖咱们岛上等你平安回来！”
郭靖抱着那袋栗子，眼泪止不住地落，重重磕下头去，哽咽道：“七位师父的教诲与恩情，靖儿没齿难忘！靖儿此去，定护住百姓，平安归来，绝不让师父们失望！”
……
而此时，李萍早已哭得合不拢嘴。她颤巍巍地站起身，走到郭靖面前，伸出粗糙的手，轻轻抚了抚儿子的脸，又替他理了理衣襟，沙哑着嗓子道：
“靖儿，我的儿……你爹（郭啸天）若在天有灵，知你要北上护民、报家仇，定也欢喜得紧。可娘只一句——你定要平安回来！娘在草原上熬了那么多年，好不容易才在这岛上，看着你成了亲，有了芙儿与安儿……你若有个闪失，娘……娘可怎么活？”
她说着，眼泪扑簌簌地落，却又用力点头：“可娘也知，你郭家的男儿，不能忘本，不能看着百姓受苦。你去罢，娘在这岛上，守着蓉儿与两个孩儿，守着你岳母，等你平安回来！横竖，娘信你，也信岛上的阵法、信七公！”