拂晓天光破尽，晨雾散尽，长沙城彻底褪去昨夜沉沉夜色。

城郊四门据点车马规整，昔日水蝗府内的护卫、执事各司其职，人人心神紧绷。

谁都心知，这位新上位的四爷太过年轻，行事凌厉决绝。

一夜弑主，夺下四门权柄立威，狠戾手段早已传遍底下，府中上下，无人敢在他面前越雷池半步。

陈皮换上一身干净的深色长衫，将昨夜厮杀残留的血污尽数掩去，肩头层层包扎的伤口被衣料裹好。

抬臂落袖之时，皮肉撕裂的钝痛阵阵传来，他早已习惯把痛压下去，面上不见半分神色起伏。

九爪钩收在腰间内侧，寒铁紧贴皮肉，一缕冰凉直透骨底。

这是他闯江湖、拿下四门的兵刃，是他一路走来杀伐的印记，也是从今往后，他决意不再收回的锋芒。

手下牵来黑马，躬身垂首：“四爷，车马已备。”

陈皮抬眼，目光遥遥望向红府的方向。

昨夜他驻足红府墙外，选择回避。

今朝天光大白，这一趟，避无可避。

他清楚二月红传召他的来意。

师父一生厌弃无端杀戮，重规矩，重分寸，重九门长久的制衡。

昨夜他私自除掉一门当家，掀翻长沙地下格局，自立四门四爷，桩桩件件，皆是踏破旧规。

纵使初衷是为丫头赎罪，纵使水蝗本就罪无可赦，落在二月红眼里，依旧是野性难驯，不受掌控。

只是此刻的陈皮，心里早已经有了答案。

红府是来路，却未必，会是他唯一的归途。

翻身上马，黑马踏碎路上晨露，向着城内红府疾驰而去。

长街市井渐渐苏醒，人声熙攘，满城烟火蒸腾。

寻常百姓安度晨昏，没有人知晓城郊昨夜已经易主，九门的格局一夜之间天翻地覆。

世人眼里再平凡不过的清晨，于他，是一场和旧路的对峙。

红府朱门庄肃，庭院清雅如故。

亭台流水，花木扶苏，依旧是那一块隔绝江湖刀光血影的净土。

只是今日院里无风，空气沉滞，暗藏几分压抑。

管家早已在门前等候，看见他到来，躬身行礼，礼数周全，却疏离分明：“四爷，二爷正在书房等您。”

一声四爷，撞进耳朵。

往日这一方庭院里，所有人唤他陈皮，唤他小徒弟。

不过一夜更迭，身份已然改换，就连红府下人，都开始用江湖的位分称呼他。

一门里外，师徒情分，江湖身份，早已经悄然割裂。

陈皮眼底微沉，没有多余言语，抬步踏入熟悉的书房。

木门自身后轻轻合上，将外面所有喧嚣隔绝在外。

书房檀香缓缓漫开，安然沉静，这里承载了他年少无数晨昏，学戏，习武，聆听师父教诲，恪守红府的规矩。

而今他一身江湖风霜踏入此处，满身锐气，竟和这片雅致天地格格不入。

二月红安坐案前，素色长衫，眉目温润，脸上却没有半分往日温和笑意。

他暂且没有抬头，指尖翻过面前古籍，语调平平静静：

“你回来了。”

陈皮站定在书房中央，脊背挺得笔直，微微垂首，依旧行了徒弟的礼数。

“师父。”

两个字，落得厚重。

二月红终于抬眸，目光落在他身上。

少年眉眼，还是当年那个自泥泞里爬出来，执拗又坚韧的模样。

只是眼底早已不复当初纯粹。一夜杀伐淬炼出新的城府，眼底藏着血，藏着落下来的权柄，藏着再也困不住的勃勃锋芒。

“水蝗，是你杀的？”二月红开门见山。

陈皮坦荡，不曾躲闪：“是。”

“四门，是你夺下的？”

“是。”

两句应答干脆利落，不加辩解，不寻托词。

二月红静静凝望他片刻，缓缓开口诘问：

“谁准许你擅自搅动九门格局？谁准许你私斩一门当家？”

他声音并不高昂，字字却沉甸甸压下来。

“九门百年，靠制衡得以安稳，各门自有边界，各行其道，互不倾覆。水蝗勾结外寇贩运毒货，阴邪不堪，我比谁都清楚他的罪孽，我亦早有除他之心。”

“可我不动，是我懂得权衡大局，懂得守九门的分寸。”

“而你，仅凭心中执念，一腔愤懑，置长沙安稳于不顾。陈皮，告诉我，你此举，是除害，还是本性失控？”

一句句质问扑面而来。

陈皮心里明白师父所言句句有理。

他不在乎九门长久的制衡，不在乎旧时代江湖定下的规矩。

他最初动身，是为偿还亏欠，为了丫头。

可走到今天，他想要的，已经不止于此。

陈皮抬眸，坦然迎上二月红的视线。

“弟子承认，未曾顾及九门旧局。”

“但水蝗不死，毒祸永远不会断绝。师娘所中之毒，祸根盘踞四门太久。过去数年我无力铲除，如今机会摆在眼前，我不会放手。”

他肩背绷直，少年人骨子里桀骜翻涌，不见半分悔意，也没有被诘问击溃的颓丧。

“我并不后悔。就算踏碎旧规，也要走出一条自己的路。”

二月红望着他眼底不肯弯折的倔强，心底暗暗一叹。

他最怕从不是陈皮做错一件事。

是他明明看见前路的对错，依旧选择遵从自己的心。

丫头活着的时候，尚可把他这一身野性暂时收拢。

昨夜一战，他冲破了所有枷锁，尝到自己掌命的滋味，便再也不愿退回笼中。

“你可想过这一步带来的后患？”二月红缓缓说道，“今日你凭着本心除掉恶人，自立四门。来日若是有人逆了你的心意，触了你的逆鳞，你会不会再度举刀，掀起腥风？”

“今日你凭善念除恶，他日，执念亦可化作心魔，驱使你造下杀业。”