“老天有眼！”萧承一拍大腿，对这个结果十分满意，反而是阿尔塔夫看起来有些不安。
“我知道这不是你的本意。”方载转向阿尔塔夫安慰道，“他年纪大了，生病也正常，你不用内疚。”
“对啊，跟你有什么关系。”北一川很是护短，“你只是被萧承这个狗东西‘绑架’的可怜人罢了。”
“你管谁叫狗东西呢？！”萧承佯怒，抄起勺子就朝北一川脑袋上扔，北一川赶忙笑嘻嘻地躲向方载身后，完全没有忏悔的意思。方载无奈地抬起另一边手，覆盖在北一川额前，替他挡住了那个空袭而来的倒霉勺子。
阿尔塔夫静静地看着北一川和萧承打打闹闹，方载也没有很诚心地阻止，反而将笔记本合起来搁到了背后。他伸手摸了摸那个坑坑洼洼的旧锅，锅表面还散发着余温，方载用勺子一搅，热气就在昏黄的灯光里袅袅地升了起来。
“吃饭吧。”他盛起一碗，递到阿尔塔夫的面前。
阿尔塔夫微微回神，伸出双手接过了那碗温热的糊糊，蘑菇的清香在热气中拥抱上他的呼吸，他深深地吸了口气。
一切都过去了。
.
但一切也都没有过去。
至少在方载那里还没“过去”。
北一川自告奋勇地包揽了睡前外出巡检的活儿，于是萧承大咧咧地伸了个懒腰，吹着不成调的口哨第一个回到自己铺位，没过多久，轻微的鼾声就规律地传了出来。
主厅里灯光昏黄，将灰尘的影子拉得老长。阿尔塔夫心神不宁地给苔藓培养皿换水，但余光总是落向餐桌。方载依然坐在那里，一页一页、缓慢而郑重地翻看着阿尔塔夫的笔记。
他看得极其认真，指尖偶尔会停留在某个分子式上，久久不动，仿佛在透过那些潦草的字迹，凝视着另一个时空，回忆某些只有他自己知道的情绪。
在熄灯时间到来之前，阿尔塔夫处理完最后一个培养皿，方载也站了起来，似乎想要将笔记本一并带回休息区。阿尔塔夫终于忍不住追了几步。
“方载先生……那是我的实验数据。”他堵在通往方载和北一川休息室的门口，像一只极力护着自己巢穴的鸟雀，摆出一副“誓死捍卫”研究成果的架势。
方载闻声，缓缓合上了笔记本，发出一声轻微的闷响。他抬起头，目光平静地看着阿尔塔夫，并没有立刻回答。
“我知道。”许久之后，他才开口，“所以，我才更不能还给你。”
“为什么啊？”阿尔塔夫困惑不已。
“我要想想，后续怎么修改实验方向。”方载的声音很轻，却带着一种不容置喙的力度，听起来像是在征求意见，事实上却没给阿尔塔夫留下什么可以拒绝的空间。
阿尔塔夫显然并不接受这样“被安排”。
“不用修改路径，我的实验已经有了进展。”他义正言辞地拒绝，声音因为感到被冒犯而有些发紧，“我不知道你对夏娃的情况了解多少，但我找到了无法孵化的原因。”
“是的，这非常了不起。”方载出乎意料地给予了肯定，他轻轻叩了一下笔记本的封面，真诚地给予了高度评价：“尤其是在这种环境下，你能通过如此简陋的设备，从上百种失败的化学诱导中，精准地找到拮抗反应…你的才华，不在伊甸园任何一位学士之下。”
这突如其来的赞美，让阿尔塔夫微怔，但下一瞬间，方载话锋骤然一转：“但是，这种拮抗是无法解决的。”
阿尔塔夫眼中流露出明显的困惑，像是没听清：“抱歉，‘无法解决’是指……？”
“拮抗无法被解决。”方载的声音很轻，但在阿尔塔夫看不见的地方，他的手指紧紧扣住了笔记本的角落，用力得泛白。
空气中似乎有一根无形的线被绷紧了。
“这不可能。”阿尔塔夫笑了一下，从方载胸前强硬地取回笔记本，翻到最后，露出密密麻麻的实验记录：“你看这里，Z启动表达，核内同步释放拮抗物质，它的反应模式是固定的，固定就有公式，只要破解公式，我就能让夏娃醒来。”
方载静静地听着，过了几秒才开口道：“……但拮抗，本身是X染色体导致的。”
这一瞬间，阿尔塔夫脸上的血色褪得干干净净。
Z染色体表达的蛋白质负责激活肝脏，将营养物资输送到卵母细胞中，转换为卵黄，为后续发育提供营养，还负责构建卵壳保护胚胎。在雄性和雌性的单X结构中，Z尚有一战之力，但夏娃具备特殊的双X结构，彻底堵死了发育途径，让它只剩下一个空洞的，注定枯萎的巨大细胞。
所以额尔德木才会放弃，甚至阻止方载在这个方向上浪费一分一秒。
那是一个无解的死循环，是一堵由染色体本身筑起的，无法逾越的墙。
“这是谁的实验结论？”阿尔塔夫盯着方载，像溺水者抓紧最后的浮木。
方载闭了闭眼，缓慢地吐出了答案：“我的老师，额尔德木。”
额尔德木——这个名字像钉子一样钉入阿尔塔夫的骨头，令他不自觉地畏缩了一下。额尔德木公爵大人，伊甸园的负责人，站在米拉山科技顶点的智者，他不可能犯方向性的低级错误。
“不对，这不合理。”阿尔塔夫的声音轻得像梦呓，无论多么坚信额尔德木的学术造诣，理性上他依然完全无法接受这个说法，这种拮抗路径，就像说一个人的左手会杀死自己的右手，牙齿会吞掉自己的舌头一样荒谬——自己阻止自己的出生，这怎么可能呢？
四周安静得像一口枯井。
实验笔记“咚”的一声滑落，阿尔塔夫踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上，昏黄色的灯光映射出他苍白无措的脸，影子和墙壁交缠在一起，吞没了他。