百里弘毅将案角那只黄杨木鲁班锁拿起来，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去，忽然侧过头来看向坐在侧首的藏海，“你说，秦太后为什么要杀那十九个宫女太监？陆烟也是她杀的吗？”

藏海将手中的折子搁下来，沉吟了片刻，道：“秦太后的确有嫌疑。那十九个人里头，有那夜进乾清宫给陆烟当帮手的，也难保有她安插进去的眼线。秦太后未免夜长梦多，有人攀咬自己，把他们都杀了，死无对证，陛下便查不下去了。”

百里弘毅将那根木条从鲁班锁上拆下来，在指间转了个花，又装回去，道：“那个帮手，是秦太后的人？”藏海点了点头：“臣猜是。门房有册可查，陆烟是一个人进宫的，当时没有帮手。”

百里弘毅将鲁班锁搁回案角，往椅背里靠了靠，拿手撑着下巴望着窗外那丛老竹出了一会儿神，忽然道：“朕刚登基那会儿，她拿朕当傀儡，朕忍了。她往朕的后宫里塞人，朕也忍了。可如今她动到朕的龙体上来了。朕不能再忍了。”他将身子从椅背里直起来，拿指头在案面上点了点，道：“你去找赵秉文。让他把秦太后身边的人一个一个地过一遍，凡是那夜在乾清宫附近当差的，一个也不许漏。朕要亲自审。”

赵秉文查了十日，将秦太后身边十几个宫女太监过了三遍堂，最后查出来一个人——秦太后跟前的一个洒扫太监，姓吴，二十出头，入宫才两年，平日里闷声不响，谁也没留意过他。最后送陆烟的吃食，是这个姓吴的太监递过去的。赵秉文将那姓吴的太监拿了，关在刑部大牢里，审了两日，那太监一口咬定自己只是送吃食，什么也不知道。赵秉文没有法子，只能将供词呈到御前。

百里弘毅将那供词看了，搁在案上，朝藏海道：“你去审。”

藏海到刑部大牢时，那姓吴的太监已经被上了夹棍，两条腿肿得跟水桶似的，人昏过去两回了。藏海没有叫人用刑，只在他面前坐下来，将那枚黄杨木量尺从袖中摸出来，搁在膝上，然后开口了。他没有问那夜的事，只问那太监是哪里人，家里还有什么人，入宫之前做什么营生。那太监起初不肯说，后来藏海跟他聊了半日，聊到他老家山东青州府今年大旱，聊到他娘还在家里等着他寄银子回去，聊到他在宫里这两年，秦太后跟前的人怎么欺负他。

那太监听着听着，忽然哭了，将脸埋进掌心里，闷声道：“藏大人，您别问了。那夜的事，我确实知道。陆烟进乾清宫那夜，我在后头夹道里替她把风。是秦太后让我去的。我……我没想到陆烟要杀陛下。我以为她只是去盗铜鱼的。后来陆烟被拿住了，我跑了，回去禀了秦太后。秦太后让我躲起来，说她会处置。可陆烟在掖庭死了，那十九个宫女太监也死了。我知道秦太后在灭口，我怕得很，可我不敢说。我娘还在山东等着我寄银子回去……”

藏海将那番话听完了，没有说什么，只将膝上那根黄杨木量尺拿起来，在掌心里掂了掂，然后起身出了刑部大牢。他回到养心殿时，百里弘毅正站在窗前将那丛老竹的枝条拨开一道缝往外瞧。听见脚步声，百里弘毅回过头来，朝他弯了弯嘴角，那笑容里带着一层藏海看不分明的东西：“查到了？”

藏海将供词搁在案上，低声道：“查到了。是秦太后指使的。”

百里弘毅将窗扇合上，走回御案后头坐下，将案上那沓供词翻了翻，搁回去，拿指头在案沿上敲了两下，沉默了一会儿，忽然道：“秦太后是仁宗遗孀，朕名义上的嫡母。朕原本不想动她，但事已至此，发回刑部让他们去办吧。天子犯法，与庶民同罪，天子的嫡母也一样。”

秦太后在刑部大牢喊冤，说是舒太妃要诬陷她，这是后话了。

那日舒太妃站在寿安宫正殿的廊下，望着那队青呢暖轿从慈宁宫方向缓缓驶出，轿帘低垂，看不见里头的人是什么模样。她手里攥着那方帕子，帕子这回没有绞，只松松地搭在指间。多年隐忍，她终于抓住机会，在后宫除掉了所有对手，笑到了最后。

刘嬷嬷立在旁边，压着嗓子道：“娘娘，秦太后走了。咱们终于可以松快松快了。”

舒太妃将帕子收进袖中，望着那队车马消失在午门方向，过了好一会儿才道：“你可别得意忘形。她害我儿不假，可她到底是仁宗遗孀。弘毅办她，已经是顶着不孝的名声了。她若再闹出什么动静来，弘毅的江山便不稳了。”她顿了一顿，转过头来看着刘嬷嬷，目光沉沉的：“你去告诉弘毅，秦太后走了便走了。那桩案子不能结。陆烟死了，曹静贤死了，那十九个宫女太监也死了。可那个藏在暗处的第三人未必是曹静贤，也未必是秦太后。曹静贤死得蹊跷，秦太后的手照理伸不到宫外去。你叫弘毅当心些。”

刘嬷嬷应了声“是”，退了出去。

舒太妃站在廊下，望着漫天飞雪，忽然想起那年弘毅刚入宫时，她站在寿安宫西偏殿的窗后，隔着帘子看他跪在秦太后面前行大礼。那时候弘毅才十六岁，瘦得跟一根竹竿似的，跪在冰凉的金砖地面上，脊背挺得笔直。她那时候想，这孩子什么时候才能长大。如今四年要过去了，弘毅长高了，长壮了，脖子上的勒痕褪了，千难万险，终于走到了这一步。