藏海将两份折子都看了一遍，沉吟了片刻，道：“张阁老说的也有道理。北境军饷是定数，挪了便补不回来。赵阁老说的也有道理，河工不修，汛期一到便是大灾。臣以为，不如让户部先拨三万两给南直隶，剩下的两万两从内库出。陛下这几年行宫池子的炭火钱省一省，两万两便出来了。张阁老不必挪军饷，赵阁老也不必再争。两全其美。”

百里弘毅将那鲁班锁从案角拿起来，在指间转得丝滑无比，笑道：“你这个人，惯会和稀泥。可朕偏不。朕偏要让张淮安知道，赵秉文的话有人听；也让赵秉文知道，张淮安的话朕也听。”他说着提笔蘸墨，在两份折子上各批了一行字：张淮安的折子批“着户部照旧例拨银”，赵秉文的折子批“着工部即日遣人勘看南直隶堤工，将所需银两另拟细账呈览”。两边的面子都给了，可两边的意思都没照办。

折子发回去之后，张淮安和赵秉文各自看了对方的批注，面上都不大好看。张淮安将折子搁在案上，端了半日茶盏，没有说话。赵秉文将折子翻来覆去看了两遍，最后搁回案角，端起茶盏抿了一口，也什么也没说。可自那之后，两个人议事时便不像从前那样有商有量了。张淮安说“依例”，赵秉文便说“旧例未必尽善”；赵秉文说“当变通”，张淮安便说“变通恐生弊端”。一来二去，两个人之间的嫌隙便越来越深，底下几位大学士也各自站了队，内阁值房里的气氛便渐渐紧了起来。

百里弘毅将这一切看在眼里，面上不显，心里头却暗暗觉得好笑。他在西暖阁里跟藏海说起时，手上的鲁班锁都盘出了包浆，“朕从前被他们两个人联手压着，连口气都喘不上来。如今他们自己斗起来了，朕倒省了许多事。你说，朕这算不算‘坐山观虎斗’？”

藏海将案上那摞折子理齐了，搁进架子里，垂着眼道：“陛下这算‘借刀杀人’。”百里弘毅听了，笑得拿鲁班锁在案面上轻轻一敲，道：“爱卿把朕当什么人了？”

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五月初五，端阳节。百里弘毅在御花园里办了场百花宴，请了在京四品以上官员的家眷入宫赏花。名义上是太后娘娘的意思——舒太妃如今住在慈宁宫正殿，每隔半月便办一场小宴，请各府的夫人太太们进来坐坐，听听戏、赏赏花、说几句家常话。这是京中贵妇们惯常的应酬，往常各府轮流做东，如今轮到宫里，谁也不敢推辞。可这回的帖子发出去，底下的人揣摩了一阵，便品出些别样的意思来——帖子发得格外多，连那些品阶不算高、可家中有未出阁姑娘的人家都请了。且帖子上的措辞极客气，说“娘娘闻贵府千金聪慧贤淑，特请入宫一叙”。

藏海那日也被叫去了。百里弘毅给他递话时，他正在西暖阁里批折子，闻言笔尖微微顿了一顿，道：“臣去御花园做什么？那是命妇们的席面。”

百里弘毅笑得一脸无害：“你替朕去瞧瞧。朕今日在养心殿里躲着，不想见那些人。你去替朕看看，哪家的姑娘好，回来跟朕说说。”

藏海将笔搁回笔山上，抬眼看了看他，沉默了一息，道：“陛下是要替臣相看？”

百里弘毅将那鲁班锁从案角拿起来，在指间转了个花，笑道：“你今年都二十六了，还不该成亲？朕替你看着，有好的便指给你。”

藏海垂下眼，将案上那摞折子理齐了，搁进架子里，没有接话。

御花园里的百花宴设在万春亭畔。五月的园子正是最繁盛的时候，牡丹开过了，芍药正盛，一丛一丛的，红的像火，白的像雪，粉的像霞，被午后的日头一照，花瓣上泛着一层薄薄的光。亭子里摆了十几张矮几，几上铺着锦垫，摆着时令鲜果和几碟细点。舒太妃坐在亭子正中的主位上，穿着一件藕荷色的褙子，头上只簪了根白玉簪，比从前在寿安宫西偏殿时精神了许多，面上带着一层淡淡的笑意，正跟旁边的柳惠妃及几位诰命夫人说着话。刘嬷嬷立在旁边，替她添茶递水，时不时拿眼风扫一圈亭子里的姑娘们。

藏海到的时候，亭子里已经坐满了人。他穿着一身月白的直裰，腰间系了条素色绦带，头上戴了顶寻常的方巾，不像是来赴宴的朝官，倒像个来园子里闲逛的书生。可他一进亭子，满亭的目光便齐刷刷地落在他身上。几位诰命夫人先是一愣，随即面上浮起一层了然的笑意，拿帕子掩了掩嘴角。那些未出阁的姑娘们有的红了脸，低下头去绞帕子；有的壮着胆子抬眼看了看，又飞快地垂下眼去；还有几个胆大的，便那样直直地望着他，目光里带着毫不掩饰的好奇和倾慕。

藏海在亭子门口站了一站，朝舒太妃和惠妃行了一礼。舒太妃朝他点了点头，指了指自己下首的一张矮几，笑道：“藏大人来了。坐吧。”

藏海在那张矮几后头坐下来，端起茶盏抿了一口，目光在亭子里扫了一圈，见那些姑娘们三三两两地坐在一处，有的在赏花，有的在吃果子，有的在低声说话。他看了一圈，便垂下眼来，安安静静地坐着喝茶，像是一尊摆在亭子里的玉像。