“哼，箭术这么差！还学人夜半攻城！”
眼见利矢破空而来，盛棠城上守军却连盾牌都懒得举。
本来嘛，谁叫那箭既不找人也不找马，直往火把上招呼。
挪挪身子，权算看得起那帮子饭桶。
轻慢之心随着道白气喷出。
守卫把冷笑挂在脸上，瞪着俩鱼眼珠就做起春秋大梦。
浑然忘了外出探查之人，前不久才报：
中州大军一过迎新桥，便举兵西进、直插凤枝，并无人马转道盛棠。
“咦，后头那是什么东西？怎么还明晃晃的？”幸而守军里，也不全是酒囊饭袋。
只可惜看明机关之时，便是前去地府勾号之日。
飞镖刺破箭羽末端绑着的棉布包，飘过一阵浓郁芬芳。
中年守卫脑子里，只来得及转出最后一个念头。
“糟了！是松香粉！”
却瞧他急匆匆举步欲奔，不等回身就被冲天火舌吞噬殆尽。
一时间，哀嚎声、惨叫声、烈焰熊熊声不绝于耳。
城头上火借风势、风助火势，端的越烧越旺、越燃越壮。
片刻不到，便连做一圈火海。
从南至北、由东到西，占满了城楼马面。
各门守兵哭喊着横冲直撞。
有的被弓弩长枪绊倒，直直摔下城墙。
有的滚在地上，一面翻腾一面高叫。
可更多的还是凭借求生本能，带着遍身炎火、钻心炽痛，冲向前来支援的昔日同僚。
“救……救命啊……”
烧灼扎进嗓子眼儿，不一会儿便带走了全部声音。
只剩几点辨不出语义的呜哩哇啦，随着炙烤愈渐低沉，直至归于死寂。
所有人都吓傻了。
焦糊味儿弥漫在空气中，来自人体的皮肉跟油脂。
伴着尚未燃尽的大火，混杂成一种类似烤炉的气息。
没有人来得及做出反应，更没有人敢上前查看状况。
他们只知道，中州兵打过来了！
盛棠城门马上就要被攻破了！
似是有意做实猜想。
当南夏守卫抬起头时，数不清的白袍军士已然逼到切近。
怒目圆睁、青面獠牙。
挥动刀光、浴火而来，宛若幽冥地狱钻出的索命无常。
这些侥幸没死在火堆里，充当燃料的城防戍卫，也只比那摊焦糊多活了短短一刻。
手起刀落间，血光映着火光，直杀得城头之上横尸遍布、朱素成渠。
“快！快去报告薛将军、袁太守！”还是城门洞里的兵顶用些。
刚喊完这句，就被架在颈上的刀唬没了生息。
见对方甲胄有所不同，想必是个值守副将。
谭鸢时刻谨记军令，并未对其下杀手。
可怜身后之人，便没有这般好运。
感知到危险的谭鸢，脑袋都没动。
当即袖出一枚暗器，贯穿了那人喉管。
微燕回扎透筋骨，牢牢钉在墙面上，落下些许尘垢。
“好汉饶命，好汉饶命！”前头这位也是个没气性的。
牛刀小试而已，就吓到直不起腿。
那皇帝老儿摊上这么帮子兵，合该南夏遭此亡国之祸。
“哦？你口口声声叫我饶命——”
先登部队一千七百多号人，已陆续占领各方门楼。
谭鸢这厢亦沉下性子，猫捉耗子般，逗弄起眼前这根软骨头。
“那你倒说说，饶了你对我们有什么好处？”
他神色冷峻，面上更无甚表情，浑然不似阳间之属。
“小人乃盛棠守军副将！承蒙不杀之恩，愿为英雄效犬马之劳！”好一番慷慨陈词。
私下里还不知要排演多少遍，方能有今日这精彩演绎。
“行，捆了听候发落吧。”谭鸢以眼神示意身旁江夏。
整个人又回到惜字如金、沉默寡言之状。
咔哒哒城门洞开，黑压压玄甲兵来。
中州骠骑将军秦川，泰然马上、目不斜视。
踏行南夏土地，竟至如入无人之境。
破军四蹄飞扬，卷起尘烟滚滚而去。
不等人看清面貌，便已消失在夜幕之下。
那副将不敢多看，可仅凭声音也能分辨出，来人去的似是薛将军府邸。
得了信儿的盛棠守将披甲执戟，正一路风风火火往府门外赶。
边走还边骂：“哭活丧的灾星，急个什么！待我前去，杀那帮子北人个片甲不留！”
遗憾这，豪言壮语嚷得欢，伸腿一步把头断。
却看其才迈出宅第，脚还没完全落下，即被一道寒光取了项上首级。
真真是“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。”
鲜血溅在报信兵卒脸上，登时吓尿了裤子。
跌坐在地守着热乎尸身，哆嗦地说不出句整话。
孔毅甩一甩长刀，哈哈乐道：“冯将军指的路子还真准！当真赶上了！”
说完提起那颗滚出老远的人头，双手奉至主帅跟前。
秦川拿槊尖挑了守将头颅，望一望天儿道：“走吧，严飞阳那儿也该得手了。”
话说差遣报信儿的两队人马，一路来了将军府，一路去了太守宅。
本该差不多时辰进门儿。
可那通传兵丁见势不妙，竟于半道儿溜之大吉。
藏身在一处偏僻茅屋，直呆到天光大亮、城池易主。
故而，当严飞阳率众破开太守名府时，这老东西还搂着美人儿兀自酣眠。
正可谓“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
“哎，醒醒，醒醒！阎王爷叫你回话儿呢！”沈南风是个急性子。
前脚踹门，后脚吆喝就跟上了。
论说这老太守六十多了，也够难为的。
恍恍惚惚眯开眼，人影子还没看清，便让严飞阳架住哽嗓咽喉。
小妾吓得大喊大叫，蒙着被子缩在角儿里，什么都不敢看。
姓袁的虽怕出一身冷汗，但好歹维持住了体面。
战战兢兢问：“来……来者何人……”
“在下飞骑营护军严飞阳，你好好记住！回头到了阎罗殿，千万别告错了状、寻错了仇！”
来人报上官职名姓，朗目一睁就要动手。
“天将开恩，天将开恩！饶命，饶命呐！”
岂料那小老儿看着佝佝偻偻，动作却比想象中麻利。
一骨碌滚到地下，磕头似捣蒜般快。
“哈哈哈，你这条命可金贵啊！将军不发话，咱们谁也不敢碰！”
严飞阳拿锋刃，磨了磨对方脖颈。
几缕花白断发倏忽而落，权作震慑之用。
“穿好官服、戴好官帽出来，别耍什么花招儿。”他压低身形，故意把话碾得很慢。
“否则一个不留神断手断脚，你不好看我们也不方便，听明白了吗？”
“明、明白了……小人……小人一定照办……”一听对方不要自己的命，袁姓太守差点儿乐哭了。
晃悠悠站起身来，当着一众官兵就开始易服更衣。
什么是斯文礼节，哪个叫端方得体，现如今统统顾不上了。
扶了扶歪斜的乌纱帽，又紧了紧品官服带。
袁太守将臂一抻，任由两个黑甲卒士捆着，拖拖拉拉向外走去。
另一边秦川刚行至半途，遂见赵直率领手下人来报。
盛棠城中守军，除负隅顽抗者即刻斩杀外，其余俘虏皆安置妥当。
“干得好！”夸赞带着锋芒，恰如星火飞腾。
望了望四周紧闭的门扉，秦川接着吩咐道：“叫人把街面儿打扫干净，明儿一早大伙还要出门过日子的。”
“是！”兵甲铮铮，照旧挡不住言语激昂。
秦川朝四下里回回头，他知道适才表现，躲不过暗处那些眼睛和耳朵。
不开门、不点灯，不代表没人看见、没人听见。
天就快亮了。
天亮之后他这个中州将军，还要为南夏百姓再送上一份大礼。
迎着微明天色，盛棠太守一路跌撞。
麻绳勒得腕子生疼，脚下更是慌到绊蒜。
可他内心里，却比任何时候都要安定踏实。
好像一直在等的那只靴子，终于落下地来。
不必担惊受怕，更不用疑神疑鬼。
中州军队拿下迎新浮桥这事儿，他一早得了消息。
外出打探的斥候，更是一波接着一波。
每回奏禀，皆言大军转道西进，目标直指凤枝。
够了，这就够了。
只要盛棠不是第一座被攻陷的城池，自己这厢便还有转圜余地。
虽说食君之禄、忠君之事，实属臣子本分。
但刨根论底，官职是皇家给的，土地是显贵用的。
只有这条命，才正经算是自己的。
为了那些个虚头巴脑的忠孝仁义，把自己身家豁出去？
犯不上，实在犯不上！
守城那帮是什么东西，他心里头门儿清。
吃拿卡要、敲诈索贿不用人教，天生下来就会。
便是那薛忠薛将军，别看整日价吆五喝六、颐指气使。
实际就是个，徒有其表的绣花枕头。
咋呼两句还行，真过起招来只怕两三回合也顶不住。
这会子盛棠城陷，自个儿好歹是本地太守。
那起子北人为了尽快稳定局势，总要留下自己帮衬。
说不准风头一过，官照做、财照敛，还能博个投诚有功的恩赏。
必须承认，此番盘算确有其高明之处。
袁太守是这么想的，见了中州将军自然也是这么说的。
只是拿泪蘸着忠心，掩盖了那些个腌臜念头。
口口声声顾及城中百姓安危，唱得一出好戏。
“袁大人先别哭了。”秦川含着抹亲切笑意，走上前来亲自为对方松绑。
还把随身水囊解下，供其安神解渴。
“等会子太阳升起来，劳烦您带我在城里转上一圈，百姓们看了也好安心！”秦川双眼始终笑眯眯的。
虎牙露在外头，显出种与年龄颇不相符得天真。
“唉……为了这一城百姓，老夫就是跑断腿也甘愿呐……”袁姓太守一边奉承，一边尽情挥洒演技。
相谈不过半晌便草草认定，眼前之人中直有余、谋断不足。
背地里，甚至给秦川暗暗相起面来。
却瞧其双目炯炯、鼻梁挺拔。
额头阔而不板，下颌峻而不厉，两腮耸而不尖，嘴唇丰而不肿。
当真上等有福之相。
若论南夏一朝，有谁当此龙精虎猛、气宇轩昂。
袁太守立马想到了，曾着陛下钦点的青羽主帅。
“禀将军，东西都准备好了！”正端详间，恰逢一白袍军官前来回话。
那人身量并不算高，一张脸透着些书生气。
“好！”秦川将马鞭落在手里，不觉抽出道印子。
“王成思，你先带人到城楼上等着，我这厢去去就回。”
“属下遵命！”要说这动作是真利落。
一举一动干练爽脆，半点儿不似盛棠城里那些软骨头。
袁太守有些出神地望着那远去背影，丝毫未曾觉察身旁骠骑将军，已变了神色、换了表情。
“袁大人，太阳就快出来了，咱们走吧？”
往外让着的手依旧客客气气，只是说出的话却似另有深意。
“晚生初来乍到，人生地不熟。此番还需您多多帮衬、□□为上。”言罢他拍拍对方肩膀。
最后一下格外用力，差点没给人晃散喽。
“老朽听、听凭将军吩、吩咐……”这老太守不知对面葫芦里卖的什么药，只得结结巴巴应着。
“好！有袁大人这句话，晚辈就放心了！”忽而一下转身，生起严风凛凛。
“来人呐，捆上牵出去！”
姓袁的这回可真吓傻了，连连摆手想往后退。
张嘴正欲分辩，岂料麻