这一夜，忠义侯府上上下下没有一个人阖眼，裴钧更是从房里捏出了自己那本夹满了注笺的《戏说文史》，大半夜扯来闫玉亮、方明珏和蒋老，四个大老爷们儿吊着八个眼袋，守在姜煊屋外的院里喝了两缸子茶，人手拿了一把算盘，噼里啪啦地打了整整一个半时辰，说得口干舌燥，才算说好了上朝的戏码。

这时天还没亮，痘医正要给姜煊上第二次疮药，宫中果然来了人，说是南地盐民造反，在侯府大门外庄严地宣召官员入宫议事。

由是，其余三人回府拾掇，裴钧也脱了身上的防疫罩衣，强打精神洗漱沐烟一番，尚记得叫董叔用油纸包了个荷叶饼给自己带上，这才换上补褂乘轿入宫。

与此同时，宫里的姜湛已经坐在了清和殿的龙椅里，同样强打着半夜被挖出龙榻的精神，正赤目盯着手中的军报札子，越看，越是心惊，待终于看到了最尾，他已然怒不可遏，直颤手捏着那札子指向已经在场的内阁七人：

“你们不是说，只要朕给这李偲封了官，赏些银子抚恤他，他爹告的那御状就算是过去了么？你们让朕给他封了保长，给他爹立了名头，又给他赏了银子，这下好了，他拿着朕的赏，借着朕给的名头，倒来造朕的反了！”

内阁七座惊起跪地，此起彼伏叩请“息怒”。其中，薛太傅和张岭的身形格外伏低，出言告罪的时候，二人在彼此眼中都看到了忧虑之色。

姜湛把那札子掼在桌上，瞥了眼这七个老头伏在地上的后背，一时都不知要从他们哪一个开始骂起。正平复间，一旁胡黎轻声咳嗽，示意他有其他朝臣陆续觐见，他才稍稍侧首，见几位寺卿前后进殿来问安，而他们身后，还远远跟了一人。

那人身量挺拔，穿一身玄色的五章朝服，腰间依旧佩了剑，是姜越。

这时姜越已走上了清和殿前的高台，却没有立时进殿来，反倒是因看见了身后正在拾级而上的某人，而等在了台阶旁边。

片刻之后，那拾级而上的人露出了头脸，是裹着一袭锦鸡红褂的裴钧。

姜湛心意一紧，见裴钧薄唇一开一合，正语速极快地同姜越商量什么，而姜越一边听，眉头竟一边皱起，听到一半，还把裴钧拦下来，状似又惊又怒的样子，可继续听裴钧说了几句，他似乎又松了口气，接着，几不可见地点了一下头。

姜湛眉目微黯，正猜着这二人究竟说了什么，可片刻间，又见裴钧从袖口掏出个油纸包递给姜越，待姜越不甚甘愿地接过去放进怀中，他还极为温和地微微一笑。

——他笑个什么？！

看着这两人一前一后走进殿来分开，姜湛刚平复下去的怒气立时倒灌回胸腔里，又见姜越一进大殿，子侄辈的几个藩王还簇拥着他问这问那，姜湛更是连金丝袖下的拳头都捏紧了。

这时，裴钧进殿来拜过天子，与六部和朝中青年官员点头道好，刚站定，却瞧见内阁几人正从地上爬起来，不免轻哼一声，用不高不低的声音哂道：

“诸位阁部起的真早啊。这梧州的战鼓响得快把全京城的鸡都吓死了，倒难为您几位来叫百官上朝。”

此言讥讽，赵太保听出来，皱了眉，低声呵斥他：“今日谁不是早起？皇上都没说什么，你发什么牢骚！”

裴钧擦了把额间的细汗，抬手抚平补褂前襟的皱褶，低低冷笑：“若还要等皇上说什么，你我的乌纱补褂不如都脱了作罢。我早说过，这新政不出五年必是败局，如今才过半年，盐民就造反了，这究竟是我发牢骚，还是老百姓发牢骚？当初劝我跟票的时候，诸位阁部一个个信誓旦旦保证上行下效、功在千秋，再看看你们的上疏，查查你们的进谏，哪一次没说过要全权负责？眼下梧州如此叛乱，死伤罹难者数千数万，合该是负责的时候了！诸位预备拿什么来负责？”

“裴子羽，眼下可不是你党同伐异的时候！”薛太傅站起来，冷脸厉斥道，“新政之初，满朝上下哪位没有表票？岂能——”

“孤没表。”

姜越纯然无辜的声音从大金柱子后边传来。

他没起身，殿上众臣回过头，只能见着他举了举朝服的袖子：“孤当初是持票的。”

薛太傅脸上的神色因此稍滞，不无尴尬地隔空对他抱了抱拳，气势虽因此弱了半分，却还是继续指着裴钧道：“裴子羽，百官都表了票，你也是表了票的，眼下正逢新政推进之始，遇此阻碍，我们唯有上下一心，一同面对，方可——”

“薛太傅，您自诩清流，眼下却是连装出的体面都不要了？”裴钧根本不等他说完，回过身便愤而质问道，“什么叫上下一心？什么叫一同面对？说的可真好听。各地官员质询政令的文折，是你们回么？颁布律令下放州府的文书，是你们写么？新政的细章朝令夕改、时放时收，皆是内阁闭门决定，一通通的指示下来，九座阁部在高背椅里端端地坐着，百官却为此熬红了眼睛、跑断了腿！这叫什么上下一心？叫什么一同面对？

他执起笏板指向内阁，字字铿锵道：“梧州叛乱之兵起于保甲，杖毙李存志案断于息讼！而这保甲、息讼之律，可不是百官议出来的，而是出自内阁的张大人和您薛太傅之手！如今，盐民揭竿起义，南地哀鸿遍野，这也不叫‘阻碍’，这是惨剧！足可证明新政根本不是什么济世良方，而是害民之政，是误国之政！尔等阁臣，无尺寸之功却有毁社稷之能，胆敢身居高位发号施令，却不敢面对悠悠众口，如今还盘算着把这政令之失丢给百官料理，自己倒想全身而退？呵，真真是厚颜无耻！想要咱们满班朝臣替你们收拾这烂摊子，行啊，你们谁写的新政，谁先把乌纱帽摘下来！”

“就是……”“是啊！”

百官平日虽有分歧，也各据立场，可如今面对新政引发的战事，面对想要让渡责任的内阁，谁也不敢保证在自己的立场下能独善其身。在听闻盐民造反之后，他们上朝前已心惊不安了一整路，生怕因为跟了新政的票而遭受责难，熬到眼下关头，焦虑之心已堪比干柴，而裴钧这一席话无疑是代他们直言了腹中忧虑，便如同一颗烧红的滚炭砸在了大殿之上，一举将满殿朝臣的心绪点燃了，叫他们顷刻之间沸然议论起来，其中不乏小声应和的，自是都怕被清算牵连，不得不开始为自己考虑。

御座上的姜湛见此，脸色青白，后脑更是开始发痛。

他虽料到今日朝堂上必有一架要吵，也料到裴钧必然会借此发难骂骂清流，却没想到这朝钟都还没打响，裴钧就率先在大殿上吵开了，一句句直吵得他两耳嗡嗡，两眼发花。

他正想喝口茶让裴钧消停一下，不料，右手边却突然站出个老头子高叫：

“启禀皇上！裴钧依怙圣恩之厚，笼络上下、凌蔑律法、结党营私，根本就是妄图非分！他已设罪排挤了蔡延、蔡飏两位大人，今日说这话，无非是还想弹劾薛张二位阁部，极似攻讦倾陷之举！这无外乎是想赶走几位阁臣，好让他裴党坐进内阁的位子！”

“郑大夫还是省省罢。”

不等姜湛咽下茶水，裴钧已冷笑着冲那老头子道：“我裴钧自打入班为臣，身兼数职，日日实干，一事不辍，尚身强体健，还不稀罕内阁那饱食终日的活路。如今南地叛乱已起，天下动荡在即，你却以为我今日之言，是要争那内阁九座的位子？简直是滑天下之大稽！”

眼见那老头子被他气得一哽，他更是拿起笏板指向御史台一众人等，冷着脸说：“你宪台之耳常附内阁近侧，奏谏之言皆仰阁臣鼻息，无非是同张大人全个师兄弟的情分！怎么，一听我要举劾张大人，你今日是连嫌都不避了，单凭一张嘴，就想把这朝堂之上的水给搅浑？郑大夫，你就不知道‘害臊’二字怎么写吗？哪回宪台参我不是‘党争’、不是‘排挤’？你倒叫大家都来看看，这到底是谁攻讦谁，又是谁倾陷谁？有你如此肮脏不堪的宪台，我朝还如何监察宇内上下？而内阁原应是百官之表率，如今竟勾结宪台对朝臣行这欺压无道之举，又哪里还有表率该有的样子？”

说到这儿，他目光转向御座之上，向满脸阴郁的姜湛道：“启禀皇上，事已至此，臣有一言，敢请皇上纳谏！”

他这一上朝，才开口三次，就已吞吐千字，直言面劾了薛太傅、张岭和御史大夫三位重臣，眼下才想起说出这话，实在是太晚了点。

姜湛怠然冷笑道：“朕若是不纳，你是不是要连朕这个皇帝也一起骂了？”

“臣不敢。”裴钧执着笏板捞袍跪下，峰肩沉沉，身如卧松，在满殿官员的注目之下，长眉紧锁道，“启禀皇上，臣虽不敢冒犯天威，可身为朝臣，今立于这庙堂之上，眼见山河疮痍，民生凋敝，战乱四起，便不敢不竭忠尽力，不敢不忧思社稷，更不敢不恤念百姓！

“昔日，祖皇帝曾有圣训：‘天子应广听下情，以裨万民之福。’故令百官悉听民意，又立内阁表率百官，让天子询咨阁臣，是欲使君臣一心，务光国威，而阁臣不可有私利私亲之心，不可有陈臣懒政之言，亦勿使律令相搅、朝政乖乱，然则今日，内阁之章奏不昭大臣，条拟不发科道，鉴判不予讲谏，政令不得众议公驳而沉放百姓，终致此征战离乱之相，实乃上蔽天子耳目，下断朝臣口舌，早已不复祖皇初立内阁之元衷！

“故此，臣谏请皇上圣裁，即日起，应废除内阁，遣散阁臣，以归君臣共治之实本，以铸我朝社稷之永固！”

“臣，敢请皇上纳谏！”

说完，裴钧振袖抬手，捧着笏板就磕头跪拜下去，站在他身后的六部众人相觑一眼，随即也赶忙振袖跪伏，齐声启奏：“臣等亦请皇上圣裁，废除内阁，遣散阁臣！请皇上纳谏！”

他们言辞沥沥，出声振振，在清和殿内响若洪钟，引满殿朝臣瞪大了眼睛。

姜湛以为是自己耳朵出了毛病，霍地从御座里站了起来，双眼好似钢针一般扎在裴钧伏地叩首的后背上，绝难置信道：

“裴钧……你疯了？你要朕废除内阁？！”

在百官骤然再起的沸议中，裴钧因言再行叩拜，举着笏板道：“回禀皇上，正是。”

姜湛被他这副尽忠直谏的模样彻底激怒，气得拍桌怒斥：“设立内阁是祖先定下的规矩，是写在朝纲上的铁制！你明知如此，还胆敢让朕废除，是不是迷眼昏了头，仗着恩宠不要命了？！”

裴钧倒是直起身来，义正词严地答他：“回禀皇上，臣今日谏言皆为苦思之果，句句肺腑，绝非昏头胡言！正因圣朝眷顾臣身臣父，臣萤蚁之身才尚可为我朝社稷奔赴，故臣绝不敢轻贱性命，令家国蒙羞——”

“放肆！”姜湛浑身发起抖来，袖下捏起拳头的手指几乎要把掌心戳出血了，平日白得像云一般的脸色，此刻也已被怒火染红，“你倒是没轻贱自己，你是要轻贱朕这个皇帝！你是要把朕置于不忠不孝的境地，是要朕失信，要朕蒙羞！”

失声吼出了这一通，姜湛才猛然醒悟，裴钧自鸡鸣之言开始讽刺，替百官炮轰薛张、拳打宪台，其目的竟不止是要挖出内阁的罪状来让他发落，而是要用这一次盐民叛乱的惨痛后果，证明内阁提出的新政全是错的，而他身为皇帝信任这样的内阁，当然也是错的！

如此，当初盲目跟票又久受内阁压抑的朝臣为了自保，便会受他激将，急于同内阁割席，而作为皇帝，他如果还想稳住这帮握有实权的朝臣帮他做事，就不得不听取他们的谏言。

而从来不惧为这些朝臣发声的裴钧，他此刻的谏言，竟是要废掉整个内阁！

如若姜湛真的纳谏废掉内阁，这当先便是不敬先祖、乱了朝纲，则宗室、言官、史家，人人尽可责难于他，而尚且在位的阁臣若陡然因此失势，哪一个又会善罢甘休？

可如若不降罪于内阁，又是明知内阁有错却加以偏袒，是不纳朝臣谏言、不顾百官死活，那么内阁之外受新政所累的所有文官武将，又有谁还会为他这皇帝尽忠职守？

想到此，姜湛心惊无比，后脑的钝痛宛如炸裂，暗暗直道裴钧此谏歹毒，必是经过万般算计，要将他这个皇帝放在火上烤，好为他择选的新君铺路！

——他是要为姜越铺路！

“来……来人！”他步履一虚，眉间沉浮起狠戾之色，抬手唤道，“皇城司卫何在？”

胡黎见他摇摇欲倒，赶忙扶向他，他却一把打掉了胡黎的双手，咬牙指着裴钧的鼻子道：“裴子羽胆敢请废祖制，陷朕于不忠不孝之境地，足为僭越狂悖，是大不敬之罪！皇城司卫，给朕拿下这个权奸，投入诏狱……即刻处死！”

霎时殿内金戈声动，两列共十二名皇城司卫从殿角一拥而上，在众臣疾呼不可之时，十二把卫刀已齐齐出鞘，银光一闪，便朝裴钧脖子上架去！