长夜难明。
太子府残存着怪物留下的足印，度过惊魂一晚，沈燃香料想难以入眠，却久违地睡了个安稳觉。
一壁之隔，沈欺守在堂前，倚墙假寐。
沈燃香从床铺里探出脑袋，余光远远地追随到他的一小块影子。
刚才的夜谈不了了之，沈燃香没能从沈欺那里问出些什么，失望在所难免。
沈欺越是避口不谈，沈燃香越是忍不住猜测……
他稀里糊涂地想着，渐渐睡着了。
一夜无梦。
醒来的时候，寝殿里不见人影，沈燃香一阵心慌，着急忙慌地爬起来，在窗外寻得一抹修长的背影。
沈燃香的心这才安回原位。
碧瞳青年正在练箭，他惯用左手，此刻手擎数箭，锚定远方一处，拉弓，箭矢齐发。
他的姿势实在漂亮利落，箭技百步穿杨，沈燃香暗暗叫好。
然而沈欺注视着某处，神情凝重。
顺着他的目光，沈燃香看到一支落地的箭镞。
——有一只箭，射偏了。
沈欺瞄准的方位，是昨晚怪物出现的位置。
察觉到这点的时候，沈燃香恍然发觉，虽然很轻微，轻微到可以忽略不计，沈欺的尾指……在颤抖。
沈燃香才意识到——
他也在害怕。
面对无可撼动的危险，恐惧本来是镌刻于心的本能。
只不过这个人，他把惧意刻意隐藏了起来，从不曾表露出来。
其后三两天，怪物不再来袭。
太子府紧锁的宫门将一切隔绝在外，几乎能让沈燃香以为，之前的惨祸只是一场噩梦。
只有宫闱萦绕的血腥气、频频响起的哀嚎，昭示着噩梦仍在延续。
躲藏在太子府，终究不是长久之计。
雪上加霜的是，宫殿里的余粮将要耗尽了。
沈欺的腿受了重伤，自从背着沈燃香上药被撞见之后，沈燃香就不准他这几天再出门冒险了。
思来想去，沈燃香决定亲自出去一趟。好消息是，他学得时灵时不灵的障眼法最近开始起效了。
他和沈欺说到这个主意，立马被喝止。
沈燃香不服气，当着沈欺的面展示了一通障眼法，等他确认真的看不见，又软磨硬泡，才换来了一个勉强同意。
勒令他早去早回的那种。
沈燃香连连称是，已经完全忘记了去想，为什么他现在大到出个门、小到吃个糖葫芦，都习惯了去请求对方的许可。
施展过障眼法，这段时间以来，沈燃香终于得以踏出太子府的门槛。
将将出了太子府，冲天恶臭弥漫，沈燃香一时晕眩，险些作呕。
举目四望，宫殿到处流淌着粘稠的血水，路旁随意地丢弃一具具尸首，细看，布满了啃食的痕迹。
恢弘皇城千疮百孔，一派超乎寻常的死寂。
猩红环绕宫墙，尸骸填道，蝇虫聚拥，活似人间炼狱。
脊骨恶寒阵阵，沈燃香抠了抠掌心，捂住口鼻，硬着头皮撑了过去。
他逼迫自己不去听、不去看，那些画面和气味依然一拥而上。
墙角边一堆残肢断臂，里面有什么事物在蠕动，是一个人，挪开死尸手脚，爬了出来。
那人的身体脏臭惨不忍睹，一张满是血污的脸，早就看不出人样了。他才爬出来，又折回尸群里翻找着什么，直到扒出一具同样脏得看不清面容的残破尸首。
那人逸出一声呜咽，崩溃了一般，瘫倒在残破尸首前。
脏污的脸上涕泗横流，随即他惊恐地左右张望，唯恐哭声又引来了怪物，急忙把手掌塞进嘴巴里，堵住喉咙里的痛哭声。
没有人发现，阴暗的尸山里躲藏着一个活人，全身耸动，无声地哭号。
可是沈燃香看见了。
看得很清楚，那个人痛哭流涕，悲号连连，重复念着一个字。
他是对着那具残破的尸首，失声悲泣到：“娘。”
沈燃香心弦骤然绷紧，舌尖感受到一种既苦又痛的滋味，不忍再看。
皇宫遍地惨死的这些尸首里，有逃不出皇宫的臣子宫人，也有被宫外之人丢进来饲喂怪物的流民奴隶。
吃人怪物被束缚在皇宫，宫外人士屡次围袭失败后，深知对付不了怪物，遂放弃邢国皇宫，期望怪物安心待在里面。
为了稳定人心，他们甚至封锁皇城，不惜把皇宫变成一座吃人的牢狱。
可是他们怎么能肯定，怪物永远都走不出皇宫？万一哪天它出去了……
全天下都会沦为这样的光景。
沈燃香畏惧再想象下去。
占据皇宫的到底是一只怎样的怪物，他至今不明白，沈英檀何以招来了它。
宫楼毁坏，满目疮痍，沈燃香惶然伫立，双腿沉重，如同注满了铅块。
天地蒙蒙，一介凡人渺小如微尘。
一念绝望陡然击中了他。
沈燃香仰望遥不可及的天外，喘不过气来。
天上会有神仙吗。
如果有神仙，为什么怪物吃人了，神仙还不出现？
如果根本就没有神仙，如果神仙也帮不了他们……还有谁能救他们？
还有谁啊，还会有这样的人吗。
……有的。
沈燃香猛然回神，记起他此行目的地。
有一个人可以帮他们。
如果他还在的话。
沈燃香的呼吸急促起来，直往国师府奔去。
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通向国师府的近道被火药炸毁，沈燃香只好另觅去路。
置身乱葬岗一般的皇宫，辨认方向变得很是困难。他绕来绕去，竟绕到了朝堂。
朝堂附近一样洒落着四分五裂的尸体，沈燃香左右避退，小跑过长廊，堂前传来几声响。
咔、咔、咔。
像是……骨头被嚼碎的声音。
沈燃香脸色哗然一白，来不及转身，迎面撞上了一袭染血的龙袍！
“沈英檀”，不，那只怪物森然立着，挡在回廊深处。
它显然是刚进食完，嘴角的碎沫混着血涎滴落。
沈燃香跑动掀起了阵风，怪物鼻子动了动，将脖子伸长到一个可怖形状，森黑眼瞳随着风向盯了过来！
阵阵凉意从沈燃香脚跟窜至全身，他从发丝到脚趾都僵直了，拼命屏住呼吸，终于，濒临昏厥的关头，怪物的脑袋转了回去。
沈燃香眼前发黑，心有余悸。
多亏障眼法的功劳，怪物没能看见他。
怪物腾起非人的步伐，以扭曲的姿势跳跃到龙椅上。朝堂里尸山血海，龙椅附近尤甚，它跳上跳下，挑挑拣拣一番，叫嚷道：“不好吃！不好吃！都不新鲜了！”
这里的残尸都是怪物尝过的，它厌倦了旧的食物，蹦蹦跳跳的，要去哪里觅食。
犹如一把利剑悬于头顶，沈燃香全身上下唯有眼睛敢动，提防怪物的动向。
怪物亢奋起身，忽然怪叫一声，躯体摇摇晃晃，坠进龙椅里。
——午夜降临了。
一如先前每个凌晨，这具身体里两股相悖的力量互为拉扯，只是这一次，身体里那缕残魂的反抗尤其强烈。
又是这道该死的灵契！这个女人和解忧订下的灵契！！
怪物气得跳脚，强硬地镇压残魂，反而露出破绽，意识被灵契卷了进去，让身体的主人夺回一线清明。
便在怪物被灵契困住的瞬间，这些天至今的第一次，沈英檀真正苏醒了过来。
恢复神智的刹那，她怔了一怔。
旋即，她见到自己满手的血沫碎肉，龙袍破败虬结，腥臭滚滚，尾端拖出斑斑血痕。
无数不属于她的记忆回笼：顶替了她身份的怪物、吃人、虐杀，以及……
邢国权柄一夜分崩离析，皇宫之下生灵涂炭。
眼前天旋地转，沈英檀扶着龙椅站起来，站直了，俯视朝堂，眸光涣散，扫过宫殿每一个角落。
此地再不见纵横捭阖的宏愿，只留尸横遍地。
这般……都是她一手造下的吗。
“我错了吗。”
沈英檀脑海空空，扪心自问：“是我的错吗，是吗？兄长……月姐姐……我做错了吗？”
满地尸骨无法给她一个答案，沈英檀瞳孔中一片绯红，望见大团大团血红的颜色，在她身后的龙椅上洇开。
那是她煞费苦心谋求的位置，她曾经立过誓愿，不仅要做邢国的国君，还要踏平蛮国、一统天下，为此用尽手段也在所不惜。
九国在握，只剩下蛮国。
离誓言越是近了，她越是等待不及，是无法忍耐旷日持久的交战，更是为了给蛮国一记重创，她甘心不择手段，不惜借用怪物的力量。
怎奈被反咬一口，全盘尽毁。
血泊里的倒影不人不鬼，哪里是君王的样子，分明像只恶鬼。
似万蚁噬骨，沈英檀思绪逐渐昏沉，那只怪物撕开灵契卷土重来，抢夺着她的躯壳。
魂魄深处，维系她清醒的那道灵契一寸一寸裂解开来。
于是沈英檀知晓，她再是不能不愿，这便是终焉之时了。
……是她错了。
她错在妄想与未知之物合谋，反受其害。
又也许错在更久，更久之前。
只是愧对国祚，亦愧对了兄嫂，未能实现江山业，最终也不能再亲手将燃香扶上皇位。
她食言了。
唯有一事稍得慰藉，她的长侄疑是，避过了当年灾祸，当她也被瞒在鼓里的时候，长大成人，亲手报了十国血仇。
沈英檀不信天命，但若天命合该如此……
只愿祈求苍天垂怜，庇佑两个侄儿脱出这场灾厄。
沈英檀咬破了舌尖，眸光一凌。
——她铸下的错，她该要偿还，绝不会放任这只怪物猖獗下去。
趁意识消散前，沈英檀摸索着，抓住了殿前沉重的传国玉玺，后脑重重地撞了上去！
血花飞溅。
弥留之际，沈英檀忘却了十国，忘却了生来不甘忿恨的种种。
她仿佛回到豆蔻之年，回到了天真无忧的少女时节，听到一男一女的呼唤，叫她：“英檀。”
“兄长，月姐姐。”
沈英檀露出久违的笑靥，向彼方走了过去。
传国玉玺的尖角穿破颅骨，帝王身着染血龙袍倒下，迎来了永世沉眠。
长廊底下，沈燃香呆呆站着，如遭雷击。
陛下清醒了过来，这是近来难得的好消息，沈燃香欣喜尚且不到中途，上演触目惊心的一幕——沈英檀为与怪物同归于尽，自戕了。
当空一记重锤，砸得沈燃香眼冒金星。
沈燃香眼睛通红，揉了揉眼角，却流不出泪。
难以比拟的悲怆萦绕于胸，恍惚无神，像是失了魂。
他麻木想道，陛下死了，怪物也死了，意味着……他们可以逃出去了吗？
正当他打算解除障眼法，熟悉的、让人颤栗的高亢笑声环绕朝堂。
“哈哈哈，哈哈哈哈！”
“愚昧的凡人，哈哈哈！”
“难不成以为杀了你自己，我就会死吗？”
沈燃香遽然惊醒，僵硬地挪动颈椎，寻找笑声的源头。
煞气狂乱地涌动，一团事物从沈英檀的身体中剥离出来。
腥风血雨里，走出了一只真正的怪物。
它一下变作沈英檀的样子，一下变成尸群里各种死人的模样，如此玩闹嬉笑了片刻，才幻化出本身的形貌。
沈英檀自杀绝命，没有能够真正地伤害到它。它干脆抛弃了凡人脆弱的身躯，显出原形。
它拥有类似人的身体，但格外高大阴森，躯干细瘦得惊人。嘴里探出八节又尖又长的獠牙，钉住它曾经附身过的凡人帝王。
怪物大张开嘴，咬了下去。
沈燃香周身一栗，哪怕明明知道怪物看不见他，连连后退几步。
怪物进食的声响不绝于耳，令人毛骨悚然，他按住几乎要迸出胸膛的心跳，夺路而逃。
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心口压着巨石，沈燃香眼前发黑，慌不择路地奔跑，兜兜转转，闯进了国师府。