汪汪汪——

男鬼的话音刚落，就听轩儿脚下的小狗狂吠起来。

轩儿透明到几乎看不清的身影也扭曲着塌缩成了一团光球。

小狗哀叫地围绕小小的光球不停地转圈，它跳着跳着，似受到了什么指引一般，扑向了光球。

光球化作一团半透明的雾气，融入小狗的身体，小狗立刻趴倒了下去。

被眼前奇异的场景镇住的棠琬终于回过神来，担心地向前跑去，刚跨出一步，就被男鬼拦住了脚步。

“他们——”棠琬焦急地看向消失不见的轩儿和趴倒在地的小狗。

“他们有自己的选择。”男鬼用折扇挡在棠琬的眼前，不让她靠近。

片刻之后，一团半透明的白色影子从小狗的身体中升腾而出。

那道影子与地上的小狗一模一样，它对着自己的身体欢快地叫了几声，随即化作点点星光，四散而去。

“它选择了飞升了”男鬼望点点暖光，轻轻叹息。

随着男鬼的话音落下，小狗也慢慢地从地上爬了起来，睁着湿漉漉地眼睛茫然又好奇地打量着四周。

“棠姑娘，我该向你辞行了。”丽娘恰好在此刻进入了院子。

小狗湿润的黑眼马上亮了起来，高兴地跑上前，围着丽娘又蹦又跳地转悠。

知晓轩儿生前特别喜欢这条小狗，丽娘蹲下，摸了摸它毛茸茸的脑袋。

小狗却直接扑进了丽娘怀中，欢快地叫起来。

汪汪——汪汪——

娘亲——娘亲——

汪汪汪——

娘亲，我终于可以抱到你啦！

汪汪汪——

娘亲，我还可以说话了！

汪汪汪——

娘亲，我以后还是可以做你的小眼睛！

变成小狗的轩儿异常开心地在丽娘怀中乱拱。

丽娘的磕伤已大好，好生休养便无大碍，眼疾却无法治愈，视物依旧模糊。

棠琬想让她留在云京府，好与她相互照应，但丈夫和轩儿的坟茔都在凉州，丽娘还是想回去，走之前，棠琬将小狗送给了她。

这是轩儿生前喜欢的小狗，还十分亲近她，丽娘很乐意接手，带着小狗一起回了凉州。

“琬儿不是特别喜欢那只小狗吗？”见棠琬蹲在原来栓小狗的地方发呆，棠武走过去，蹲到她身旁，“怎么舍得把小狗送人了？”

“小狗……它有更喜欢的人。”棠琬勉强地笑了笑，笑得却比哭还难看。

轩儿因为保护小狗而丧命，小狗也为了自己喜欢的人，放弃了自己的生命，将身体让给轩儿，让他能够再陪娘亲十几年。

他们好似都得到了完满的结局，棠琬的心中却是说不出难过与郁结。

但凡表兄夫妇能有些人性，但凡二东家没有那么丧心病狂地视人命为草芥，但凡郝掌柜能对别人的孩子也多动一点恻隐之心……大家的结局都不会如此惨烈。

棠琬甚至不知道，她该不该把轩儿的灵魂已经进入小狗的身体这件事告诉丽娘。

她好不容易接受了孩子的死亡，若是又突然面对孩子变成了小狗，是会高兴还是难过呢？

棠武只当妹妹是因为不被小狗喜欢而伤心，摸摸她的头，安慰道，“以后我们抱一只刚出生，从小养大它，就不会与你生分了。”

“嗯。”棠琬捂住酸涩的眼睛，哭了出来。

“好了，好了，我们琬儿以后也会有小狗的。”棠武温柔地拍着妹妹耸动的肩膀，“今天先好好吃饭，阿兄去做饭！”

“好。”棠琬擦干眼泪，露出一个明净的笑。

待棠武走后，棠琬立刻收敛了笑容。

“你没有告诉丽娘小狗就是轩儿是对的。”一直安静地呆在棠琬身后的男鬼一眼就看穿了她在郁闷什么。

“可是……”棠琬十分犹豫。

就在刚才她还在想要不要去追丽娘，她自责自己的隐瞒，又担心残忍的事实会让丽娘崩溃。

“现在你直接告诉丽娘，她大概是无法接受孩子变成小狗的，”男鬼望向丽娘离开的方向，“但是，以后和小狗朝夕相处，她自己发现一切，或许会庆幸孩子以另一种方式活了下来。”

“会吗？”棠琬眼含希冀地看向男鬼。

“会吧，母亲总是会希望孩子活着，”男鬼望向远方，“无论以什么方式。”

丽娘的事情过后，嫌麻烦的云京府尹本打算辞退了棠琬，没想到联合查案的刑部却传信到云京府衙，召将棠琬去验城中发现的第三具男尸。

云京府尹只好作罢，将宋长云和棠琬一起送去义庄。

到了义庄，棠琬才发现，召她来的人竟然是沈玉，他正站在义庄外与几个似乎是下属的人讲话，清癯的身影挺拔仿佛一棵青松。

“沈大人的官服似乎与之前所见之时不太相同？”棠琬敏锐地发现了沈玉与之前的不同。

“沈大人如今已从刑部郎中升了刑部侍郎。”宋长云道。

“沈大人果真好厉害，那么短的时间内就升职了。”棠琬由衷地赞叹。

因沈玉的举荐她才获得了仵作的工作，也因沈玉现下的召见，她才能保住工作。

对于沈玉，她心中很是感激。

“刑部的几个官位本来就是沈家人囊中。”一旁跟过来的男鬼摇着扇子，不屑道，“如今刑部侍郎沈渊因病乞骸骨，沈玉自然会升任刑部侍郎。”

衙役将棠琬和宋长云带到了沈玉身边，两人恭敬地跪下行礼：“大人召我们前来所谓何事？”

“验尸吧。”沈玉侧身让出通向义庄大门的路。

前两具男尸宋长云和棠琬都已验过，死因都是被麻绳勒到窒息而亡，且两人脖子上麻绳的印痕都相同，身上也都布满了捆绑过后的痕迹。

第二具尸体是当朝太傅的重孙子，不过舞象之年，因课业之事与太傅发生争吵，被罚跪祠堂后趁家仆不注意，偷偷离家。

十日之后，他的尸体被人在暗巷中发现。

太傅的几个儿子、孙子在功名、诗书上都没有什么建树，只有这位重孙颇有天赋，小小年纪便以一手好诗名动云京。

太傅极为看重这这个重孙，他离家之后，太傅几乎发动所有关系四处寻他，还曾在市集张贴悬赏寻人的告示。

告示上面的画像由与太傅交好的宫廷画师所绘，与他的重孙十分神似，是以，尸体被百姓发现后很快便确认了身份——是太傅的重孙子闻人翊。

这次，棠琬和宋长云要验的是最新发现的第三具男尸，宋长云已经同其他仵作验过了几遍，死因、痕迹都与前两个相同，并无什么新发现。

且三人都是被勒死之后，半夜被扔到了暗巷中，因着宵禁之后的时辰，无人看到是谁抛的尸。

经过三法司和云京府衙这几日没日没夜的探查，这第三具男尸的身份也确认了下来，是大渝掌管铜矿的皇商之子——原谕。

他与闻人翊年岁相仿，同样天少就在诗书上展露过才华，甚至死前的经历也十分相似。

与父亲因考取功名之事吵架后，原谕以去沧州探望外祖母为名，离开了云京，却半路偷溜出去，不见踪影。

护送原谕的下人害怕被责罚，不敢禀报，私下寻找了多日无果。

原谕的父母兄弟却只当他已经回了沧州，直到沧州的舅父前来云京办事，他们才直到原谕已经丢了多日。

原府财力雄厚，花重金请了江湖人士寻找原谕，两日后便寻到了他的尸体。

现在只剩第一具男尸还未查明身份。

第三具男尸的身份确认之后，圣上愈加震怒，派了禁军彻夜在云京府中巡逻，效果显著，至今未发现第四具男尸。

棠琬与宋长云此次的验尸结果与之前上报的并无不同，沈玉很快挥退了宋长云，却让棠琬单独留下了。

沈玉亲和地让下属搬了把椅子过来，放在他的椅子对面，示意棠琬坐下后，才问道：“棠仵作，你可有什么见解？”

“草民只能看出这三个人的死都是同一人所为。”这是现在棠琬能得出的唯一结论。

她曾跟着宋长云去过发现第三具男尸的地方，虽然当时因为地位太低没有见到尸体，但是她在附近守了近一天也没有碰到男尸的魂魄。

“棠仵作难道没有什么新的发现？”沈玉挥退了身边的几个下属，“你可以先告诉我，有确切的证据之前，我不会说出去。”

“沈大人为何如此笃定我能发现新的线索？”沈玉肯定的态度让棠琬很是疑惑。

沈玉沉思了片刻，道：“我总觉得棠仵作或许有特殊的能力……”

难道被他发现了自己能看到鬼魂？

虽然在她心中，沈玉是个证人君子，但棠琬并不打算将自己的秘密告诉他。

他毕竟是朝堂之人，不一定会相信神鬼之事。

而且，万一因为查案泄露出去，不但会招人非议，若被有人之心利用，还会为她和棠武带来灾祸。

棠琬的心都提到了嗓子眼，只听沈玉继续道：“棠仵作比常人更细心些，眼力也比他人好，而且……”

沈玉停顿下来，似在思索着什么，没有继续说下去。

“而且？”棠琬疑惑地追问。

沈玉捋了下胡子，对棠琬和蔼地笑了笑，“皎皎很信任你，时常在我面前夸赞你天资聪颖，端正良善。”

“原来是因为李夫人……”棠琬喃喃。

李三小姐下葬之后，李夫人也没有与棠琬断了联系，时常会差人送一些新鲜瓜果给她，时不时还会喊她到李府说说话。

她待李夫人就像对待好友的母亲，不过是偶尔陪她说说话，替早逝的友人尽一些微薄的孝心。

没想到李夫人竟会如此帮自己，棠琬既感动又内疚。

棠琬沉静在自己的情绪中，沈玉却突然板起脸，严肃道：“棠仵作，你说得不对。”