说要给桑元炖鸡汤喝，孔却想这事想了一晚上，连睡在他身边的关应被他接二连三翻身闹得半梦半醒。

关应半揽着他的腰，轻昵拍拍。

自家夫郎明里念着是桑元，实则心里想的是关二，他嘴上不说，心里却愈发念着。

想来也是，揪心这么多年的断翅鸟儿终于长齐了骨头，独自飞往去危机四伏的天空，孔却不过是舍不得曾经他庇护过的孩子就这般离他远去，合乎情理。

关应道:“还睡吗？”

孔却转头，见他也醒了:“等会睡，先炖鸡汤，你今日还要去学院教书，再睡会，我去趟柳家。”

说罢就起身穿衣。

关应睁着眼，孔却在他手掌间捏了捏:“我等会就回来了。”

关应这才安心闭眼。

还没等养在后院那鸡打鸣，孔却用细麻绳绑上的鸡爪，提着就去了隔壁柳家。

柳家人忙工起得早，一听孔却来请他们杀鸡，欣然同意，动作利索放血、热水烫毛，拔毛去内脏，没废多少功夫就杀好了。孔却将处理好的鸡拿回灶堂，剁成一块块，加段小葱，三片生姜，放入大锅里焖蒸。

清炖汤保留鸡肉原始的鲜味，熬制出其中的荤油，对于补身子来说更好不过。

鸡汤味浓，最易激发香味，等熬出橙黄色了，减了些柴，孔却回来补了觉。

这次睡得安稳，关应算着时间，轻手轻脚从床榻上离去，去灶堂先一步喝了那锅鸡汤，明里品着汤，那双眼却把另一扇门快要盯穿。

晨光启时，焕然一新，门上挂的铃铛动了动，关应收回目光。

桑元出了房门，鼻子轻嗅，闻到一股浓郁的清香。

想起昨日阿爹的一言，没想到还真给他炖汤了。

他这还算起得早，那阿爹不得起更早！

灶堂门开着，桑元进门，里面坐得是关应，他有些意外:“大爹。”

关应指了指:“嗯，坐下吃。”

桑元舀了小半碗，加了一点盐调味，和关应坐到同一张桌上。

大早上吃鸡汤还有些腻，桑元强塞的将小碗里的肉吃掉，再喝汤。

也不知道是关应气场过于冷肃，桑元平日喜乐的性格此时撇下，格外认真的吃饭。

关应纳闷那股子机灵劲去哪了。

他想说些什么，不好意思打扰。

一顿饭吃的不自在，放下碗筷想要开口说什么，嘴中的鸡肉如同嚼蜡般，不可察的看着桑元。

眼见对方碗要见底，关应无奈，不得不开口:“元哥儿。”

这番下了这张小桌，他一个坐大爹的，私下独自找儿夫郎，不合适，也只能在这说了。

桑元抬头，轻声嗯着。

大辈求小辈，关应强撑着，耳根却暴露，红的一览无余。

他道:“下次关二休沐，你叫他回来，你阿爹想见他了。”

桑元还没明白什么意思，先声一步应下，低头一瞬间，似乎觉得这话好像有些格外耳熟？

哎，那不是之前，关正卿同样与他说过的一番话，想见就叫他们来见。

他当时怎么说来着，说有些独行霸道，不合时宜，可如今作为长辈的关应，说出这般雨不惊的话语，正应那句话，不愧是父子。

他忍着笑意，连身答:“知晓了。”

关应依然面不改色:“嗯，别告诉你阿爹。”

他捧着碗，去清水翁里舀水洗，半晌洗去热意，轻快的推开门，与屋内的孔却说体己话。

桑元慢条斯理吃好。

桑元用小吃方子包着银锭，打着卷边里放着二十两。

他取出，放在锅台显眼的地方。

关家与姚家，两家离得近，桑元只需朝北方走几步，就见一方砖瓦屋。

这间茅草屋刚盖的时候，桑元来看了几眼，破败、简陋、若是风再大些，能将其吹跑。

而如今，曾经只能提供简单避雨的茅草屋，摇身一变，转眼变成了青砖瓦房，只一间，就抵得过村中不少人。门前种了些小菜，整间屋子围着木栅栏，拦住想要闯入的外人。

姚双推着板车出门，现在就要去小谭蛙上工。

他一眼就瞧见了桑元，喜然:“元哥儿。”

桑元同他道:“我来给你送方子。”

轻飘飘的几张纸，能创造出不少银钱。

“我瞧瞧。”姚双接过。

他识字，桑元写的步骤详细，他只看一遍就能大致摸索出口味。

姚双迫不及待想尝试一下这种东西做出来是什么口味:“正好我这还有未切的土豆，去小谭蛙我能试着做做看。”

今时不同往日，姚双身份不像初来福泽村躲祸的不清白。

身上的伤疤无法祛除，他就穿贴身略紧的衣物，叫人看不见。

有人说他身份来的不明，他装作听不见，我行我素，好好赚他的银钱。

说他浮萍无依，他与孔却情如手足，关家就是他最大的靠山。

那些杂音再多，姚双本人不在意，那些食客就更不在意。

拦不住那些吃食新奇好吃，总会有些人为满足口服欲，尝上一尝。

这一段时间，净收入五两银钱，说出去定叫人眼红羡慕。

姚双说出来时，桑元都没想到能这般赚钱:“钱再多也要量力而为，姚哥，你莫要太累了。”

姚双笑道:“瞧你说的，哪有东家叫人休息不干活的。”

桑元那是担心姚哥的身体:“姚哥，我算什么东家，不过是肚里有点东西罢了。”

姚双要赶去小谭蛙，桑元替他推了一段路的板车。

随后，他站在以往等牛车的柳树下。

夏日将近，柳树抽条，如线如丝，飘摇荡荡，连桑元未箍着的青丝同样摇晃。

他着蓝衣，素手挎着一篮蛋饼丝，那是姚双与他分别时，非要塞给他叫他当零嘴吃的。

百无聊赖的桑元小口吃着，他远远看，未见牛头。

这会功夫，在他身后就走过好几波人，还遇见了同村的几位叔婶。

那些人见他还有些不敢认，并未上前招呼，只在他背后说了几嘴。

桑元耳朵机敏，将那些的话尽收。

“你看那莫不是关家新娶的那位？”

“瞧着侧脸有些像，但这气质咋完全不一样。”

“人家在城里都开铺子了！那铺子地段好，要不少数银钱！”

“这么有出息，不过是个哥儿，他夫君能得意，以后不得休了他，娶个更好的。”

“你咸吃萝卜淡操心，人家关二前阵得了案首，两夫夫恩爱着呢，都是咱们村几十年才出的能人。”

“人心多变……”

“哎哎，你见不得别人好是吧。”

两人说着意见不合吵了起来。

阿大一到他便上了车，身后的声音也愈发愈远。

对于外人的闲杂细语，桑元听过不少，但都是好话，像这般明着说关正卿会休了他的，还真是刺耳。

好心情毁于一旦，桑元吃着蛋饼丝，嘴里发甜。换种方式想，捕风捉影来的几番话语就定义关正卿与他的情感，他若放在心底岂不是对关正卿的不尊重。

关正卿与他情深深深，绝配，听外人作甚。

桑元回到春日宴，正是上人之际，老远的他就听见张璀的吆喝声:“客官您里边请，要吃什么？”

曾经柔弱的小哥儿胆子都大不少。

水云更是和张璀一同喊，两人搭伙，一个放牌子一个招呼，自个算是出师了。

桑元踏入门，张璀人都没看，嘴上先迎人，喊了句:“客官里面来。”

桑元笑道，随着他指的位置就要坐下:“嗯，我这就来。”

张璀听见声，抬头:“元哥儿回来了！”

其余人都唤桑元掌柜，张璀不喜这般叫他，只愿叫元哥儿。对于桑元来说叫什么都可以，就没纠正过。

“行了，你们快去忙吧，客官都等着呢。”

店里的人三五二俩，围着一炉子烹调煮吃。有不少都是老熟客，来请好友尝尝这不同风味。

有他们招呼，桑元就不用忙了，昨日一日的账单这会要理理。

他们几人不识字，桑元就给竹牌分了号。

比方白玉翠是一号牌，今日点了三十份，就是一后面跟着三十这般记录，好学又好算。

桑元只需要把最终的银钱算出来就好。

近几日赚的没之前多。

桑元看着座下的客人吃的汗津聚下，想着该是时候要将火锅扯下了。

不过不能一下子直接换成其他吃食，先用火锅垫着，再开发其他吃食，一家店里总没有规定只能卖一种品类，他就喜欢多种多样的，出其不意。

这么看，他们店里就四个人根本不够用，以后卖的东西多了，厨房那边还要靠他盯着做，堂前就剩两人。

等哪日空闲还要再去招几人做工。

桑元倒不愁他做出来的东西没人买，如今春日宴如日中天，口口相告，谁人不知。有时他都能见到穿着上好布料的小厮，端着食盘从店内大堂经过，不知是得了那位官家老爷的青睐。

即是有人青睐，那就有人厌恶，他那铺子，还挺招人眼红的。

这般想，那官家老爷在不久后的几日，露了面，原是城东汪家。汪家在这城中算是富甲一方，那码头的生意，十有八九都是他们汪家管辖。

他们家主子平日只喜吃热食，之前都是叫他们带回来，也总尝不出热腾腾的鲜味，不知是哪步出了问题。汪家老爷抓耳挠腮，百思不得其解，今日特来上门询问。

桑元亲自招待，带人去梅号房，等汪家老爷点了菜，讲解道:“红汤辣，白汤鲜，二者就如这锅中沟壑，相融不得融，讲究适量而下，涮煮熟再吃。”

“如小白菜，土豆等就适合往白汤里煮，木耳、小笋，就适合朝红汤里煮味。”

桑元执着公筷亲自给汪老爷示意一番。

他再尝，果真味道奇妙无比。

他之前狼吞虎咽，恨不得将一位东西吃到顶，顾不得什么少食多加，这才滋味少许，不得要领。

汪老爷一高兴，直接给了十两赏银，将老爷送走后，桑元拿着赏银给水云、张璀、孙芽都分了一份。

几人喜滋滋的，将这几日得的钱放进小匣子里。

汪老爷身份尊贵，哪里会出入这种小摊贩是店，他这一来，就有人对春日宴颇为不满。乡野之徒做的东西，当真都吃？

云斋铺子，一男子听底下小厮说完，不可思议问了好几遍。

“当真是关家，关应？那春日宴是他们家二儿，关正卿？”

他了然:“我当是谁，原来是我那大哥的孩子。”

那张与关应几分相似的脸上露出不适宜的妒忌，却隐藏的极好:“你下去吧。”

在他一旁，有个稍年轻的汉子:“爹，你由着他抢咱们生意。”

“县城本就一杯羹，咱们与醉仙楼分分得了！那人谁啊，一个乡下出来的，真有胆子敢！”

关续不满皱眉，全然不像刚才那般和善:“你这般争气，怎么不考个案首。”

关学阳被这话噎住，愤愤然不语，却又想到关正卿那人在紫竹学院内的惊才绝艳，酸了又酸。

他爹与关应关系不甚好，他看是对的。他见到关正卿也不甚欢喜，恨不得再也不相见。