“祝小乌龟生日快乐……”
叶凌仰起头，在心里默念彩色横幅上的花体字。
生日会的举办地点是小乌龟家门口，宽敞的院子里种了一池粉莲，这些本该盛放的花卉如今都耷拉着叶子，叶片茎干处还透着诡异的褐红，乍一看就像是枯死的手臂。
“这里很奇怪。”沈卿跟在叶凌身后，轻声提醒。
“嗯。大家千万小心。”
叶凌随口应着，视线扫过在场的所有动物，它们大多在做准备工作，譬如小熊正殷勤地倒着蜂蜜水，小狗则是在分发纸杯蛋糕。
等等，纸杯蛋糕？
叶凌眼睛一亮，一路径直走到小狗面前，毫不客气地要了四个，然后找了张靠近莲花池的椅子坐下，招手示意朋友们也过去。
“看上去时间还早，我们先坐下吧！待会儿寿星出来了再去祝贺也不迟！”
她说这话时故意提高声音，就是想叫别的动物都听见，同时用余光细细观察，果然还是发现了些许端倪。
只见小熊的动作霎时变得僵硬起来。它似乎是想到了什么麻烦事，呆呆的，连蜂蜜水洒到桌子上都浑然不觉。
“别开小差！”
白兔镇长蹦跳着走过去，靠在小熊肩膀上耳语几句，很快这只胆小的动物便急匆匆离去，只留下一地水渍，在阳光下反射出浅金色的光泽。
叶凌怔怔看着，心里不知道在想些什么，一时的走神让她被突然挤到面前的白兔吓了一大跳。
“亲爱的新邻居！”两颗雪白的兔牙几乎是悬在面前，白兔的笑容说不出的瘆人，“真是抱歉，小乌龟今天生病了，无法出门，待会儿用餐结束还请你们先行离开。”
“这不好吧？而且我们做邻居的也正好想去看望下小乌龟……”
叶凌使了个眼色，坐在一旁的索菲亚立刻帮腔，言语听着有些尖刻：“是啊，连面都没见算是过的哪门子生日？”
眼见四人不好应付，白兔的面色肉眼可见得变差，它那张三瓣唇扯动着，似乎是要发作。
叶凌急忙踢了脚另一侧的倪羽，后者心领神会，解围道：“算了，我们还是不要打扰病人，要见面的话以后机会多的是。”
“行吧。”叶凌装作被说服的样子，对着白兔点点头，这只古怪的动物顿时松了口气，对着四人行了个脱帽礼。
“感谢诸位理解。”
瞬间，一股浓郁的腐臭味在空气中弥漫。
白兔头顶上的烂疮已然扩散到了正面，黄白的蛆虫正从里面进进出出，溃烂的头皮也到了即将脱落的地步。
极端真实的腐败与卡通般可爱的画风形成了鲜明对比，饶是叶凌一行经受过无数次腥风血雨的洗礼也觉得心里防线受到了冲击，沈卿更是捂住嘴，强行将涌到口腔的酸水又咽了回去。
万幸白兔还有别的事要做，戴好帽子便急匆匆离去。在它走后，叶凌捡起桌上的纸杯蛋糕，开始大口吞食。
这蛋糕的口味偏甜，不过胚体烤得松软适度，叶凌嚼着，面庞上露出几分享受的神情。
索菲亚见状也拿过一个，但她不太爱吃甜，只咬了一口便丢到边上。
“它们都知道小乌龟出了事，眼下就是存心隐瞒。”叶凌咽下最后一口蛋糕，眼中凝起忧虑。
倪羽蹙眉：“你想怎么办？”
“我觉得小熊是个很好的突破口，看刚刚的反应，它不像是藏得住事的。”
“可它现在躲起来了……”
“躲起来了那就去找呗！”索菲亚笑了两声，抱起手靠在椅背上，斜睨着叶凌，后者回了个笑，说道：“我刚刚一直在留意，它进小乌龟家了，找到问话应该不难，顺便还可以进去搜集线索。”
“可你要怎么进去？”倪羽继续问，“这里的动物很多，众目睽睽下如何溜走？”
“我自然有办法……”
叶凌眨了下眼睛，叫大家靠近后耳语了几句。
“这样时间来得及吗？”倪羽有些不放心。
“我觉得来得及。”叶凌回答，语气还算坚定。
这般这位强大而谨慎的战士便点点头，将手放在自己挚友肩上，抿唇微笑：“你说来得及那就一定可以，我相信你。”
因为这世上没有叶凌做不到的事，也没有叶凌无法兑现的承诺。
接着，叶凌站起身，将咪咪和镰刀分别塞给自己的朋友，然后走到莲花池边，先是装模作样一番，接着便“脚底一滑”，跌入池中。
“救命！”
她扑腾起来，在水面击起巨大的浪花，身体也是起起伏伏，很快便没了踪影。
这般动静吸引了近乎在场所有人的注意，小动物们将莲花池团团围住，慌乱叫喊着，却都不愿意下水救援。
索菲亚就站在一旁看，见时机差不多便操控绳索缠住叶凌手臂，用力将人拽上。
因为呛水的缘故，她已经陷入昏迷，自然而然的，索菲亚提出要寻个房间休息。
“可以去花房。”
花房在院子的另一侧，距离小乌龟家有一段距离，看来白兔这是铁了心不让叶凌一行靠近。
索菲亚脸上出现了几分不悦，但凡事得讲轻重缓急，为了叶凌的生命安全她只好同意，将人打横抱起后飞速冲向花房方向。
与此同时，在所有人都未曾注意到的角落，一行水渍正一点点向小乌龟家的侧窗靠近。
以往成功过的计划未必不能成功第二回。上次以假乱真可是连04这样的神都骗了过去，更何况眼下的不过是些“残次品”……
不过在刚刚入水的时候，叶凌也遇到了点异样：
她听见了心跳。
起初她以为是自己的，可很快就发觉不对劲。
自己的心跳急促，可传到耳朵里的声音分明沉稳而缓慢……
只有一种可能：这片池子里还有另一个生物！正是它的心跳与自己的混杂在一起，组成了一段混乱恐怖的乐曲。
可是在错杂的莲花茎干中明明什么都没有……
叶凌心中骇然，甚至不慎呛了口水。不过冷静思索后她还是决定先完成计划。于是，她潜在水底吞下兔子肉瘤与隐形水，再趁着动物们的视线落在分身上时迅速爬上岸离开。
这计划算不上多高明，但也能说是出其不意。
现在，她正蹑手蹑脚从窗户里爬进去，轻巧地落到地上，将沾水的衣物悬在花盆上挤干，做好这些后开始沿着走廊在一层搜索。
小熊正坐在沙发上耷拉着脑袋，面前放着一支白蜡烛，看上去有些心事重重。叶凌正犹豫要不要过去装鬼逼问，就听得它说道：
“对不起……”
对不起？和谁说对不起？
叶凌蹙眉，不动声色地站在沙发后，耐心聆听。
“我们不是故意的……小乌龟……”
就当小熊还要说下去时，房子的大门被人用力推开，只见白兔一脸严肃地走进来，呵道：“有人进来过吗？”
“没……没有。”小熊怯声回答，又补了一句，“也没什么异样。”
白兔似乎不太信，背过手在屋子里走了两圈，视线扫过叶凌所在时定了一定，不过终究没看出什么端倪。
“那就好，可千万不能让她们发现。”
“嗯。”
小熊点点头，目送白兔离去，又开始唉声叹气起来，垂头的样子活像只大号娃娃。叶凌则是沉思着，在心中猜测种种可能。
可惜隐形水的时效总共只有三分钟，这会儿叶凌的时间所剩无几，只好丢下疑惑，先朝着二楼跑去。然而她的脚才刚刚迈上阶梯，一股熟悉的腐烂味便绕上鼻尖。
二层共有四间房间，前三扇里面都是一样的客房布局，只有第四扇被锁住，短时间内无法撬开。
不过叶凌只是打量了几秒就有了办法，寻常的路走不得就走不寻常的路，反正特工片里都是这么演的……
只见她抓住一块装饰浮雕借力向上跃起，用手推开了走廊天花板上的通风口铁栏，再扒着边缘挺起腰腹，轻轻松松便钻了进去，开始在管道里爬行。
这里空间狭小，手掌有时还会碰到黏糊糊的东西，叫叶凌心中难免有些紧张，动作也是愈发小心。
约莫半分钟后，她终于找到了位于第四个房间的管道出口，刚一落地就找到了腐臭味道的来源。
那是一个乌龟壳，里面已经空了，但是边缘处散布着干涸的血迹，几只死蛆粘在上边，被风干成黄黄白白的一小片。
也许是怕被作为管理员的44发现？叶凌猜想，彻底清除小乌龟的尸体可能会和原本设定的程序冲突，为了维持貌似正常的表象，所以才会保留一部分。
可剩下的尸体呢？那些血肉骨头去了哪里？
隐形水的药效退去，叶凌站在房间里，面对着乌龟壳，突然听见了一声清脆的响动。
“咚！”
这声音如同一声惊雷，在她耳畔炸响。因为声音的来源正是……
乌龟壳！
那里面还有活物！
可小乌龟已死，现在待在里面的又是什么呢？
叶凌屏起呼吸，蹲下身，一点点凑近……