交代好姜禾去打点村里的粮农，龙彦北让小郑驾车直接赶去崑西府。

平权之前的崑西府是世家贵族的府衙，这里时常大门紧闭，奴籍百姓除非是犯了事被抓去审判责罚，否则一辈子也没机会进府。

可如今，崑西府常常开门接待百姓来访，若有冤屈只要敲响登闻鼓，崑西府必会接待回应。

这次大灾之年，如果不是府丞放粮救人，崑西肯定是饿死一片。可在以往，崑西府的粮仓从不会向奴籍百姓打开。

到了崑西府，府兵进去通报后便引着龙彦北往府衙里走。

刚穿过仪门，就遇一人迎面从府内往外出，两人恰好走了个对面，龙彦北顿住脚，提裙一看，这才看到此人竟是姜城。

对面的姜城只顾低头走路，走近才见来人是龙彦北，她顿时一愣，脚下乱了步子，脸也立即涨红，露出尴尬之色。

自东宅出事，龙彦北就再没见过姜城，几个月过去，如今再见，龙彦北发现她整个人都消瘦了两圈，眼圈乌青，面色沉沉，和以前那个精神的拳师判若两人。

想到这几个月，虽然去老宅次数不多，可她每次去想见见姐姐，奶奶都说龙彦东在静心，不宜见人。姐妹俩从未讲过面说过话，现在遇到姜城，龙彦北便想问问她近况。

可龙彦北刚想抬手喊人，姜城却是神色慌张，只与龙彦北的视线短暂触碰了一下就赶紧别过脸，朝旁边让出甬道，低着头快步闪身而过，一刻也不愿多留。

龙彦北驻足回望那匆匆离去的背影，心中满是惆怅。

姐姐和姜城这段感情走到如今有多难，她或多或少是知道的，可无论付出多少，两人的关系始终如履薄冰，少许波折就能撼动，遇到这样大难，千般万般努力也瞬间打回原点。

龙家，这个家族，这个姓氏，就如同一座大山，压在她们的身上，让她们逃不走避不开，不得不硬挺起脊梁去扛。世间有几人能像龙一太太那样肆意洒脱，甘负家人骂名，只为自己自在的情谊呢？

走进会客厅，白鹤已经等在里面，见龙彦北来了，上前迎她进去。

龙彦北一见白鹤模样，顿时笑了：“几月不见，白府丞黑了不少，再黑下去恐怕就是黑府丞了。”

白鹤听闻跟着一起笑起来，两人一同坐下，白鹤道：“今年大灾，这几月我几乎日日在外，发放灾粮，探查粮田引水情况，恐怕一时半会儿还真白不回来。”

崑西府的救灾之举龙彦北早有耳闻，她也由衷敬佩这位平权军出来的府丞，不知其他地区的府丞是何模样，但白鹤被称为地方父母官，绝对当之无愧。

两人关系熟稔，白鹤知道龙彦北从崑东回来没多久，上门必然有事，于是也不客套，开门见山就问：“北太太今日来所为何事？”

龙彦北顿时神情严肃，直接道：“据说有一伙人威胁崑西粮农，不准他们受雇北宅收棉，甚至有人为此还被打断了腿，府丞可知此事？”

白鹤面色一凛，道：“我确有听说，那伙人不多，但各个武艺高强，行动极快，我听闻他们行凶，派人去捉拿，可回回都抓不到人，我们人到了他们已经走了，我们走了他们又去，而且他们确实凶狠，被威胁的百姓怕遭报复不敢说出实情，都说是自愿为之，即使是偷偷报官的也不敢出面指证，一时我也有些难办。”

“那府丞可知此事是何人所为？”

白鹤迟疑片刻，看着龙彦北的眼睛，才缓缓说道：“这几人，都是崑东曹家四小姐的人。”

“曹……四小姐？”

龙彦北仔细回忆她在崑东是否知道这号人，白鹤却叹了口气，说道：“不错，只是北太太或许常听说的是她的另一名号，曹四爷，人称人间阎罗。”

龙彦北顿时心里咯噔一下。

曹四爷，她当然知道，姜城正是被曹四爷所抓，大姐龙彦东也是受到威胁才被迫放弃了饲料厂。

东宅出事后，龙彦北在崑东同一些好友了解过曹四爷其人，才知这人在崑东的颇多恶行，十分跋扈，让人闻风丧胆，被她致死致残的人不计其数，所以才有人称她“人间阎罗”。

龙彦北微微垂首，想不到事情竟真发展到了如此地步，那些人围攻东宅之后，如今已将目标对准北宅。

她闭上眼，用手轻轻捏着眉心，如今她真的有些不知所措，若只是商场上的尔虞我诈，即使亏一些损失一些，她相信她和林轻应该能对付过去，可现在这个曹四爷，做的心狠手辣之事她听闻太多，现下棉花在地里待收，妻子林轻产期将近，北宅家丁有限，也都是普通家奴，没什么武艺，她实在不知该如何应付这个狠辣的恶霸。

龙彦北一筹莫展之时，白鹤的手却拍在她的肩上，龙彦北面色沉沉，勉强朝白鹤挤出一个笑。

白鹤又轻轻地拍了她几下，安慰道：“北太太的心情我能理解，作为一方父母官，我也不愿看到子民们受人欺凌威迫，你将心思放在收棉一事吧，虽然我们崑西府府兵确实不如曹四爷豢养的拳师武艺高超，但好狗架不住群狼，我们毕竟胜于人多。”

刚刚还是勉强挤笑的龙彦北一听这话，还真的笑了，她知道这比喻实在不恰当，可白府丞眼中的决心还是令她钦佩，曹四爷害人不浅，恶霸不除，百姓必然永无安宁之日。

龙彦北在崑东多月，对崑西近来的事了解不多，两人又聊了会近半年各地出现的贩卖私盐一事，不一会就有府兵来报有三户村民前来告状。

三家人，老老少少抱着鸭赶着鹅聚在府里，哭的哭骂的骂，那场景龙彦北见了十分好笑，但转过头她又感慨白鹤这府丞，大事要管，小案也要断，实在不容易。

白鹤忙着调节三家的案子，龙彦北也不在崑西府耽搁，告辞离开。

然而回到北宅，龙彦北左思右想也不知该如何把事情委婉地告诉林轻，姜城险些失掉一只手，想要告发的农户未出门就被打断了腿，这个曹四爷下手实在凶残，崑西向来民风淳朴，从没有过这么凶恶之人。

虽然白鹤承诺庇护崑西百姓，可曹四爷横霸崑东那么多年，若是一方府衙能压制得住，哪还会有今日的“人间阎罗”？

尽管白鹤有决心，但龙彦北实在不相信只靠崑西府的府兵就能拿得下曹四爷。

她想了想，觉得若是姜城能施以援手，对白府丞镇压曹四爷定是一大助力。可姐姐说过姜城曾被曹四爷害死了爹娘，这次又让大姐失去了东宅产业，今日姜城见到自己都极力躲避，劝她出手恐怕比登天还难。

曹四爷的介入让龙彦北很是烦闷，她回到宅里却迟迟没上楼见林轻，只是在正厅来回踱着步。

就这样独自烦恼了一个时辰，龙彦北才唤来小郑，可人来了，龙彦北又有些举棋不定，口中的话似乎有千斤重。

小郑也不知东家要吩咐他做什么，只是看东家眉头紧锁，面上踌躇，时不时叹声气，小郑不敢问，便弓腰耐心等着。

直到他腿都快站麻了，龙彦北这才下了决心，她在小郑耳边低声嘱咐了几句，小郑虽然不明究竟何意，但知道此事事关重大，赶紧点头。

目送小郑牵了匹好马出了门，龙彦北又回到正厅，她疲惫地坐在黄木椅上，脑中仍是在思忖一会如何将今日之事对林轻说，一抬眼，竟看到林轻斜倚在门边，眸色柔柔润润。

因为不日便将生产，挺着大肚的林轻连行走都倍感不便，她不得不用手撑着后腰才能稳住身子。

龙彦北见林轻费力地迈过门槛，立即驱走面上烦扰之意，上前搀扶林轻，道：“你怎么下来了？”

“太太回来这么久却迟迟不上楼，怕不是情况太坏，太太不知该如何同我说吧？”林轻嘴角噙着笑，一语中的。

当即被看穿，龙彦北微微有些局促，刚刚强加在脸上的平静之色也被打破。

她扶着林轻慢慢坐下，知道林轻关心收棉，隐瞒下去怕林轻更忧心，便将村民所说之事和在崑西府同白鹤的谈话告知林轻。

龙彦北自然担心林轻因为曹四爷的介入而担忧，但也深知林轻并非惹事怕事之人，若是瞒着不说，被曹四爷打个猝不及防，那才会追悔莫及。

林轻听完龙彦北的话，沉默片刻，才道：“此人当真凶狠，恐怕躲得了一时却躲不了一世。”

龙彦北顿了顿，边颔首边闷声道：“这也是我的担忧……”

可话音未落，就见林轻眉头一紧，双唇突然抿住，手也搭在了腹部，表情很是痛苦。

突如其来的变故让龙彦北的心被猛然攥紧，她立即起身，一步迈到林轻身边，焦急地问道：“阿轻，怎、怎么了？”她的声音微微颤抖，眼睛紧紧锁着林轻，生怕错过林轻每一个反应。

怀孕九个月有余，林轻的反应一直很大，这种事更是时常经历，因此一觉得不适，她便用李医师教她的法子，放松身子，均匀地吐着气，渐渐地，整个人就平稳了下来。她微微摇头，朝龙彦北挤出个笑，细声道：“无碍，别担心……”

虽然林轻面色已慢慢恢复如常，也告诉龙彦北并不打紧，可龙彦北毕竟多月在外，不常见林轻孕期状况，还是第一次赶上林轻这么难受的场面。

生产在即，本就不该让孕妇情绪波动，可自己却傻傻地说出那些刀光剑影的煞气事，龙彦北实在懊悔，责怪自己怎能如此不细心，因此尽管林轻几次说无事，可龙彦北却怎么也不与林轻说了，硬要扶她上楼歇息。

林轻知道龙彦北疼惜她，收棉一事一时半会也说不出个结果，于是也不争论，一手挽着龙彦北一手扶着腰，慢慢走出正厅，边走边说道：“既然太太不同我说那些，那也该帮我选选衣裳了。”

“衣裳？”龙彦北心思还在刚才的事上，听林轻这么一讲，顿时有些疑惑。

林轻将头侧靠在她的肩上，整个人显出疲惫之意，懒懒地责备道：“后日便是奶奶寿宴，崑西各家均会来贺，我如今身子臃肿，穿什么都不好看，一月前请孙裁缝做了几件衣裳，可这才过一月，身子竟又笨了不少，选衣穿戴更难了，不过我看太太现下怕是无暇顾及这些，只有我一人为此事烦恼了。”

龙彦北听闻脚下一顿，眨了眨眼，眼神顿时躲闪到一边。

她小心地搂着林轻的肩，知道林轻的语气并非怪罪，只是揶揄她几句罢了。

虽然她不是长孙女，但她与林轻的孩子毕竟是龙家下一辈的长重孙女，而且林轻不日便将生产，各世家来人必然关注于此。说来也确实是她没有考虑周全。

心知理亏，龙彦北更不敢狡辩，她神情微微羞赧，讪讪地笑了下，于是把林轻搂得更紧，两人边说着寿宴的准备，边往楼上走去。

姜禾回到北宅时正好听到龙彦北林轻二人的交谈，她躲在偏廊里，望着两人走出正厅搀扶上楼的背影，看着林轻一步步缓慢又沉重的步子，姜禾心疼，焦急，却又无能为力。

迫于淫威村民们不敢与曹四爷作对，林轻即将生产，后日又是龙老太太寿宴，此时北太太一来顾不上收棉的纷乱事，二来更不愿正面对峙曹四爷，免得让自己的妻女遭受血光之灾，这都是人之常情。

可眼下棉田里白花花的棉桃仍挂在枝头，招不到人，又做不了任何反击，难道真就看着那些辛苦结出来的棉桃烂在地里？

姜禾比其他人更了解曹四爷的手段，以那些人春天对东宅的狠劲，她很清楚曹四爷绝不会单单阻了北宅收棉就善罢甘休。若今年的棉田遭遇绝收，就算北宅有些家底，可谁又知后面还会有什么大风浪。

眼看妻妻二人身影消失在楼梯之上，姜禾软着身子在木廊边坐下，她仰着头，眼神空洞地不知在看什么。

宅里下人都知道如今北宅收棉不顺，但姜姑娘做事一贯风风火火，以往再难也总是热情高涨，可今日却神情恍惚，如同丢了魂一般，呆坐着一坐就是一炷香的时间，下人见她这副模样，都纷纷绕开了走。

身边越冷清，姜禾越觉得心中寂寥。

想到父母的惨死，春季东宅的遭遇，北宅如今的境地，她的亲人、她尊敬的东小姐，她的好友林轻，都因为曹四爷这个恶人而遭遇不幸，可是她什么也做不了，既救不了亲人，也帮不了好友，更无法惩戒作恶之人，一想到这些，万般的愤恨和不甘都压得姜禾喘不过气，双眼也渐渐模糊，泪水顺着眼角无声地流。

就在姜禾垂下头，用手背抹去脸颊上的泪水时，一个身影在她身边坐下。

“墩叔……”姜禾有些惊慌地转过头，看到神色和蔼的老人坐在她的身旁，小丫头嘴角微微颤抖，心底顿时酸楚更加翻涌。

墩叔并未言语，只递上个帕子，陪姜禾一起坐着。