梅道然脚刚抬过公廨后堂的门槛，便听见一缕琴声。他下意识要退步，这么一进一出，带得手中笼鸟鼓翼叫起来。
琴声止息，梅道然知道那人见了，也就打帘进去。
案头文书堆积，另一炉残香、一张续过的断琴。岑知简坐在后头，抬首看他。
“秦少公来了，外头的事也料理了。你甭往心上放。”梅道然说，“萧将军既然托付给你，就是劳你担大任，反倒带累你受委屈，我替他赔个不是。”
他压根不瞧岑知简的眼睛，像有人赶着要紧忙说完，突然想起什么，道：“你如今代管潮州，施布号令多少不方便，我找了这东西来，已经驯好了，多少能代个话。你瞧瞧趁不趁手？不趁手我再换了。”
岑知简一看，他手里提一只竹笼子，笼中一只洁白鹦鹉，正垂头理羽毛。
但鹦鹉顶多学舌，如何替人传话？
梅道然说：“影子有一套方法。”
他见岑知简无动于衷，又道：“太详细的指令虽不成，但简单的是否、或者请人还是送客，这小东西都能做个嘴巴。还有你的嗓子。”
梅道然道：“我找了几种药，应当有些效果。你要不要试试？”
岑知简依旧没有表示。
梅道然有些尴尬，正搜肠刮肚找些别的话，那鹦鹉突然叫道：“郎君，郎君。应他，应他。”
岑知简轻轻一笑。
如冰雪涣然，春光初绽。
梅道然微愣，旋即别开脸，捻了捻手指去摸鼻梁。突然听桌案响了两声，抬头，岑知简正做了手势问：驯了许久？
梅道然说：“嗐，岔着平时的功夫。”
岑知简默了，口里心里都是，倒显得缁衣上的白鹤更活泼。梅道然看不出他想什么。
这样僵持许久，梅道然自觉到了该走的时候，便搓了搓手，要开口。
忽然，案上又叩两声。
岑知简两手一动，像一对并蒂白莲微欹，或一双比翼白鸟轻翻。
怎样用它，劳你教我。还有那药。
岑知简说，辛苦你了。
***
褚玉照问：“殿下没有别的话。”他这个问句像肯定。
陈子元放下酒碗，说：“没有。”
褚玉照点点头，吃尽碗中残酒。
陈子元道：“殿下也是为你考虑。虎贲是你一手带出来的，你纵然离营，哪天回来，大伙还能不认你？只是灯山那边……自打你阿姊没了，一直群龙无首，殿下顶多提纲挈领，千头万绪哪能亲力亲为？殿下指派你去，也是倚重你。”
“子元，无需劳费口舌。”褚玉照淡淡道，“别说只是离营，就是哪天殿下要我的命，褚鉴明也定无二话。”
陈子元急道：“我当你是个明白人，你怎么也在这里赌气？”
见褚玉照只低头吃酒，陈子元也说不出什么，和他一碰，将自己碗中酒吃尽，“殿下也不是怪罪你。今日事出突然，殿下要我来，就是要查问背后是谁挑唆。”
褚玉照道：“殿下自己心中清楚。”
陈子元试探道：“贺兰？英州？”
褚玉照看他一眼，“英州。”
陈子元急道：“娘的，你这不也心里清楚吗？人家把你当枪，你还真上？”
褚玉照道：“蛇不见饵，如何出洞？”
陈子元哑巴了。
敢情你俩做局，把我自己晾外头。
褚玉照见他神色，道：“没通过气。”
陈子元回过味来。秦灼撵他出来，一半是为下饵，一半是真的恼他。
这么一来，陈子元还真有点替褚玉照委屈，一时不知如何开口，道：“你这番心意，我定然转告殿下。”
褚玉照冷笑一声：“殿下一心照沟渠，哪还有我们的容身之处？”
看来他公然驳岑知简来打萧恒的脸，多少也夹了一半的私恨。
怎么这么乱呢。
帐中灯火幽微，映在碗底，像秦灼红衣飘渺的倒影。陈子元看了一会，蓦地觉得像白衣。他低声问：“我不明白，你怎么这么看不上萧重光？”
褚玉照措辞尚未开口，陈子元已说：“还是鉴明，你只是瞧不上殿下喜欢的人？”
褚玉照定定看他一会，“他在误殿下的终身。”
“殿下回秦正位，就是新的大公，必须有一位体敌而尊的公夫人。萧恒一无家世，二不能出子息，三则不能容人，他是要殿下断子绝孙。”
陈子元有点迷糊，“他连羌君都能一只眼睁一只眼闭，这还叫不能容人？”
褚玉照冷笑一声，不答。
陈子元道：“你倒比殿下想得要长久。”
他又吃口酒，叹道：“断子绝孙，鉴明，你挺狠。”
褚玉照看着他，“若萧重光真不愿，你觉得殿下会娶妻生子吗？”
“会。”陈子元斩钉截铁。
他太知道秦灼这个人，可以心甘情愿，绝不能被要挟逼迫。他愿意从萧恒这棵歪脖子树上吊死是他自己的事，但萧恒若提要求，秦灼这个老婆决计要娶。娶完他定又自觉愧对人家姑娘，只能左右备受熬煎。不过以陈子元看，萧重光其人，还真张不开这个嘴。
啥锅配啥盖啊。
脑中一道电光一闪而过，陈子元一个激灵。
“鉴明。”陈子元突然叫道，“若你和萧重光易地而处，你会怎么做？”
褚玉照陷入沉默。
陈子元看在眼里，冷气微吸。
他真在思考。
灯下，褚玉照神情凝重，一时肃穆，立了人一身寒毛。
许久，陈子元方轻轻喟道：“我可算明白了。”
“什么？”
“你和温吉之前到底有姻亲。为什么我俩结亲，你半点不生气。”
褚玉照抬眼看他，眼底一无情绪，又似万千情绪毕尽。
“鉴明，你不知道殿下那些年被作践成什么样，如今他为了萧重光的一只右手就能再去笼络贺兰……”陈子元没说下去，“咱们殿下惯来嘴硬，实则藕断丝连婆婆妈妈。不过我冷眼瞧着，萧重光却是个干净利落的。那话怎么讲来着？——你若无情我便休。殿下前夜找他，他第二天大清早就头也不回跑去西塞——他要断，才是真的断了。”
***
陈子元一大清早去见秦灼，却扑了个空。见桌上糕点还热乎，又没被动过，寻思秦灼一会便回，就坐着等。谁料这一等就过了两顿饭功夫，陈子元捏了块冷糕正要咬，院中忽然响起马蹄声。
秦灼从余晖里走进屋，陈子元忙迎上去，道：“挑唆闹事的人已经查出来了。”
秦灼拿了碗冷茶吃，陈子元虽没拦，也忙叫人烧水。秦灼放下碗，问：“在虎贲还是潮州营？”
“咱们这边。”陈子元说了个名字，“要不要……”
他比了个割喉的手势。
“留着他，”秦灼放下茶碗，“我有用处。”
陈子元应一声，将糕点碟子摆到秦灼跟前，“一整天一口饭都没吃？亲哥你这胃是真不想要了啊？”
秦灼捏了块桂花糕，“潮州境流进来一批黑膏。”
陈子元冷气微吸。
萧恒才走了没几天，虎视眈眈者就忍不住下手。
秦灼正气定神闲嚼那块糕，陈子元一忍再忍，等他拿茶水送下去才问：“啥路子？”
“锦水鸳。”秦灼微笑，“里头的暗娼。”
他拿帕拭手指，“他们本想借妓女流动把阿芙蓉传进潮州妓馆，再经由嫖客染遍全境。只是料不到，萧重光早把妓馆打了个一干二净。”
这倒叫无心插柳了。
陈子元皱眉问：“锦水鸳有黑膏——羌君也沾手了这买卖？”
“未必。”秦灼道，“虽然上次他邀我去那边，但显然是冲着萧重光去的。要论最恨萧重光，他还排不上。别忘了上次做局的还有谁？”
“你的意思是，卓凤雄和英州？”
秦灼笑了笑：“上次谈崩的买卖，不就是在这事儿上头么？只怕是瞧潮州群龙无首，盼着出事呢。”
陈子元思索片刻，问：“暗娼里的人，你想怎么处置？”
“虎贲已经将人收押，尽数转交到潮州营那边去，一切听从岑郎安排。”
听秦灼这意思，是打算置身事外。
陈子元转念一想，也是，昨日刚出了那一档子事，他殿下再不清醒也不至于这时候去蹚浑水。他端详秦灼面容，秦灼显然今日洗沐过，衣衫鲜洁，精气神也好，眼下只有些淡淡乌青。马鞭和吃剩的杯盏搁在一处，似乎也沾染了桂花糕的淡淡香气。
陈子元不好多讲，也找不出话，双手从膝盖上一擦，道：“我瞧瞧茶水煎好没有。”
他刚起身，冯正康已快步走进门来，抱一抱拳，“殿下，英州有使者前来送礼，贺萧将军接受招安之喜。”
若来贺萧恒受封镇西将军还讲得过去，贺他接受招安，不就是变着法骂他没骨头吗。
陈子元扭头，却见秦灼似乎来了兴致，问：“来了多少人？”
冯正康道：“来了一窝，但按您之前的吩咐，但凡外头的来访，咱们只放一个进来。”
“岑郎到了么？”
“到了，带着鸟在前头周旋呢。梅蓝衣说还是要请您过去主持大局。”
刚出了一场纷争梅道然便抛下这话，是代表萧恒抬他的权威。
秦灼将帕子掷在案头，含笑道：“成，那就过去看看。”
***
秦灼跨进门时正听鹦鹉叫道：“不准，不准。”
岑知简坐在太师椅里，拿舀酒用的漆斗给鸟添水。梅道然抱刀立在一旁，沉沉注视堂中人，余光见秦灼来，遥遥抱拳，“少公到了。”
岑知简也颔首致意，却没有让位的意思。
秦灼从下首随便坐了，一抖衣摆将腿叠起来，这是个无论怎么看都傲慢至极的姿态。他后背往椅中一靠，没分半个眼色给堂下，只问梅道然：“讲到哪里？”
梅道然说：“这位英州使者的意思，要问咱们个私自扣押之罪。”
“新鲜。”秦灼这才掉头，“敢问贵使，私自从何讲，扣押从何来？”
那使者脸色很不好看，冷笑一声：“潮州毫无交涉就扣押我英州人口，无权而行，还不是私？少公收了一批妓女进军营，到底打的什么盘算，在下可是一清二楚！”
“贵使一清二楚，我却不知情。”秦灼很诚恳，“还请贵使知会一声，我究竟要打什么盘算？”
使者脸皮涨红，“秦少公不愧是被金屋娇藏过的人，私德败坏竟至于斯！”
秦灼不恼不怒，徐徐拨转虎头扳指，“我私德败坏，原来贵使是借着送礼的筏子要人来了。岑郎以礼相待贵使却别有居心，是不诚。萧将军明令禁止阿芙蓉入潮，锦水鸳所作所为是把萧将军的脸往地上踩！”
他语气陡然转厉，使者骇然之意尚未褪去，秦灼已和声笑道：“真当将军走了，潮州就没有管事的人了？”
他拨正扳指，道：“自然，我说话也做不得数，一切的意思要看岑郎。”
梅道然立即道：“岑郎的话已经说得很明白了。”
使者竟也没有纠缠，拱拱手道：“既如此，在下也没有多留的必要，这件贺礼请少公——岑郎代为收下。”
侍人将一把长刀捧上来。
一瞬间，梅道然双目圆睁。
那刀的鞘，分明属于曹青檀的玉龙刀。
秦灼见他脸色微变，转头看去，“贵使这是什么意思？”
“天下第二玉龙宝刀，谁能未闻如此威名？我家使君四海遍访，却只寻着刀鞘，便做了个仿品献给萧将军当摆件看。”使者拱手，“岑郎收下，在下便告退了。”
岑知简看了梅道然一眼，点了点头。
待使者退出门去，梅道然横刀在手，拔刀出鞘。
的确是一把仿刀。
刀刃没有用铁，反而用的骨料。骨色并不洁白，已经微微泛黄，看骨质纹理，似乎很有年岁。
梅道然手滑过刀背，手突然剧烈一抖。
这个裂口。
秦灼察觉他神色不对，问：“怎么了？”
梅道然没有出声，深吸口气，手指缓缓捏上刀刃。
“这是人骨。”
岑知简撑身立起，秦灼也缓缓坐正。堂中一片肃穆。