彭苍璧抵达时西塞飘雪。
戈壁被整块天幕的阴影笼罩，万物覆盖一层压压灰色。灰黄流沙，灰棕城墙，些微灰红日光下，灰白雪花遍空飘扬，落满西夔营将士的灰黑铠甲。军队前，萧恒甲胄全身，立马以候。
这是彭苍璧第二次见萧恒，却是第一次认真审视这个男人。上次潮州对峙，彭苍璧自觉胜券在握，虽敬佩他舍身换粮的义气，心中到底只将他做个毛头小子看。时隔一年，短短一年，萧恒已迅速成长为两支军队的绝对领袖。
见他佩刀挂在左腰，持缰也是用左手，彭苍璧不免去看他的右腕，心中生出一股古怪的愧意。
他上次用潮州百姓的性命换萧恒的右手，这次还要用西夔营的性命换萧恒这颗人头。
彭苍璧驱马上前，抱拳道：“镇西将军劳苦功高。”
萧恒也还礼，不说仰赖陛下之恩，他说：“全仗麾下血勇杀敌。”
彭苍璧说话不爱弯绕，将圣旨请出，道：“镇西将军萧恒接旨。”
萧恒下马，西夔营亦随从下拜。赵荔城跟在他马后俯首，听彭苍璧宣读圣旨。前头套话文绉绉得拗口，大略是夸赞他们将军英明神武、守城有功，彭苍璧正听皇帝夸得有鼻子有眼，冷不丁听见一句：“赐侯爵，另女二十名，黄金百两，绫罗百匹。即日移交军印，不得有误。”
“钦哉”两个字一落地，赵荔城浑身一震。
齐患稍稍平定，皇帝便要褫夺萧恒军权，敕令他解甲归田。可萧恒本是叛逆出身，潮州更是皇帝眼中之钉，这岂不是把他往死路上逼！
耳边，传来低低一句：“萧恒，领旨谢恩。”
不称臣。
赵荔城心中一紧，忍不住叫道：“将军！”
话未出口，就被人捣了一肘子。一旁李寒掸掸衣衫，随萧恒立起，对彭苍璧拱手道：“营中已略备薄宴，彭将军鞍马劳顿，还请入内休整。”
城门已开，天子使者入关。李寒刚抬起脚步要跟上前，就被人扯住袖子捞到一边，赵荔城急赤白脸，问道：“监军，这事不能答应啊！眼瞅着皇帝就是奔着将军脑袋来的，咱们就这么把军印拱手相送，将军这条命就拿给他们了！”
李寒跟他掉在队后，“公然抗旨不尊，直接给了皇帝降罪的由头。”
赵荔城刚想开口，李寒已迅速打断：“皇帝若要取将军性命，荔城，你当如何？”
“妈的干啊！”
李寒示意他噤声，又道：“可你一个人单枪匹马，也干不过人家整支军队。再说，西夔营交入彭苍璧手中，到时候可是自家兄弟刀剑相向。”
赵荔城急道：“监军你一个明白人，怎么该明白的时候犯浑哪？不说这些年西塞苦成这样皇帝连个屁都不放，单说这半年来，咱们求援多少次，愣是一个援兵没到，要是没有萧将军，满城百姓加上这些弟兄早让狼啃干净了！咱们不是没良心的人，将军是西塞的救命恩人，只要将军一声令下，咱们就干！这可不是老赵一个人的意思，兄弟们连狼兵都打过来了，还怕他区区几百人吗！”
李寒笑道：“看样你们私底下还开过会了。”
赵荔城道：“你就说干不干！”
李寒一摊手，“所以你瞧，皇帝收这个军印有什么意义？将军的兵力不是兵符是人心，收符易，收心难。让个无用之物出去，有什么妨碍？”
他一张脸满不在乎，赵荔城竖起大拇指，“心真黑。”
李寒笑道：“承让，这几日由你和梅蓝衣做主，外松内紧严阵以待。我估摸着，要到咱们手黑的那一天了。”
***
虽说设宴款待，帐子却一无歌舞。西塞粮食紧缺，待客的馕饼黄羊已是上乘之礼，饭食难免粗陋。觥筹交错间，彭苍璧举杯笑道：“萧将军征战辛劳，如今也能松快松快，回家享享清福了。”
萧恒亦举杯，“此后边陲安危，劳烦将军。”
“虞家军自成柏公起便以戍守家国为任，谈何劳烦。”彭苍璧笑道，“听闻将军至今未娶。”
李寒听出点苗头，一旁萧恒已道：“是。”
“陛下体念将军不易，故择宫中良家子二十名，以后将军起居多少有人照应。”彭苍璧道，“依我瞧，择日不如撞日，正好陛下的圣旨还在，将军不若今日成亲，亦是美谈嘛！”
赵荔城忍不住道：“我们将军一个人，和二十个娘子拜堂？”
彭苍璧道：“这等艳福可不是什么人都能享的。”
赵荔城当即不干，冷笑道：“这人多眼杂，二十个新娘子，一人拔根钗子都能把我们将军捅死。这事儿多少欠考虑吧！”
彭苍璧声音一沉：“赵统领的意思是，陛下亲赐的宫人里会有刺客？”
赵荔城刚要争辩，就被李寒一个眼色剜回去。案首，萧恒放下酒杯，徐徐开口：“多谢陛下好意，只是我已立志，此生不娶。”
这回轮到赵荔城惊了。
皇帝送人绝对没安什么好心，要么有眼线要么有毒手，他这才出头死命推脱。真推不成，那就收下全当缓兵之计，和皇帝闹翻了萧恒还真会养这二十个小娘吃白饭？但如何也用不着赌这种咒出来，万一老天有灵，真叫他萧将军打一辈子光棍可怎么整？
彭苍璧也是一愣，“萧将军说笑。”
萧恒道：“在下从不说笑。”
彭苍璧面色微僵，转而笑道：“好，将军行事严谨方能治军严明，在下佩服之至。这西塞的土酒咱们也尝了，不如再尝尝陛下赏赐的御酒。”
不等萧恒开口，彭苍璧帐下已担来数坛美酒，酒封一启帐中飘香。彭苍璧拍拍酒坛，“陛下体恤众将士辛劳，特命在下以御酒犒军。怎么，萧将军怕这酒中有毒？我先与将军吃。”
彭苍璧每坛酒水都舀一口吃了，萧恒不好再说什么，便由他与众军分酒。众人如常饮宴，互相客套，不一会便吃得兴起，大片将士歪醉在案前地上。
酒香欢笑里，萧恒也半支着身子撑在案上。彭苍璧放下酒碗，轻声叫几句：“萧将军？”
萧恒模糊答应，全然是半醉昏沉之态。
彭苍璧挥手，“扶萧将军回帐歇息，你们几个，奉陛下之命，为萧将军量体裁衣。”
彭氏帐下将士扶起萧恒时，趴在桌上的赵荔城背一耸臂一撑，这就要起身，却被旁边大醉的李寒从底下踹了一脚，当即不动了。
萧恒被扶回帐中，军帐打开又顷刻放下，彭苍璧的脸陷入阴影，他眼中有灰光微闪，还是抬了抬手。
一个士兵帮萧恒解了刀，远远挂在帐边。
彭苍璧问：“哪个是裁缝？”
军官服色的数人之间，夹着个布衣老头，喏喏道：“听从将军的指使。”
彭苍璧道：“一会给萧将军量好身量，里外七套，拿出你最好的手艺。”
里外七套，那叫寿衣。
裁缝汗出如浆，缩在帐前连声应是。
彭苍璧转过头，面上不忍愧怍之色一闪而逝，他嘴唇线条抿得极紧，手却扶上刀柄，铿然一声，雪亮刀光照上萧恒脖颈。
***
赵荔城嘟哝什么，手臂一挥打落酒坛，人也歪倒在李寒腿边，突然用清醒的声音问：“监军，啥时候动？趁他们都醉了，咱们先下手为强啊！”
李寒脸埋在臂弯，低声说：“殊不知人家也抱着一样的心思，都装醉等着做黄雀呢。”
赵荔城骂一声：“妈的，咋整？”
“我们要动，得先皇帝出手。虽则是彻头彻尾的叛逆，但自个最好不要落下话柄。有道是‘逼上梁山’，精髓就是一个‘逼’字。”李寒不以为耻，条分缕析，“彭苍璧有皇帝之命，耗不起，定会先发制人。但舆情上，后手才有优势。”
“他可不是先发制人吗，将军都给他押下去了！”赵荔城慌忙压低声音，“我知道将军本事，可彭苍璧也是个难缠的块头，将军双拳难敌四手啊！”
李寒悠悠道：“你不奇怪，怎么没瞧见梅蓝衣吗？”
死一样的寂静。
众人昏昏如醉，暗潮汹涌。
未几，不远处爆发一声惊喝，满帐军士前一刻在伏案，下一刻已拔兵跳起，森森刀光剑光相对，赵荔城提刀在手疾冲出去。
萧恒的营帐已被打开，裁缝溅了满身血迹，伏在地上瑟瑟发抖。梅道然正抽回刀刃，一具士兵尸体砰然倒地，扬起大片沙尘。
他身后，彭苍璧被缓缓推出来，颈前横一口环首长刀。
萧恒将彭苍璧挟在身边，面对彭氏军队林立的刀尖，慢慢走向人前。彭苍璧脸色红白交加，目光落在他持刀的左手，缓缓叹口气：“是条汉子，也好一身本事，可惜生成了逆贼！”
“彭将军莫要倒打一耙。”李寒走到人前，脸上没有半分醉意，“皇帝已然招安，将军便是人臣。将军为臣，退狼兵、败齐军、保雁线、夺庸峡，历朝所失之土收还大半，是数代未成之奇功！皇帝名为封赏，实是以将军为鉏麑，欲效晋灵君贼杀赵盾之事。有道是晋灵公不君，敢问当今陛下，可能君否！”
彭苍璧厉声道：“萧恒割据一方，尾大不掉，又勾结南秦少公，公然藐视朝廷威严！李寒，你敢说你们拥兵至此，没有丝毫反心？还有你，镇西萧将军，若是易地而处，你会放任一个逆贼出身的功高震主之人坐大至此吗！”
“不会。”萧恒说。
彭苍璧愣了。
“皇帝要保龙椅，我要保命。”萧恒道，“我与皇帝在争生死，你却与我论对错。彭将军，你是个痴人。”
李寒轻叹一声：“虽大抵是徒费口舌，但我还是要多讲一句，彭将军，你若就此缴械受降，萧将军会保你性命无虞。”
彭苍璧放声大笑：“一日虞家军一世虞家军，大将军临终托付，虞家军上下誓死追随陛下！今日我有负陛下，合该一死！”
他扭头看向萧恒，“折你一只右手，一直不甚过意。如今赔你一命，萧将军，咱们就此两清！我死后，望你善待我这些兄弟，他们都是贫苦出身，全是可怜人！我这里谢过了！”
语落，彭苍璧目光一凛，投颈撞向刀口。
一股热血飞溅，他砰地一声双膝跪地，双目犹睁。
萧恒那只持刀左手落下，冷声道：“降者不杀。”
天幕如同产褥，一片斑斑血红里，娩出太阳婴儿般的头部。落日底，死亡与新生交际之处，响起一道两道、十道百道抛落兵器之声。
皇帝赏赐的美女被遣回原籍，皇帝赏赐的黄金用来赈济百姓，皇帝赏赐的绫罗仍裁作里外七套寿衣，不多久，萧恒风光大葬天子使者彭苍璧的消息传遍大梁每一寸角落。
李寒叫人撤下梁字大旗，扯了块红布，挥袖题了两个大字：
反了。
***
新旗悬挂当夜，萧恒坐立难安。
揭竿一事非同小可，萧恒和李寒拿定消息当夜便给岑知简去信。说是给岑知简，到底要告知谁大伙心知肚明。
可时隔一月，回信依旧未到。
他和秦灼两断后，和潮州的信件联络都由梅道然负责。萧恒打定主意，立刻赶去梅道然帐中。
一打帐帘，药草苦气四下涌动，泥炉底火光微微，白汽从炉盖缝隙溢出。
梅道然见是他，也没招呼，继续尝药。
萧恒快步上前持住他的手，把药碗取过了，凑近闻了闻，转头看向梅道然，“你在给岑郎试药，治嗓子的药。”
“这边正好有几种草药，不是什么大事。”梅道然神色很轻松，“他年前已经能发声了，短句也能说几个，有用。”
萧恒目光往草药堆一扫，脸色暗得更厉害。里头几种药性极烈，甚至还带着毒性，处理不好，绝对对身体有损。
萧恒问：“你感觉怎么样？”
梅道然仍是笑：“你也忒大惊小怪，咱们这本家的行当，能出什么事？”
萧恒不理，覆手去把他的腕脉。渐渐，他眉心立起竖纹，又要翻梅道然眼皮。
梅道然有些好笑，拂开他的手，无奈道：“好，好，我招供。我鼻子的确出了点小问题，毕竟有金银根和美人脸做引子，半点不影响嗅觉才不正常。但如今跟着你萧将军，我又不是丢了鼻子就活不成。”
萧恒仍沉着眼看他。
梅道然讲：“你三番五次为秦灼拼命，我拦没拦过你？”
这话一出，萧恒脸色不太对。梅道然只以为是碍于旧情，正想怎么描补，已听萧恒道：“师兄，我有事要托你。”