萧恒赶去时，梅道然已在牢中。

萧恒身体尚未痊愈，右手也在恢复之中，梅道然见他来，先上前搀了一把。萧恒在他跟前也不强撑，一条手臂的力气落在梅道然手上，问：“如何？”

你能下床不久，这位就投案自首了。梅道然说，不是生人。

萧恒站住脚，远远往牢中望一眼。牢狱灯火昏暗，一个女人蜷缩在角落，露出一张枯槁蜡黄的脸。

萧恒深吸口气，“苏小云。”

“是她。”梅道然颔首，“她是在玉升二年暮春到的潮州，正赶上好时机。当时咱们清剿妓馆扶助妓女，她的身份非但没有受疑，反而叫不少人放下戒心。”

萧恒问：“她是英州的人？”

梅道然摇头，“是贺兰荪的人。”

他瞧瞧萧恒脸色，继续道：“我已经派人查清了，锦水鸳的火药的确是英州的手笔。真别说，英州柴有让可真是个不得了的人物，勾结影子，和贺兰荪还有交际——不过贺兰荪另藏鬼胎，想叫潮州英州两虎相争，他好坐收其利。然后他就把苏小云派来，让她接近潮州营高层，寻找间隙。”

萧恒了然，“她接近盛昂是蓄谋已久。”

梅道然点头，“后来盛昂战死，你自己出钱供养这些军属遗孀，但凡所求无有不应。这就给了她新的机会。”

“秦少公写给潮州报平安的书信先送到驿馆，再转送到州府。那天苏小云也在。”梅道然说，“再过一个月是盛昂的生祭，她做了几件衣裳，要由驿馆送到西塞去烧。就这么着，少公的书信给调换了，变成每日无事发生的邸报中的一份。”

萧恒倒吸口冷气。

也就是说，秦灼那封写明在羌地无恙的信落在苏小云手里。而苏小云恰是羌君的人。

梅道然也是后怕，“幸亏少公下手利落早早把羌君端了，倘若苏小云把这封信送到贺兰手上……”

他感觉萧恒身体突然颤抖起来，宽慰道：“这是天命所在，你们两个都福大命大。现在不是好好的吗？”

萧恒调整好呼吸，脸藏在椽木阴影里。再抬头，神情已然平静。

他嘱咐：“师兄，你在外面等我。开门。”

***

牢房锁链打开时，女人抬起头。灯火照耀下，她毫无脂粉的脸更像一只爬出古坟的野鬼。看到萧恒的一瞬，她平静的脸上甚至有些大无畏的含义。

萧恒叫：“苏小云。”

苏小云揾了揾鬓，向他俯身下拜，“拜见将军。”

萧恒问：“这是你的本名？”

“不是。”苏小云有些自嘲，“花柳之地，哪个记得本名。”

萧恒没有寒暄的打算，直切主题：“你是什么时候起为贺兰荪办事？”

“五年之前。我女儿得了痨病，妓馆把我们娘两个赶出去。羌君赴宴路过，见我们可怜，施以援手。”

“你当时在羌地的妓馆？”

“不，在江南。”

“你一直在江南？”

“本家在北边，早年遇人不淑，家乡又罹患大难，被卖去长安。又多地辗转，才到江南。”

萧恒颔首，“这么说来，贺兰荪对你有大恩。”

苏小云道：“再生之恩。是故羌君但有驱遣，我无有不从。”

“贺兰荪多疑心深，只因报恩，便全然信你？”

萧恒盯着她的脸。苏小云不像积年训练的奸细，她的表情没有老练掩饰的痕迹。他看到她眉心一颤，像一枚柳芽瑟缩于春寒，依稀能看到千金买其笑的旧日容颜。这蹙眉的神情很面善。

“我只身重返中原，我女儿……在他手上。羌君在帮她治痨。”说到这里，苏小云语带哽咽，“病愈还是病死，俱在他一念之间。”

萧恒心中有了判断：“梅子说你自首是在我苏醒之后，其实不是这个原因。你是听到了贺兰荪的死讯，才决意投案。”

“你想求我找你的女儿。”

苏小云的身体一下子瘫软，她伏在地上失声哭诉道：“我以为羌君心爱秦少公，只是伺机想逼他就范而已，实不知他有窃州杀人的心！我知道我罪大恶极猪狗不如，但听闻将军是皇天贵胄仁人心肠……将军——侯爷！侯爷既是前朝皇子，普天之下俱是侯爷儿女，求侯爷救救她吧！孩子无辜啊！”

“她父亲呢？”

苏小云惨笑：“贱妾此等处境，哪里去找她父亲。”

萧恒默然片刻，“盛昂临终有言，要我好好照顾你。”

一串眼泪从苏小云眼角垂落。

“盛郎……他是个好人。”

萧恒凝视她许久，目光又恢复毫无温度的样子，“无论如何，锦水鸳之祸与你相干。你既已认罪，就听候处置吧。

他站起来，“我会去找你女儿。”

苏小云浑身一僵，接着对萧恒背影咚咚叩头，“妾叩谢侯爷大恩大德，叩谢侯爷大恩大德！”

萧恒身形一顿，终究道：“我不是建安侯。”

苏小云猝然抬头，神情惶惑，“你不是建安侯……可你的名字……？”

“我是叫萧恒。贱籍的萧，长久的恒。”萧恒的手打开牢门，“这是我的本名。”

他没有多言，也不再留意苏小云的反应。关门出去后，萧恒对门外等候的梅道然道：“将她带出去，杖二十，别在人前。其他人继续审问，从良人中剩下的奸细全部留待处理，剩下的送大院那边去。”

萧恒关闭潮柳两州所有妓馆后，将妓女安排进几处空院，给她们提供织机绣面，叫她们做活为生。妓女从良依旧颇多非议，但人言却是很难禁止之事。秦灼位高权重尚且为人不齿，更何况这些卑弱女子？而世人对女子的恶意，总比对男人更盛。

梅道然惊道：“这就完了？”

萧恒默了一会，“找找她女儿。”

梅道然倒吸口气，“你佛祖啊，大慈大悲普度众生来了？”

“师兄，”萧恒看向他，“曹苹没找到，也不会找到了。”

娄春琴做事滴水不漏，不会有活着的任何一个人得知曹苹行踪。英州曾以此为诱饵催逼梅道然出城，从俘虏招供来看不过诓骗之计。十年来杳无音讯、生死不闻，如此世道，就算找到曹苹，必然已同这些女子一般不人不鬼。

天底下到底有多少个曹苹，又有多少个娄春琴？

梅道然欲言又止，萧恒握住他手腕，“叫大伙都去我军帐前头，我有话说。”

***

梅道然按萧恒吩咐，安置香案、香炉、黄酒诸物，一条长板凳落下时，萧恒走到军帐前。

炉中青烟袅袅，萧恒走到案前，道：“锦水鸳一战，我虽死里逃生，却有百余兄弟魂断于此。今日我请大家前来，正是要清算这笔血债。”

火药点燃时程忠也在楼上，虽侥幸未死，但也伤了腿脚，只道今生再难上马。他目眦欲裂，大声喝道：“将军将那奸细提出来，把她千刀万剐以解此恨！”

萧恒道：“细作苏小云，奉贺兰荪之命扣押秦少公书信，欲叫我和英州鹬蚌相争，好叫羌地坐收渔利。但此事她不是主使，她也没有主使的本事，我已下令，杖二十，以惩其罪。”

程忠叫道：“将军，咱们知道你是慈悲心肠，可她到底害死了咱们这么多弟兄！将军要留她性命，老程不能答应！”

人群议论纷纷，也大声附和：“请将军处死苏小云！”

“请将军处死苏小云！”

萧恒高声道：“安静！”

众人虽气愤，声浪却渐渐平息下来。萧恒沉声说：“大伙忘了，除苏小云外，还有一个祸首，和一个罪魁。”

梅道然瞬时明白过来，刚要讲话，萧恒已开口道：“我是潮州营的统率，围攻锦水鸳是我的决定，兄弟们冲上楼来也是为了解我的困境。我本该立死当场，是离我最近的将士推开我，他在我面前粉身碎骨了！”

众人一时默然，隐有哽咽之声。萧恒深吸口气：“这是我的决策失误，他们因我的失误而死，他们死了我还活着！身为主帅判断不明，徒令百余将士无故捐躯，我才是真正的祸首！”

程忠急声道：“将军，这明明是英州羌地那两个王八羔子使的歹计，怎么能怪你！”

“错就是错，有错当罚。”萧恒道，“我杖苏小云二十杖，是她的确有过，但她该受的罚当止于此。我知道大伙瞧不上她，她是个妓女，还攀附了贺兰荪，但她也是盛昂的妻子，是咱们的弟妹和嫂子！老盛临终有言，要我好好照顾她，他的白骨埋在黄沙里带不回来，是我辜负他。现在，咱们要处死他有隐衷的妻子，叫他今后断绝香火做个孤魂野鬼吗？”

萧恒缓了口气，继续道：“待苏小云受刑后，我会逐她出潮州。但还是那句话，她该受的罚当止于此。我不是。”

梅道然也急了，“知道你要严明军纪心里有愧，但你他妈不是找死吗？你死了这些人怎么办？”

一片哗然间，突然响起一阵鼓掌之声。

程忠见有人挑事，心头火蹭地蹿起，掉头看去，见人群后走出个风尘仆仆的少年人。马跟在后，他穿一身青布文士袍，看着萧恒，一下一下地鼓掌。

赶在程忠动手之前萧恒已开口：“来了。”

梅道然忙冲程忠喊：“松手，这是咱们将军新募的军师！”

众人让出条道，李寒四下拱拱手，走到人前，抬脸看萧恒，“听闻将军冲冠一怒，险些命丧黄泉。这不寻思着你我相知一场，怎么也得见最后一面，托孤也好遗言也罢，总得有人记录在册。在下一路上挽辞都撰好了，没成想将军还全胳膊全腿地站着，倒是意外之喜。”

他虽说是喜，但每个字凑出来都像咒人。萧恒笑了一下，不说话。

李寒问：“将军方才说，有罪当罚，将军以为自己该当何罪？”

萧恒道：“败军之将，罪当斩。”

李寒一摊手，“但将军没打算现在赴死。你若一死，潮柳西塞群龙无首，这叫不顾大局。但你若不死，闹出今日这场阵仗，而后学曹阿瞒割发代首，多少有些虚伪。”

梅道然有些头痛，“我说军师，你远道而来，是拉架的还是拱火的？”

李寒道：“先问问将军的意思，自己这个祸首该受什么惩戒？”

萧恒道：“先杖八十。”

梅道然一言不发，盯着萧恒上上下下看一会，喝道：“你还真当自己钢筋铁骨，刚被捅个对穿炸下楼去没俩月，就又这么折腾？”

萧恒道：“那就先杖四十，记下四十。”

李寒倒很铁面无私，“剩下那四十杖，将军打算什么时候补。”

萧恒看向他，“攻克英州之日。”

萧恒素来以守城为重，极少犯人，公然攻打英州，除了要拔除柴有让之外，更是与皇帝叫板。

众人愣然里，萧恒端起酒碗，高声道：“众位，受杖绝非我一时意气之事。英州屡番挑衅，继阿芙蓉流通后又欲毁城夺池，如今无需再忍。皇帝按兵坐视，敌军来犯无有援手，彭苍璧奉旨犒劳，实为杀我以绝后患，如今亦无需再忍！我不只要克英州，我还要克京师！我必须要建一支纪律严明的王师，那我必须认罪受惩！不然我没有脸再叫大伙和我出生入死，没有脸祭拜因为枉死的同袍战士！今日我愿以此四十杖为规矩，明日攻克英州，再以四十杖犒军庆功！”

李寒道：“一将功成万骨枯，萧将军，希望今日这四十杖能叫你记得这句话的分量。”

萧恒倾酒于地，丢掉酒碗，对李寒说：“请军师监刑。”

李寒也不劝阻，答应得非常痛快。

萧恒解去上衣，袒背伏在凳上。

李寒一见他后背便瞳孔一缩，拿眼去瞧梅道然，低声说：“你没跟我说伤成这样啊？”

梅道然骂道：“妈的当晚脉都断了，他就是个作死的东西！”

李寒稳住呼吸，“将军要主动发兵，必须以身作则。今日正是立规矩的时候，将军得一言九鼎，才能有以后的金口玉言。”

他往后退两步，两个执杖人举杖上前。

李寒高声喝道：“一！”

军杖带风挥下。