疫疾一事非同小可，萧恒当机立断，搭建病坊供病人居住。

山上崎岖地滑，经连日大雨冲刷，土石多少有些松动。李寒也障了面，提着袍子一歪一斜地踩石头爬到萧恒跟前，喘口气道：“能用的郎中已经找来了，也开了几个方子，叫人制成汤剂分散下去。本该烧艾烟熏的，但到底在山上，怕惹山火，只能作罢。”

萧恒脸上也绑一块布，李寒眼尖，一看就知是在他袍摆撕下来的。他这黑衣蒙面的打扮不像将军，倒像他从前行当。萧恒问：“病倒多少？”

“短短两日，已近五千。”

“死的呢？”

“已有一千余人。”

“尸首怎么处理的？”

“还没有处理。”

“没有焚毁？”

李寒叹口气，目光投向山下。萧恒一同望去，如今大雨虽止，大水未退，城中一片汪洋，难见落足之地。

李寒道：“本该焚毁，但山上不宜动火，恐有焚山之危。我来，也是请将军拿这个主意。”

“必须烧掉。”萧恒道，“许凌云已经带着其余人挪去他处？”

“是，这边只剩下咱们几个，和得病的这些人。”

“这件事交给他，焚毁尸体的地方，掘地三尺也得找出来。”萧恒声音冰冷，“找不出来，就换一换。他上山，我们下山。”

身旁传令当即领命赶去，萧恒声音缓和一些，问李寒：“郎中怎么说？”

李寒神色凝重，“多半是瘴毒。”

萧恒面色一变，“瘴毒不好办，诱发之物也多——源头找着了吗？”

李寒拧眉道：“几个郎中敲定不下来，一会看着像这个一会看着像那个，不过说的最多的还是水源和毒虫。大坝崩毁后，淹死人口不在少数，江里有不少无法打捞的尸体，的确有污染水源的可能。虫子就更不必说了……还有瘴气，山林之气污浊，对人身体损害太大。”

萧恒道：“似是而非。”

李寒叹口气。

萧恒问：“无法对症，如今在用什么药？”

“薏苡仁水，又找了些槟榔子。”

“这些都是调理之物，没有药材？”

“一场大水，满城尽没，何况药材。”李寒道，“老师已向邻近州府写信求援，药材应该不久就到。而且将军有粮道，未尝不能暂作运输药材之用岑郎还在潮州，可以给他修书……”

他忽然想起什么，击掌道：“是！华州岑氏藏书众多，岑郎自幼入山，又颇通医理，说不定会有法子！”

一个电光火石。

道袍、鹦鹉、药石、岑知简的脸迅速从萧恒眼前切过，最后，定格在笔下纸笺上。

若克观音，当取长生。

岑知简写道。

以毒攻毒。

萧恒脑中一束火花擦亮，照在他眼底被李寒看到，那一瞬间李寒简直要相信他窥破了瘴毒的天机。但下一刻，萧恒只是深吸口气，“立即写信，请岑郎翻看医书寻找药方。再拿我的大印修书数封，潮州柳州英州西塞，立即派人快马送药。”

李寒应声正要下去，被萧恒持住手腕。

萧恒道：“我留下梅子，你也下山去。”

李寒没有问他要不要走，也没有问自己为什么不能留。

他只是深深凝望萧恒，双手一抱，长揖及地。

萧恒没有向往常一样搀扶他，他像一块石头或一截枯木，坦然接受这种告别。这一刻是《元和玉升遗事新编》着重记述的一点，虽然我们不明白李寒将它单独摘录的意义是什么。但我们读到，李寒记录的这个晨曦，整座松山笼罩一种庄重肃穆的气氛，很合时宜的是，现在晴空万里，一无风烟，这层气氛便变化成一种浮动的瘴气。不再像天的惩罚，反而像山的赐福，无孔不入，无坚不摧。这样以柔克刚的气氛迎来的只会是两个极致，要么生，要么死。这样浓郁的气氛里，李寒用相同浓郁的方式告别萧恒，像告别一个神人，又像告别一个死人。萧恒全盘接受，也清楚地知道，这个结局他们要一起面对，李寒才是要被动接受一切的人。

那李寒到底是在告别萧恒，还是告别自己可能跟随萧恒一起逝去的部分命运？这就是倾你我之力都难以探究之事了。而李寒似乎只是尽职尽责，将这种孕育生死的氛围记录下来，就像他接下来告诉我们的画面一样：一轮太阳起身，挂在松树枝杈间，像一个被黑色乱箭射穿的白色脑袋，喷人一身淡红脓血。萧恒束紧脸上黑巾，向李寒转身的反方向，这种瘴气般的神圣气氛的发源地——病坊大步跨去。在这段路上，他先趟过太阳浸泡瘟疫的血光。

***

梅道然赶回来已经深夜，将脸上障面一扎，快步走进萧恒帐中。

他一打开帐，便跑出一股奇怪气味。梅道然鼻子坏了，被那又潮又冷的味道一抓，感觉它像一朵蓬勃的金色瘴母。或许是灯光缘故。

帐中燃灯，梅道然在看见萧恒前先看见他灯下的影子，或者说，他漆黑的身体更像影子的延伸。在影子（另一个概念）的组织文化里，红色才是死亡的颜色，黑色是送来死亡的使者。

那自杀者呢？很多年前有人问过这个问题，是青泥选拔里一个瘦弱的男孩子。他被从狼笼里丢出来，再被拖进豹笼，连带被啃净血肉的一根洁白臂骨一起。梅道然拾起他的骨头像搀起他的手。那个男孩抬头，脸上一行血泪，他的眼睛黑中带红。他并不是第一个因为不堪忍受而葬身兽腹的人，自然也不会是最后一个。他轮流进入十二个笼子，相继失去眼珠、耳朵、左右腿、肱二头肌、大小肠、左右臂、身体躯干和心脏，狼笼和豹笼的间隙是他残留的最后神智。他貌似死于他杀，但这是独属于影子内部的自杀方式。敢于直面这样的死亡，多少有些大无畏精神，梅道然一度十分敬佩这种人。后来他意识到，这些假性大无畏者宁可死亡也不敢面对的行尸走肉生活，一些有自主意识、独立精神的人为了一些私人目的，日复一日的坚持着。那一小部分的偷生者似乎才是真正的斗士。至于那个男孩子，梅道然识破他的怯懦后，仍奉他为自己的第一位老师。梅道然记得他的声音但忘记了他的脸。影子很少因身外之物困惑，更别说一个问题，但有关“自杀”的问题枷住了梅道然很多年。很多年后发现，解开自杀之锁的钥匙正是“自杀”这件事本身。在这个很多年后的些许年前，现在，梅道然似乎捕捉到一缕钥匙的反光，在萧恒身上。

他脚步一迈，萧恒立即叫他：“你出去。”

梅道然更往前走。

萧恒面前摆放器皿，没有数十也有十数，大小不同，形态各异。需要强调的是，梅道然鼻子坏了，并不能闻出他配制的原料，但正是因为鼻子坏掉的经历，让他立刻意识到——萧恒在试药。

于是梅道然说：“你在试药。”

萧恒坐得离他更远，说：“试蛊。”

梅道然眉头一拧，“将军，你……？”

萧恒说：“一刻前我开始发热，应该是瘴毒。”

“你疯了？！”梅道然吼道，“你我的体质要染瘴疬，得吃病者的水穿病者的衣！你好好的一条命，拿着瞎造什么！”

“现在没有药材！”萧恒也提高声音，“以寻常病人的体质试不了两次药就得撒手人寰！今天一下午又死了近五百人，我能怎么办！”

“我替你试，你他妈下山！”

“梅道然！”

这是梅道然第一次在萧恒脸上见到如此失态的神情。他胸口剧烈起伏着，气息却逐渐平复下来，语气里有一种将死之人的平淡。

萧恒说：“我已经从西塞拉回了九千口棺材，不能再拉第二次。”

梅道然脸部肌肉抖动，半晌，一巴掌打在他后脑勺上。萧恒脑袋晃了晃，嘴巴笑了笑。

梅道然不说话，低头看那些工具，圆肚宽口的居多，里面是一些半死不活的毒虫，一些长颈窄口的瓶子被泥土封口，被内部活物撞得咚咚摇动。他再看萧恒，发现萧恒左小臂切开一条三寸长的口子，他的右手正按揉上方肌肉，似乎有什么随着他的动作在皮下蠕动。

半盏茶后，一条通身鲜红的圆头虫从他的伤口处爬出来。萧恒拿一只瓶口只有米粒大小的容器去接，神奇的是，那虫竟像化成水流——但其实没有，把自己挤压成细细条条的一根钻进瓶中。

梅道然吸口气：“赤金王虫。”

萧恒道：“是，赤金王虫的毒和这次的症候很像。”

梅道然问：“是吗？”

萧恒摇头。

他仍按压手腕放血，等血液彻底鲜红，他就能开始新的试验。在这一段等待的间隙，他又对梅道然说：“你出去。”

梅道然冷笑：“我不像某些人，既吃病人的水又穿病人的衣，长命百岁的很，你且放宽心。”

萧恒知道没有大碍，把自己面巾束好，挪到离他更远的位置，说：“再过一会，我搬去病坊和他们同住。外面的消息由你一个人来送，早晚各一次，进来前的衣裳不能再穿，预防的汤剂也要吃上。”

他想了想，又说：“我染病的消息不要传出去，这一段你戴一张我的面具，代我发号施令。这件事可以告诉渡白，但绝对不能让第四个人——特别是许凌云的人知道。”

梅道然冷冷问：“你死了呢。”

梅道然讲话极有分寸，从不戳人肺管子，他既直接这样说，那说明萧恒其实死不了。

最多少活三年五年的。

萧恒说：“死了就烧了。”

梅道然问：“秦灼呢？”

这一句的确是冲肺管子去了。

萧恒愣了愣，说：“会有更好的。”

他臂上鲜血蜿蜒，像一条赤练小蛇。梅道然盯着看一会，说：“这句话你当着他面讲，我看他不抽死你。”

萧恒笑了：“其实蓝衣，你清楚，他虽和我好，但没有想过和我好多久，因为我俩没法长久。他妹妹，他家里，还有我要做的事……根本不是一条路。我都接受了，你倒替我自欺欺人来了。”

梅道然冷冰冰道：“谁说不能长久？”

萧恒看他一会，叫：“师兄。”

他认真道：“多谢你。”

梅道然和他对视片刻，骂道：“有屁快放，老子一会还得替你巡营。”

萧恒道：“不远处有一块少树的平地，我已经叫人把附近的木头伐了，你带没患病的百姓兄弟搬去那边落脚。还有吃用的水，这件事也得托你看着，那套澄水洗水的法子他们做不好，饮水叫他们一定煮开。还有，我已经写信给岑郎，让他找找方子购置药材。等东西到了，还得你去迎……还有一件事，我对许凌云帐下还是不能完全放心，如果打探，可以叫仲纪去走动走动，但不要对许凌云露出相劝之意，反而是狄皓关，可以叫渡白动动脑筋。还有，你每天日出日落各找我一次，咱俩通一下消息。如果叫你进，我就在帐外钉一块黑布，没有黑布我就在忙，你等等再来。”

他很识趣，没有再提自己的身后事。

梅道然腹诽，我谢谢你啊。

萧恒看了看伤口，血已变红。他对梅道然说：“我开始了。”

梅道然点点头，一时没拔动脚步，走之前还是伸手，狠狠揉了把萧恒头顶。

***

李寒在《新编》一书中将萧恒登基前的三大战役比作三场抗洪。潮州大洪用人相食的命题冲垮了道德文明，西塞大洪用狼军团的浪潮摧毁了军事长城，而松山大洪的实际意义，李寒说，就是大洪。它为我们展现了一套封建王朝完整的洪灾模型：气候反常，水利工程的不完备，毁家无数的浩劫，和后续一系列更为棘手的问题，譬如瘟疫。

这次疫病因为之后的梁昭帝萧恒在场，被《梁史》详细记录在册，李寒也就没有赘述的必要。但他在《新编》中语焉不详地记载了另一件事：萧恒的一场离奇重病。之所以说离奇，因为梅道然说的的确是实话，对做过青泥的人来说，瘴毒不过区区。而萧恒染疾十日后，出现了一些不该是瘴气作用在他身上的反应。

要讲这事，就不能看李寒所述，因为他正是不知情人中的一个。也不能听信梅道然，他更是被刻意隐瞒的重点对象之一。但在第十日，梅道然遵循萧恒手信下山，接应从潮州粮道送来的药材药方时，迎来了得知秘密的另一个人，也是唯一一个掌握真相的人。一个连事主萧恒都被清算在外的真相。

白马勒缰时，梅道然嘴唇颤抖，面白如纸。

岑知简跳下马背，玄色道袍上白鹤振翅。

一同接应的帮