秦灼当夜入驻流云关，安顿下来已近天明。萧恒先点了盏油灯，给他处理伤口。

褚玉绳没下死手，但下手也不轻，这么一来冷天冷雨倒成了好事，成全了敷伤的天时地利。萧恒手指一碰到秦灼嘴唇，秦灼当即嘶声一闪，把萧恒指尖的药粉吹落了。

萧恒目光暗了暗，轻声说：“忍一忍。”

陈子元抱臂立在一边皱眉头，“不至于吧殿下，从前把腿砸断咱都一声不吭。就这点破皮，疼成这样？”

秦灼半张脸捂着冷帕子，冲他掀起眼皮，“滚。”

陈子元一出去，室内气氛安静下来。萧恒蘸了水，将药粉调匀，这才探手再抹秦灼嘴角。秦灼笑着要接手，“我自己来。”

萧恒已将药涂好，擦了擦手，端过一碗晾好的药。

秦灼忍不住笑道：“又是内服又是外敷，一会别连什么救命的保胎的都端来了。你瞧瞧，没破相吧？破相了留不住君心，怕将军另觅新欢不要糟糠。”

他扯动嘴角淤伤，眉头又一皱，萧恒当即道：“少说话。”

秦灼放下药碗，继续揶揄：“只咱们两个，少说话，我可就动别的心思了。”

萧恒看他一会，接过空碗，“他怎么跟你讲的。”

秦灼叹道：“褚家一双玉郎，算是收在我麾下了。我不还手还真不是因为愧疚，只有叫他出了这口恶气，他才会断了芥蒂，诚心归服于我。”

他顿了顿，又道：“如今鉴明的母弟和褚玉绳的父亲俱在王都，他投奔我，是做好了家破人亡的打算。能有这么个兄弟，晟郎此生不枉。”

萧恒道：“所以褚山青虽然弃刀，却要求将他关押狱中，全部褚家军也一律软禁。”

秦灼颔首，“这样一来，褚氏是被俘虏，而非归降。”

萧恒道：“他想保一家老小。”

秦灼将脸上的帕子拿下来捏在掌中，“以秦善之阴狠猜忌，他这一出只是聊胜于无罢了。最万无一失的法子，是叫我割下他的首级，像送秦煜脑袋一样送给秦善。这样满朝皆知，褚山青是不屈而死的一名良将，秦善再狠毒，也没有祸及褚氏一门的道理。”

萧恒道：“你不愿意。”

秦灼冷笑一声：“褚山青死不足惜，若因此叫我和鉴明生隙，那才是得不偿失。”

萧恒道：“王都褚氏难以转圜了。”

秦灼看向手指，虎头扳指已戴好，映着灯火光辉熠熠，很像血迹斑斑。他揩了一下，那血红的光点仍在。

秦灼笑了笑，“命哪。”

***

冬雨催过北风，岑知简咳得更厉害。

自从出松山后，岑知简气色明显不好，不叫人诊脉，只自己配药煎吃。萧恒本想送他回潮州，不料岑知简却执意跟随南下。但他既无力运筹帷幄，又不能上阵杀敌，没人猜出他力求同行的目的，包括梅道然。

夜深人静，卧房前竹帘低垂，帘前梅道然矮身蹲下，揭开药炉盖子。

药渣已经清理干净。

门上响起笃笃两声，梅道然回头，见岑知简立在门口，雪白中衣外披一件道袍，影子纱一样织了梅道然一身。

梅道然脸不红心不跳，撑膝站起，“你吃的什么药？”

岑知简手中捏着一管什么，像一枚带刻痕的竹子，下一刻已拢回手里，从袖中摸出纸团，兜手抛给他。

梅道然打开一看，竟是一张药材单子，他仔仔细细看一遍，皱眉问：“肺病又厉害了？”

岑知简从椅中坐下，将道袍从肩上揭下来。

梅道然将药方叠好，皱眉说：“我去和将军说，送你回去。”

岑知简手中袍子往扶手上一摔，直直盯着梅道然。

梅道然道：“南方湿冷，不好养病。”

岑知简连嘴型都懒得做，胸口起伏着看向他。

梅道然说：“流云关既已在手，秦少公和将军不日就得进军，决战之际兵荒马乱，你保重好，他们才能安心。”

岑知简做了个手势：我可以同行。

“岑丹竹。”梅道然盯着他，“你为什么不肯走？”

门外冷风闪动，岑知简袍摆哗然开合，又白鹤一样敛翅低垂下去。他也看向梅道然，说是看不如说望。

梅道然心里一咯噔，那种感觉说不好，正要开口，已听庭中脚步声叫喊声大起。

他冲出门时秦灼已快步走到庭间，冯正康已扑到脚下，低声叫道：“殿下，秦善下令诛杀褚氏家眷，谁知那晁舜臣非但不劝，还请奏下赐褚氏鸩酒，死后曝尸荒野以作警示！褚山青听了消息在狱中昏死过去，鉴明他哥俩已经疯了！”

秦灼外衣还没穿好，边套边快步赶去，低声问：“消息属实吗？晁舜臣请奏处以极刑？”

冯正康恨声道：“千真万确！就丢在王畿荒山里喂狼，多少人亲眼看着晁舜臣带兵进山抛的人。这小子果然不是什么好鸟，为了讨好秦善这样歹毒的计策都肯献，鉴明他弟弟今年还不满七岁！”

梅道然当即转头嘱咐岑知简：“你睡觉，我去找将军一趟。”

静夜陡生波澜，堂前吵嚷怒骂不断，似乎是秦灼到了，片刻安静后响起痛哭之声。等萧恒走出来，堂中已然振臂叫喝连成一片，誓杀昏君，重匡社稷，迎还少公，光明当立。

萧恒沉声说：“秦善率兵出征，诛杀褚氏家眷看来也有祭旗之意。传令下去，检查辎重，准备开拔。”

梅道然站了一会，问：“将军，你看明白了吗？”

萧恒扭头看他，梅道然看着他的眼睛，“褚氏家眷之死，蹈的是秦晟覆辙。对秦少公来说，究竟是心中惋惜还是天赐良机，不一定。”

萧恒问：“你想说什么？”

梅道然深吸口气：“这话忒不地道，但我还是得讲。我之前不怕你做贺兰，是因为他对你有情。但这一段，先是秦晟又是褚家——将军，就算他和秦晟只有少时情谊，褚鉴明可是他的左膀右臂，为了他抛家舍业连爹娘都不要，他那份心意我有时候瞧着都替你吓得慌。结果呢？你敢说背地里没有人顺水推舟，坐看秦善连出昏招，叫自己干干净净地做了个明君良主吗？”

萧恒刚想说话，梅道然已迅速打断：“我不是说他是恶人，咱们这样的出身还配嫌人家作恶？也不是说他没心，他对褚鉴明怎么样我也看在眼里，称得上一个生死之交真心诚意，但可怕就可怕在这里。道生，他是个为了目的能从心头剜肉的主，这比任何不择手段都要可怕一万倍。我也认，他这么个薄情人，能给你这片情意已经是千金难求。但我宁愿他别对你这么情真意切，就多分给你点良心。你自己也长长脑子，除了他不是没人记挂你了，你多少给自己留条后路，成吗？”

萧恒静静看他，轻声道：“师兄，我都知道，我俩都清楚各自是什么人。他为了南秦什么都可以抛下，我也有头等重要的事。”

他笑一笑：“你放心，我这条命背着太多人，我死不起。”

梅道然看他片刻，欲言又止，终归只拍了拍他肩膀，叹了口气。

***

流云关对秦灼的意义一定程度上接近松山之于萧恒，他们开始博得在朝势力的真正支持，并迎来民间的赞美和追效。但不得不说，秦灼比萧恒顺利得多。

他是文公的儿子，只这一条他就轻易拥有萧恒九死一生才拼来的人望，他的正统身份更是萧恒无法企及之物。舆论最会见风转舵，秦灼摇身一变，之前的屈辱岁月从苟且偷生变成卧薪尝胆，他也从宗室之耻变成忍辱负重的君王形象。

流云关后，各州府陆续公开支持秦灼，玉州归顺、苗州归顺、照州归顺、罗州归顺……无数军报后无数檄文雪花般淹没秦善殿堂，而拱卫秦灼的各方兵马自八方汇合，在短时间内迅速逼向王都昱城，传说中光明神与暗神缔结婚姻之所，生儿育女之处。

秦温吉终于率兵会合。

当日黄昏，秦善也带领大军出城。

秦温吉擦好刀刃，将帕子丢开，“这老小子前一段放话亲征，磨蹭到现在才出来。”

秦灼抱臂看沙盘，“他不是没脑子的，当时要率军来打我，是见了他儿子的脑袋一时激愤。现在他屠杀褚氏，手下已无可用之人，不仗着这点君威一鼓作气，要胜更没有什么指望。”

他想起一事，“他亲征在外，是谁留在昱都？”

秦温吉将貔貅宝刀插还鞘中，“晁舜臣。”

陈子元低声道：“他可不是好相与的。从前他肯帮殿下一把，我还道他记着旧情，没想到这次竟如此心狠手毒。殿下，就怕他出阴招！”

秦灼笑道：“起码秦善出来了。他脑袋一掉，晁舜臣再多的招数也无济于事。”

他扬声向帐外，“牵我的马，擂鼓，摆阵。”

肩上却被人按了一把，秦灼转头，萧恒手掌仍停在他手臂上，“秦善狡诈，只怕首战圈套不小。你坐镇，我替你去。”

秦温吉冷笑一声：“萧将军代他去，什么名什么分？”

不待秦灼回应，她立即撩袍跪地，抱拳道：“末将愿赴首战，殿下给我五千精兵，定叫秦善有来无回。”

秦灼压低声音：“温吉。”

秦温吉仰头看他，扶着膝盖站起来，“我们和秦善还不是一战决生死的地步，他亦是如此，第一战只会以试探为主。虽则我说要他有来无回，但没准备能割他的脑袋，只是打一个士气。你是最要紧的好钢，得用到刀刃上。”

秦灼道：“你和我一起。”

秦温吉讨价还价，“我上场，你观战。”

她再度躬身打断：“请殿下落日大弓一用。”

萧恒眉头一动，秦灼已结束沉吟，转身摘弓交在她掌中。

秦温吉掂了掂弓身，向秦灼舒张一下手掌，嫣然笑道：“阿兄，给个把式呗。”

秦灼没有犹豫，将虎头扳指旋下给她。

萧恒目光一凛，秦温吉已戴好扳指，将青铜面具推上脸颊。秦灼也束好抹额，和她一起出帐。

帐外鼓声已响，秦灼翻上马背，手臂一挥，大军齐齐上马，踏步声和行进声震天动地。白虎赤旗连天而卷，滔滔如火海。

?对面，同样的旗帜底，缓缓策出一人一马。

秦灼面色不改，但萧恒敏锐察觉他微微加紧的呼吸声。

那是个身穿金丝铠甲的男人，肩头革带靴边佩饰俱为白虎。蓄着短须，身材健壮，眉眼和秦灼并不很像，但隐约带出一股相肖之感。

大公秦善。

秦灼双腿一打马腹，秦温吉也振动缰绳，兄妹二人并驱上前。

马蹄驻步时，秦灼扬声叫道：“叔父，一别多年，一切都好？”

身边马鞭一响，秦温吉已快马直驰上前，喝道：“同他废话什么？狗贼看箭！”

吱呀声响里，虎头扳指咬死弓弦，秦温吉拉满落日大弓，五指一松时羽箭砰然刺出，正冲秦善面门。

她竟能将落日引至满彀。

秦善措手不及，陡然拨马躲避。马匹被那股强劲的箭风擦身一打，抬蹄惊啸一声，闪避间，秦温吉已抽刀策马直奔而来。她身后五千骑兵直刺而出，势如猛虎。

秦善手臂一挥，身后军队也立刻跟随冲锋。两股不同阵营的浪潮撞击前，两把刀锋当先相触。

一道巨大的撞击之声作响，银刀之间火花四溅，秦善在照面而来的刀光后看到一张青面獠牙的脸。

秦善常年勤于武事，又值壮年，膂力绝非女子可较，当即大刀抡圆向前一劈，力道之巨足以将人砍作两半。秦温吉当即仰身，后背紧贴马背，秦善刀锋几乎贴面而过，下一刻她已弹身而起，长刀再向秦善当头砍去。

秦善鼻息一沉，“丫头，好一把子力气。”

秦温吉怒声道：“狗贼安配叫我！”

她旋然转弓，落日弓旋转间两马退步拉开距离。秦善眼神一暗，冷声道：“落日果然在你们兄妹手中。”

“果然？”秦温吉嗤笑一声，“你知道这个果然，还能要你两个儿子掉了脑袋。我看你果然是个昏君！”

秦善脸色一变，长刀斩落时一地沙土飞溅。秦温吉马头一拨，笑吟吟道：“听说秦晟宁肯交还兵权向你示诚，你仍要一心杀他，为了一张弓，好一场父子相残的大戏！你那心爱的少公儿子领兵出征，也不过毫无长进的酒囊饭桶！叔父，多年不见，送你的礼物可还满意？”

秦善嘴唇发抖，刀风劈落，地上乍现一道裂土深痕。

秦温吉一夹马腹调转方向，从马鞍处解下一把宝