回到百渊堂，贺绩坐在院中一语不发，只是低垂着头颅，不时发出沉重的叹息声。

衡山派掌门莫从林一眼便瞧见那张布满阴霾的脸，不由得心生关切：“贺兄这是怎么了？”

贺绩头也未抬，没好气地回答道：“刚刚回来时，在游廊遇见程宿的手下。”

闻言，莫从林心中顿时明了几分。

贺绩作为上官信的得意门生，对于这位曾经有辱师门的师弟，一直心存芥蒂，难以释怀。当年，程宿因盗剑之事被捕，贺绩极力反对师父上官信出面为其求情作保。

然而，上官信终究心慈，念及旧情，替这位被逐出师门的徒弟找了个安身立命之所。如今，程宿混得风生水起，地位赫然已在贺绩之上，他心中不痛快，亦在情理之中。

可眼下毕竟是在人家的地盘，莫从林亦不忍见贺绩如此郁郁寡欢，出言相劝道：“程宿当年确实对师门有负，你对他心存不满也是人之常情。

但话说回来，他领头剿灭辰星教，这可是大功一件，功过相抵，你莫要再计较那些前尘往事，徒增烦恼了。”

贺绩闻言，缓缓抬起头来，许是觉得莫从林所言有理，面色不免缓和了几分：“知错能改，善莫大焉，倘若他如今一心为武林匡扶正义，我定不会再与他计较。”

见贺绩如此表态，莫从林这才稍稍放下心来。贺绩此人，心思缜密，刚正不阿，行事作风向来光明磊落，唯一令人头疼的就是脾气不好，且十分记仇。

此次武林大会，贺绩本已推辞不来，不料却在出发前两日突然改变主意，决定一道前来。

莫从林心中最为担忧的，便是贺绩与程宿再见之时，控制不住自己的脾气，发生冲突，闹得不可开交。然而，如今见贺绩神色已然缓和，想来应无大碍。

此时，贺绩的弟子归来，禀告道：“掌门、长老，弟子已探听清楚，萧小姐确已病入膏肓，秋水派冷掌门之女以及唐门二小姐都前去诊过，并无对策。”

莫从林闻言，不禁有些惊讶：“你为何要探查萧小姐的病情？”

贺绩眉头紧锁：“萧庄主义薄云天，曾对我们有恩，如今他独剩此一女，我等自然应当关心萧小姐的病情。”

“原来如此，还是贺兄想得周到，是我疏忽了。”莫从林恍然大悟，唤来弟子，“你速去将我们带来的上好补品和珍贵丹药送至点雨阁。”

天色渐渐暗了下来，万湖山庄正堂内灯火辉煌，人声鼎沸，精挑细选的酒空了一坛又一坛。然而，在这热闹的宴会中，贺绩匆匆吃了两口便离席而去。

“诶，贺长老，这难得见到一回，怎么就走了？”前来敬酒的华山派弟子看着贺绩的背影有些不解。

莫从林身旁的大弟子见状，赶紧解释道：“贺长老素来滴酒不沾，你就莫要为难他了。来来来，咱们继续喝！”

“对对对，咱们继续喝！”

此刻众人皆聚于正堂，百渊堂中唯有几位值守的弟子，贺绩一一与他们嘱咐了夜里值守的要点后，便回到自己房中。然而，刚关上房门不久，贺绩又从窗口悄无声息地离开了百渊堂。

奇崖岭后山，夜色如墨，穿过茂密的丛林，一处悬崖赫然出现在眼前。崖边，一个身影早已等候在此。

贺绩声音低沉而严厉：“你是何人？深夜约老夫来此，所为何事？”

那人缓缓转过身来，月光恰好照亮她的面容，贺绩不由得微微瞪大双眼，眼中闪过一丝难以置信的神色。

“小女萧慕棉，见过贺长老。”

贺绩不敢置信地观察着眼前女子：“萧小姐，听闻你已病入膏肓，这是？”

萧慕棉苦笑道：“小女子并非生病，乃是中毒所致。”

“什么？”

贺绩回到百渊堂时，衡山派众人还未归来，他脑袋有些昏沉，从窗口飞入时，一个晕乎摔在地上，重重的磕碰让脑海中萧慕棉的话愈加清晰。

“程宿下毒欲置我于死地，夺取万湖山庄权利，然他武功大涨，如今我不是他的对手，难以自救。他的一招一式我从未见过，只是隐约间察觉有些像衡山派的武功。

不知贺长老能否看在小女子孤苦无依的份上，告知小女子，衡山派什么武功能让资质平平的人功力大涨？”

贺绩颤抖着身体从地上爬起来，程宿拜入师门时，自己已十五，他什么资质自己再清楚不过，武功绝不可能凌驾于萧慕棉之上。

然衡山派确有一门禁功，能让人突破极限，代价却是要杀掉一位与他武功一脉相承之人，并用邪法夺取对方功力。

程宿自幼入衡山派，拜于上官信门下，师门中人武功一脉相承，可他们师兄弟几人皆存活于世，唯有师父上官信遭人杀害。

一阵风从房中穿过，贺绩不禁打了个寒颤，这夜，真冷。

贺绩一夜未眠，许多事萦在心中乱作一团，却又隐隐清晰起来。

他本不欲来凑武林大会的热闹，可出发前几日，戒律堂抓到一个小贼，细审之下，才知这小贼已多次进入衡山派盗窃，师父遇害当晚，他就曾来过。

那日，他亲眼所见值守外山门的纪宗离开衡山派，一夜未归。

纪宗被捕时的场面不断出现在回忆中，那时他已有疯魔之兆，可如何审讯，都不承认自己曾杀害过上官长老。然人证物证皆在，不容他狡辩，他最终被处以极刑。

贺绩不由得攥紧拳心，倘若纪宗真是被冤枉的呢？

秋霜初凝，江湖豪杰会盟武林，奇崖岭山巅，擂台四周旗幡烈烈，观台上，群雄列座，灼灼目光皆落在擂台下摩拳擦掌的年轻人身上。

贺绩的目光向主观台望去，萧慕棉和秦烬阳分坐两侧，许是因身子弱，一扇屏风将萧慕棉圈在其中，只能隐隐看见屏风后有个身影。

秦烬阳旁边坐着任来，而程宿则是坐在萧慕棉身侧。

比武现场，一片热烈气氛，各门各派的年轻弟子切磋起来，毫不手软，各个都想为师门争光添彩。

贺绩因心中装着事，全然没有看比武的心思，目光在人群中扫来扫去，当年抓捕纪宗，有多个门派相助，不知能否从那些人口中问出更多事实。

目光转向主观台，贺绩心中盘算着要如何才能引得程宿出手。忽的，他目光缩紧，视线落在匆匆进来的万湖山庄管家金流客身上。

只见他眉头紧锁，快步走到主观台，凑在秦烬阳耳边不知说了些什么，秦烬阳面色大变，跟着他离开了座位。

可还未走出演武场，只听得一声中气十足的怒喝，秋水派掌门冷残枫跃上擂台，几招便将正在比武的二人赶下擂台。

秦烬阳赶紧走到擂台下躬身说道：“冷掌门若想比武，还得请在做的各位前辈接招才行，晚辈们怎会是冷掌门的对手。”

冷残枫是个直爽性子，并不想与秦烬阳弯弯绕绕，怒气冲冲说道：“昨日晚宴后，我女儿与门下弟子们一直腹痛不止，今日大夫诊后，查出来竟是中毒，秦盟主不该给个解释吗？”

秦烬阳面色一僵，回道：“此事非同小可，还请冷掌门稍安勿躁，在下定会查明真相。”

“秦盟主大抵还不知道，金管家已经抓到了下毒之人，可他遮遮掩掩的，不愿将人交给我，我只好来找秦盟主讨说法了。”

此言一出，四座哗然。

虽已入秋，天气凉爽，金流客额上却渗出细密汗珠。他朝冷残枫躬身作揖：“冷掌门，并非在下遮遮掩掩，只是此事颇为蹊跷，还需将人细细审问后再交由冷掌门处置。”

“金管家的意思，是觉得我会不分青红皂白吗？”冷残枫怒火中烧，“既然金管家信不过我，便将人带过来，让诸位豪杰一起审审，看我冷残枫是不是冤枉了她！”

议论声越来越大，众人皆附和着，要将这下毒之人公开审问，以保武林大会平安。

秦烬阳无奈挥挥手，示意金流客将人带上来。

一个衣衫褴褛，头发凌乱的人垂首跪在擂台之上，看身形约莫是个女子，四座之人皆微微起身，想要看看到底是谁这样大胆，竟敢混入万湖山庄下毒。

冷残枫目光凌厉：“你是何人？为何要下毒谋害秋水派。”

那人不停地磕着头：“小女子并非要谋害秋水派，只是想为夫报仇，杀了程宿这个恶贼！”

话音刚落，她伸手指向主观台，刹那间，整个演武场都安静下来，所有的目光顺着她指间方向汇聚于一处，武林大会的气氛瞬间紧张起来。

众目睽睽下，一道寒光自程宿袖中飞出，直直刺向擂台上跪着的女子。

冷残枫反应极快，一声清脆的碰撞声，袖箭断成两截，不偏不倚掉在女子身前。那女子似是被吓傻了，连滚带爬躲到冷残枫身后。

“程宿，你这是为何？”冷残枫又惊又怒，这袖箭非同一般，箭头乃云铁所制，这样的速度下，若非冷残枫这等高手在侧，这女子恐已是一具尸首。

程宿脸色一沉，眼中闪过一丝杀意，但他还是强装镇定道：“此女子下毒谋害不成，现下又信口开河随意攀诬，别让这等荒谬之言污了诸位英雄豪杰的耳朵。”

“来人，将她带下去！”

任来拿起手中大刀，飞身朝擂台而去，千钧一发之际，一道黑影如闪电般掠上擂台，一掌击出，任来被硬生生拦了下来。

贺绩负手而立，挡在那女子身侧：“你说程宿杀害你夫君，可有证据？”