声响。
管家匆匆来报：“启禀老爷，就在刚刚，家仆们在府邸巡逻之际，看见一个黑影如轻燕般点墙而过，不知意欲何为？为了以防万一，小的现在已经安排人去追了。”
“本官从不在朝中树敌。”朴尔普一脸淡定，“定是那些江湖好汉踩错了点，才会被你等误认为是歹人。”
“话可不能这么说啊，老爷！”管家仍旧警惕，“现在《天工开物》下落不明，没准什么时候……瓜尔佳府邸也成了可疑之所啊！”
“本官之女云辞，日常看的都是洋书；曾寄宿于此的画师禹之鼎，也是在看洋书和为洋书画插图。”朴尔普一摆手，“与《天工开物》何干？”
“就怕老爷您是跟《天工开物》彻底无关，但是此前……云辞格格跟那套书紧密相关呐！”管家危机感十足道，“云辞格格跟纳兰公子一起看过、藏过《天工开物》的原稿也未可知。”
“我纳兰贤婿一身正气，真要是看过、藏过皇上要找的东西，早就上交了，岂会置眼下的乱局于不顾？”
“老爷您自然有您的看法，”管家忠心耿耿道，“但是江湖好汉们都是收钱办事，刀枪暗器全都是不长眼睛的，老爷和夫人都要格外留神自身安危才是。”
“好！”朴尔普一点头，“那你派出去的人一旦确认了黑衣人的身份，就立刻来给本官回话。”
“那要是没抓到人呢？”章佳氏比管家更加担虑，“府邸岂非已成险地？”
“有本官在，夫人不必害怕。”朴尔普拿出勇气，“本官那是那句话，清者自清，《天工开物》瓜尔佳府邸没有就是没有，管他什么江湖好汉还是异党恶棍，害不到咱们头上来。”
*
一日，徐乾学刚刚从皇宫归家。
才要进去房间更换朝服衣冠，就看见管家的身影。
“大人，不好了！”
“你慌慌张张地做什么？”
“您那只羽毛会发光的宝贝金丝雀，方才死了！”
“什么？”
“回大人话，是自断了雀舌而死。”
徐乾学拧眉沉默了好一阵子，才迈着沉重的步子走向“汇贤亭”。
临近熟悉之地，看见鸟笼已经被取下，搁在了石桌桌面上，上面盖着一层白布，徐乾学竟然发自内心地流下了眼泪。
管家只见：
徐大人把已经一动不动的死鸟从笼中取出，托在左手掌心之上，用右手反复抚顺鸟羽，口中皆是悲伤悼词。
等到徐大人把那只金丝雀放回原位，忍痛叫了一个丫鬟去处理之际，已是泣不成声。神色之真切，为人之所未见。
“大人，您这是何苦呢？”管家说这话，不算是劝，“神鸟再灵，您消受不起就是消受不起，多流一滴眼泪也不管用。”
“这不一样啊！”徐乾学叹息，“多亏神鸟指引，本官才能看清：后宫斗争和《天工开物》的所在，你可记得？神鸟是朝着本官的老家江南鸣叫的，那不是提醒本官捷足先登、托于老家的家人去找书，那又是什么？”
管家应的冷酷：“小的不记得。”
徐乾学捶胸顿足：“原本本官先一步找到《天工开物》，进献给皇上就能加官晋爵，现如今，神鸟骤死，可是难有指望了。”
“老爷，您的金丝雀是咬舌自尽，不是骤死。”
徐乾学被这话一刺激，才觉察到事情的发展已远非如自己所料。
“本官写的信，是否已经无事送到昆山老家？”
“恕小的直言，大人的信件要是到了家人手中，还能至今收不到回信吗？”
“一派胡言！”徐乾学死不承认，“回信晚到而已，岂能说是不到！”
“大人，您对天意还没看透吗？”管家单手指向苍穹，“是老天爷不让您作恶，连笼中鸟都死给您看了。”
“有你这么对本官说话的吗？”徐乾学怒瞪管家，“你不与本官站在同一立场，反而句句指向本官的不是，哪里有点忠仆的样子？”
管家却是把腰板一挺，怒怼主人道：“大人您报国无能，才不为民，力不为君，成日自以为是、自我孤诣，为了名利什么都做得出来，又哪里有点忠臣的样子？”
“本官看你是被顾贞观蛊惑神志了！”徐乾学一拍石桌，巴掌生痛，“顾贞观还没骂到本官面前来，你倒是有胆子以下犯上、大声指责本官！”
管家仰天大笑，徐乾学看之而呆然。
笑罢，管家对那德不配位的徐大人道：“大人您别嘴硬了，仔细遭了天谴。如今您往前多走一步都是坠入万丈深渊，还不如老老实实呆在家中，看看事态如何收场。这《天工开物》丢失事件的始末，本就不是您应该搅合的！”
管家复指向仓库和厨房方向：“还不如安安分分地过个吉祥年，把家里的粮草食材备足、早些着手准备下人们的年例钱。被家人和下人念恩，总比被外头的人记仇好。”
徐乾学斜倚亭柱，呆望眼前风景半晌。
等到午间，他终于想明白了一些东西，默默走回石凳上坐下，十指交错。
管家送了午膳过来，才刚刚摆放到一半，就听见徐大人大喊大叫。
那副疯魔了似的的模样，就跟是提前从尔虞我诈中出局了的输家一般，凄厉而惹人躲诧。
“完了，真是完了！”
徐乾学站起来时，右脚踢到石桌的十字型脚柱，疼痛钻心。
他如同在柴火堆上戴着镣铐跳舞，好不容易平静下来了动作，也不过是从桌子上拿起一块发糕，胡乱啃了几口。
“这次本官莫说是妄想凭借——江南徐氏势力和个人言论来胡言《天工开物》的宗旨，以扳倒一直就不把本官放在眼里的宋应星，怕是连顺带把‘爱徒容若’加害一把的计划也不能实施了！”
“人在做，天在看。”管家再次往上一指，“老天爷都容不下大人您丧尽良知，大人您就别再枉费心机了。”
徐乾学仰天一望，不见青云。
遂问管家：“你说这老天爷，为何从来都不站在本官这一边？”
管家冷声应道：“一个人要是心术不正，如何得天道？苍天自会行道灭之！”
“轰隆隆——”
一声惊雷过后，雪停而冰雨降，风卷雨袭衣，瓦落声惊心，徐乾学吓的呆立如石头雕像。
【注1】
苏辛：苏轼、辛弃疾
温李：温庭筠、李商隐
秦黄：秦观、黄庭坚
姜柳：姜夔、柳永