二十三点
待姜点微踏进院门，姜笃已然高坐堂屋在等她了。
屋后墙角的小泥炉上炖着的鸡汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡泡，鲜香的味道盈满整个院落。
荔枝的眼珠子转了转，小声跟姜点微道：“小娘子，奴婢去照看炉子吧？”
“嗯，去吧。”
姜点微点头。
荔枝得了准话，再匆忙跟姜笃行了个礼就飞快跑开。
哼，她才不留下来给渣爹侍奉茶水呢！
他也配？
姜点微自是不知小姑娘的可爱心思，自顾自地坐下来给自己倒了杯凉茶喝，压根没有理会姜笃的想法。
姜笃备受冷待，却也不恼。
他的目光上上下下地把姜点微打量了一遍，随后露出慈父般的关怀道：“九娘，在祠堂这几日定是遭了不少罪吧？”
“稍后父亲就派人给你送些滋补的药材过来，趁着还未进宫，好生补补身子。”
姜点微听着他的装腔作势就倒胃口，皱眉道：“父亲，你还是以前如何待我，现下便如何吧。”
“否则令人恶心。”
当初崔玉宓就骂他恶心，而今与她容貌相似的姜点微也是如此。
姜笃温和的笑意凝在嘴边，眸色闪过一丝凛然，他就知道自己跟这对母女天生犯冲！
他其实很想把姜点微的冒犯忍耐下去，可又不期然地想到在崔玉宓面前低三下四的日子，于是再也按捺不住心里的怒火，咆哮道：“不孝不悌的东西！”
“你把礼义廉耻都吃到狗肚子去了？谁教你如此跟我说话的？！”
“那日在大长公主府气倒祖母，今日又殴打兄长，我虽暂时未与你计较，你莫以为就能为所欲为了！”
然而，姜点微对他的怒火无动于衷，甚至还嫌弃地假意掏了掏耳朵，“你跟我比嗓门儿大呢？”
“要吼出去吼，我这儿屋子破，房梁塌了你负责啊？”
“还有，我没有义务成为你发泄情绪的垃圾桶，如若不然，就赶紧滚蛋！”
姜笃在外通常以儒雅随和的形象示人，面具戴得久了，自然形成肌肉记忆，加之姜点微的淡定与自己的骤然失态对比鲜明，他很快意识到不该被对方牵着鼻子走。
“哼，你少摆出一副滚刀肉的架势，皇宫里的人什么没见过，可不会轻易任你拿捏。”
“是吗？”
姜点微弯弯唇角，“那挺好诶，反正我也懒得跟其他人打交道，干脆混吃等死好了。”
“不可！”
姜笃陡然拔高音量，“皇后娘娘对你寄予厚望，你怎能怠惰了事？！”
姜点微撇嘴不语。
姜笃愤然半晌，沉下心口浊气，然后从袖兜里取出一把精致的黄铜钥匙，“这是罗氏放置六娘嫁妆的库房钥匙。”
“只要你进宫以后能笼络住太子，又不为皇后娘娘所察觉，此一切皆归你所有。”
姜点微面无异色，脑子却在跟系统道：“统子，你分析对了哦。”
“你看他好无耻哦，求我办事都那么高高在上。”
系统说出大实话，“他连姜老夫人都没当回事，更别说你一个小炮灰了。”
额。
姜点微语塞，转而没好气地瞪了一眼姜笃，“你看我像是会用二手货的人吗？”
“姜无忧的嫁妆？嘁，你打发叫花子呢？”
“我觉得与人合作呢，至少得有诚意不是？你拿一堆破烂应付我，我很怀疑你的用心。”
姜笃敛眉，蓦然意识到眼前的九娘并不似他想象中的容易糊弄。
“你待如何？”
“依照律法，女子的嫁妆理当由子女继承，那么你们是不是该把我母亲的嫁妆还给我？”
姜笃冷笑，“你的野心不小。”
自崔玉宓病逝，她的嫁妆就被姜老夫人据为己有。
以姜老夫人守财奴的秉性，绝无可能让她把吃到嘴里的宝贝吐出来，更何况，姜笃也并不愿意凭空舍去一笔破天的财富。
姜点微道：“不给也可以。”
“那我只好勉为其难地告去京兆府，就说你姜家侵吞我亡母的嫁妆，还死皮赖脸地不承认。”
“想必与你素有旧怨的京兆尹很乐意接手我的案子呢。”
“你敢！”
姜笃一掌拍在桌案上，震得桌上的粗瓷茶“哗哗”作响。
姜点微不惧不退，气势比姜笃还足，“我为什么不敢？你们强占他人财产还有理了？”
“我告诉你，你若是不依，我定要告到你这辈子都别想再回朝堂！”
姜笃被她的咄咄逼人气得胸腔不停地起伏。
枉他玩弄人心数十载，没想到接连在弱质女流身上败北，还把自己完全置于被动的境地。
他无意识地捏紧拳头，思绪飞快转动着。
陛下年事渐长，朝中局势愈发暗流汹涌，迟早有一日夺嫡之争会由暗转明，那么要想保得自身的功名利禄，势必要提前押注，做好完全的应对准备。
因此，九娘动不得。
她是皇后娘娘能否打入东宫内部的关键棋子，也是倘若四皇子在夺嫡之争中不幸落败后，自己的退路。
姜笃开始犹豫，是否该以小博大，用崔玉宓的嫁妆换取姜点微的忠心？
只是他仍然尚存一丝侥幸，认为姜点微是顾念亲情的，眼下的所作所为不过是为了引起他的注意。
思及此，姜笃又换上温和可亲的模样，“九娘，天下之大，哪有父女亲人对簿公堂的道理？”
“这些年为父忙于公事，对你多有疏忽，是为父的不对。”
“不日你便要离家嫁为人妇，为父想着除了六娘的嫁妆以及公中出的一千两银子，再私下贴补你三千两银子如何？”
姜点微根本不接招，且态度强硬，“都说了让你别把我当叫花子打发，我只要母亲的嫁妆！”
她软硬不吃，姜笃几乎都气得没招了，忖然半晌，使出缓兵之计，“待我回去与你祖母商议一番。”
“可好？”
姜点微会信他的鬼话？
当下耐心告罄，直接开口赶人，“你真是说得好听，赶紧滚吧！”
“给你三日的时间，若是三日后我拿不到库房钥匙，你就等着见官吧。”
“别当我在开玩笑！”
姜笃对上她清凌凌的杏眸，被其中的满目冰冷刺得心下骇然，他再无半分侥幸，沉声道：“若我取来钥匙，你又能给我什么承诺？”
姜点微眨眨眼，“你老年痴呆了？自己说过的话也能忘？”
姜笃气结。
他觉得自己再与她多待一刻钟，就多一分七窍生烟的危险，随即甩袖起身离开堂屋，“但愿你言而有信！”
姜点微撇嘴。
切。
撒谎又不会遭雷劈，她就要出尔反尔怎么啦？
等姜笃的身影彻底消失在小破院，荔枝迈着小碎步跑进堂屋，着急忙慌地道：“小娘子，老爷跟您说什么了？”
“他连恩爱多年的夫人都能眼也不眨的说弃就弃，您万不能着了他的道！”
姜点微闻言，很是生出几分好奇，“你这几日没少跟听那些碎嘴子叭叭吧？府里都是怎么议论老爷和夫人的？”
荔枝揪着小眉头，道：“厨房里的几个婆子说夫人歹毒，罔顾老爷的信任。”
“因为夫人还在代州时，隔三差五给京里写信哭诉她被姓樊的家暴，这才导致老爷连先夫人的新丧都没过，也要娶她过门。”
“不过也有人认为夫人是替老爷顶的罪。”
“奴婢也觉得老爷并不无辜。”
“夫人或许有错，可她就好比依附男人存活的菟丝子，若非受到老爷的蛊惑，她又怎敢自断后路，犯下滔天大罪呢？”
“再者，奴婢幼时与爹爹走南闯北，很是清楚官府的办案流程呢。”
“当年夫人作为樊家的幸存者，却能洗脱杀人嫌疑，定然有老爷上下打点，否则她一个无权无势的妇人哪怕是清白之身，进了衙门多少也得脱层皮！”
姜点微揶揄道：“看不出来啊，小荔枝，竟能分析得头头是道。”
“日后再有人嘲你脑子不好使，我必得替你打回去！”
荔枝面露羞涩，笑得傻乎乎的，“奴婢也是有感而发啦～”末了，她又道，“您还未说老爷为何事寻您呢？”
姜点微言简意赅地总结，“他想让我帮他跟太子搭上线，以为凭姜无忧那点儿嫁妆就能收买我。”
“然后我就要求他把母亲的嫁妆还给我，否则我会报官。”
“也不知道他会不会听呢。”
荔枝瞪圆双眼，紧张兮兮得很，“您就这么轻易暴露了自己的底线，不怕老爷私下里使绊子为难您吗？”
姜点微端起茶杯喝茶，闻言顿住动作，冷哼道：“他就算想也无计可施啊。”
“怪只怪他天子宠臣的身份水分颇重，没了实权便进退两难，眼下哪里敢动我分毫？”
荔枝糊里糊涂的，没弄明白姜点微的言下之意，当然这并不妨碍她附和自家小娘子，“本就是老爷没有道理。”
“平日里老夫人跟铁公鸡转世似的吝啬，能舍得为您出多少压箱底？那将先夫人的嫁妆交予您便是天经地义呀！”
“他竟然好意思与您讨价还价！”
姜点微不甚在意地摆摆手，“随他去吧。”
“只要他脸皮够厚，无所谓官司缠身、姜家没脸就行。”
*
那边姜笃心事重重地来到嘉禧堂。
姜老夫人的病症好似越发严重，浑身死气沉沉的，头戴兔毛嵌宝石的抹额歪靠在床榻上闭眼假寐。
有婢女跪在榻前，手持小玉槌给她捶腿。
姜笃轻手轻脚地掀帘进屋，又无声挥退侍立在旁的下人，而后躬身轻唤姜老夫人，“母亲，儿子来看您了。”
“您身子可好些？”
姜老夫人早就察觉到他进屋的动静，缓缓睁开眼，眼里不见往日的欢喜，语气也颇为冷淡道：“来了。”
姜笃只当不知姜老夫人对他的态度变化，兀自搬过一个绣凳在她面前坐下道：“陛下传来口谕，钦点九娘为太子良娣。”
“五日后进宫。”