殿内安静下来，不闻一丝风声。晨光从窗沿倾泻如瀑，静静沉进地板上的木纹，像一汪凝固的寒金。
连雨年平静地与上首的帝王对视，摊开右掌，几无分叉杂线的生命线上蹿出一条半透明的细长影子，如无头游蛇，甫出现就冲沈青池摆出攻击姿态，若不是被连雨年揪着“尾巴”，下一刻就会扑上前去，洞穿沈青池的要害。
饶是沈青池见惯大风大浪，看见这奇葩玩意儿也不禁一怔：“这是什么？”
“自然是陛下要同我聊的东西。”“土豆粉”在连雨年指间挣扎扭动，被他屈指重重弹一下才老实，蔫巴巴地耷拉下来，装成没有颜色的麻绳，只是身上仍然不断浮现一张张狰狞面容，冲着沈青池的方向张嘴咆哮。
沈青池捏捏鼻骨：“朕以为你带走的是先太子用两万余具尸骨养出的东西。”
连雨年淡定点头：“嗯，我觉得也是。”
“……”
沈青池问：“这东西于国于家于人……于社稷，有何用处？”
连雨年气定神闲地摇头：“草民不知。先太子和妖蛊教的高层兴许知道，前者已死，陛下只能从后者身上下下功夫了。”
沈青池托着下巴，对“丹澧”的习惯性猜疑褪去后，一些小小的好奇冒了出来：“它伤人么？若不伤人，养着当个宠物倒是很有趣……朕是说，很符合先太子的性情。”
陛下的欲盖弥彰学得挺好。
连雨年眼角微弯，笑得颇为慈祥和蔼，见沈青池眼睛一眯，马上又正色回答：“它伤人，旁人可能未必，但它一定伤陛下你。在弄清它的用途之前，还是让草民带着它，以免再惹出什么祸患。”
“嗯，那就如你所说。”沈青池沉沉应了一声，目光扫过“土豆粉”背脊上冒出的人脸，想起东宫地下那两万余具尸体，语气低了下去，“自昨日入宫以来，丹先生屡屡建功，帮朕厘清不少事情，更刻印桃木剑，护住了朕许多近卫、内侍和禁军的性命，居功至伟。”
“朕对有功之人向来不吝赏赐，你可有想要的东西？”
“赏赐……”连雨年顿了顿，“草民乃世外之人，并无所求。”
他倒不是拿乔装相说空话，确实是没有想要的，或者说，他真正想要的东西世上无人能给，这位天子亦不例外。
“无欲无求的人，朕不敢用。”沈青池起身，从台阶上走了下来，在连雨年身前三步处站定。
通往望月台的小门半开，乍然风来，他的袖摆漫卷扫出一阵宁神香，青色旧衣上花纹疏落，有如烟云缭绕，一如他深得看不清的眼眸。
帝王的猜忌之心啊……
连雨年心下叹了口气，拱手道：“那陛下便为臣在京中置办一座宅子吧。”
“只是如此？”
连雨年想了想：“那再给草民配备一位川菜名厨？”
……跟这种人聊什么帝王猜忌。
沈青池无奈摇头，心情却莫名轻快，甚至轻笑出声：“好。先生嗜辣，朕再赏你十亩地，用来种植海椒。”
连雨年心悦诚服地行礼：“陛下圣明——陛下我还能种点别的吗？”
“……”
一国之君事情繁多，聊完正事后连雨年自觉跪安，不打扰他批阅奏折。
从安和殿出来，他找上择青，说明自己接下来的去向。
“先生要出宫看诡戏？”择青下意识地看了眼天色，“诡戏多半在夜里开台表演，先生这会儿去可看不着。”
“无妨。”连雨年摆摆手，“开场之前，我正好在京中逛逛，见识见识天子脚下、京畿之地的风土人情。”
择青微笑点头，从袖子里掏出早已备好的钱袋：“这里面是十张一百两的银票和十两碎银、一两铜钱，丹先生收好。”
“嗯？”
“陛下此前吩咐，无论丹先生要做什么，只要不触犯法纪，都要予您便宜。”择青将鼓鼓囊囊的钱袋塞进连雨年手中，凑近了低声道：“陛下的钱，不是奴婢的俸禄。”
闻言，连雨年攥紧钱袋，上下一抛：“多谢。”
走出皇宫，越过“回”字形的护城河，河的对岸便是帝京百姓生活、居住的地方。
帝京被四条构成“十”字的主街分割成四块，东西两集市，南北两居住区，有诡戏表演的乐坊梨园等地都在东市，那里是天下最繁华的商业区。
连雨年出宫后的第一站就是东市。
身后有几名便装打扮的近卫跟着，连雨年没有甩开他们，见东市车马嘈杂、人流如织，还有意放慢了速度，避免他们跟丢。
反正他戴了面具，不怕被人看到脸再纠缠上。
这里实在很热闹，街道旁挤满了各种商铺，商铺前又有一层小摊，小摊之外还有挑着扁担四处叫卖的脚商，连雨年甚至看到了大白天卖烤肉串的异域人。
不过也是，帝京每双数日有宵禁，今天九月十六，夜里不能开张，也不怪人家特立独行。
连雨年想着，上前买了三串大烤肉，牛羊猪各一串，肥肉相间，滋滋冒油。
共计花费三十文，不便宜。
“客人您可别嫌贵啊！”长着高鼻梁深眼窝的异邦人官话说得可溜，“我这儿用的都是好肉，一串十二块，调料任放，做的是良心买卖！收您三十文，二十文是成本，剩下十文才是压口袋的钱，和其他便宜烤肉没什么区别！”
“嗯，我不嫌。买得起的人也不在意这个价钱。”连雨年手头有钱心不慌，探头看铠甲，“多撒点辣椒粉，我爱吃。”
“好嘞！”老板把烤串翻了个面，笑眯眯地打量他……脸上的面具，“来我这儿的基本都是老主顾，就好大块吃肉这一口，您这……嗯，面生，我免不了多说两句。”
帝京百姓见多识广，连雨年摩挲了下面具边缘：“你常在这里卖烤串？”
“每天。”老板竖起一根手指，“宵禁日就白天来卖，非宵禁日就晚上，除非刮大风下暴雨，一天都不歇。”
连雨年点点头：“那你知道这条街上诡戏唱得最好的是哪一家吗？我是外地人，听说京中最近流行这个，也想去听听。”
“啊，那你可就问对人了！”老板顿时眉飞色舞起来，“东市一共有十二家唱诡戏的戏班子，各有特色。但要说谁家唱得最好，必定是挂靠在有家乐坊名下的古家班！”
“有家乐坊？”连雨年挑眉，“乐坊的名字就叫有家乐坊？”
“对，就叫有家乐坊。”老板咧嘴一笑，似乎经常被人这么问，熟练地解释道：“以前戏院乐坊分家时，那里是顾家乐坊。后来二者合并，顾家乐坊买下了不少戏班子，再用这个名就不合适了，索性改名为有家乐坊，又新鲜又恰当！”
“哦。”连雨年面露好奇，“顾家……不，有家乐坊怎么走？”
“往前直走，出了路口向右拐弯，靠水靠桥，门前有棵柳树的那家就是。”老板拿起烤好的肉串递给他，“您的肉串，拿好，小心烫！”
“多谢！”
片刻后，连雨年坐在有家乐坊的二楼包间，用精致茶点和水果佐肉串，看台上演员唱戏。
奉茶婢女端着托盘走上前来，盘子里装着一枚玄色玉牌，牌上刻着“首一”二字。
“客人，这是您的票牌。”婢女说道，“今夜子时持此玉牌上三楼，可以入场观看诡戏。”
连雨年拿起这枚花了自己……不，花了陛下五百两的票牌，指腹摩挲过去，极似玄玉瓮的材质手感令他眯了眯眼。
“今夜的戏目是什么？”
婢女垂头：“?武魁斩鬼?。”
……
子时初刻，连雨年登上有家乐坊三楼，向守在楼梯口的人出示票牌，被一名蒙面包头的侍从引到位置上就坐。
花沈青池钱办自己事儿，连雨年当然不会客气。他买的是视野最佳的第一排中间的票，两边坐着的不是富商就是高官，衬得荆钗布衣还戴了面具的他格外引人注意。
好在坐在他右手边的是刑部尚书许鉴，为他吸引了半数火力，加上戏台周边光线晦暗，大部分人只看了他一眼便收回目光，以免冒犯贵人。
许是诡戏性质特殊，戏台里点的是一种暗红色的蜡烛，光线幽冷黏稠，错落地打在戏台上，仿佛凝固的斑驳血斑。
戏台宽达五十米，置景是夜晚的山林，假山石间掩映一座破败的庙宇，红光照着那油漆剥落的青灰门槛，格外瘆人。
扮演武魁的演员在一片寂静中登场，身长七尺，膀大腰圆，面容颇为英俊，却被涂抹得面青嘴红，无需额外的装饰，看着就像刚从地狱里爬出来的恶鬼，阴森骇人。
“这是武魁斩鬼？”许鉴嘟囔，“看着像武鬼斩魁。”
连雨年本来还觉得心里毛毛的，听到这话忍不住“噗嗤”一声，在他扭头看过来时立马捂嘴，低声道：“我想起高兴的事。”
异界人不懂他的幽默，但懂此地无银三百两，许大人撇撇嘴，语气毫无平仄地“哦”了一声。
两人简短地交谈之时，台上已经开演了。
服装、模样各异的“鬼”流水线一般上台与武魁交手，招式精妙，武艺卓绝，却都不敌武魁的力能破巧，被一个个砍了脑袋卸了手脚，再扔下台去。
值得一提的是，那些“鬼”穿着人的衣服，却都长着兽头，而且都是从破庙里面出来。
武魁打败一只“鬼”，破庙顶上字迹斑驳的牌匾就碎一块，仿佛它们是这座庙存在的根基。
没有唱词，没有剧情，只有精彩却一成不变的打戏。打到精彩处，场中也无人叫好，只有拳风腿劲划破空气的锐响，衬得场下静得离奇诡怖。
一种不可名状的氛围流荡开来，拨颤无声的诡谲旋律。连雨年只感觉自己胸腔里的心跳慢慢跟着乱了调，耳边长长地拉开一圈耳鸣尖啸，产生类似坠入深海、与世隔绝的阴晦恐惧。
原来如此。
连雨年若有所思地想，所以才是“诡戏”，而非“鬼戏”吗？