大概是听朱氏说多了当农民地里刨食没出息，这小子从小就羡慕他大伯家的日子。

而辛砚其实有时候，也是真的恨自己为什么不是大伯的儿子。

以往辛长平家还在村里住的时候，辛盛进进出出就被族亲们恭维的喊秀才老爷家的小少爷，喊他则是辛老三家的小子。

后来辛长平搬去了县城之后，他就更羡慕了，他平时连镇上都去不了几次，可辛盛却常年住在县城里，还在最好的书院里读书。

辛砚是村里蒙学堂里这批孩子里最聪明的那个，他二堂兄辛庆虽然比他年岁大，但学习进度可比不上他。

同窗的孩子们都还在学百家姓，可他千字文都快要学完了，阿公也常夸赞他聪明。

当年辛丰收卖了家里的五亩上好水田供辛长平去黎山书院求学。

后来辛长平考上秀才后收了不少贺仪，将那五亩水田又买了回来。

等辛长康娶了朱氏之后，辛长平还出钱给两个弟弟各盖了一间院子，三兄弟便分了家。

辛家当时一共有十亩地，辛丰收做主分作四份，三个儿子一家三亩，辛丰收自己留了一亩养老。

不过辛长平有十亩的免税名额，这十亩地便全托寄在了辛长平的名下，只是私下里另做了约定。

辛丰收的那一亩也说好了，平日里辛长平隔得远照顾不到，劳烦两个弟弟照顾得多，日后便只由两个弟弟均分。

他每年再另孝敬爹爹一两银子，这银子其实辛丰收也花用不了，基本都是给辛长安、辛长康二人对半分了。

辛砚知道他家里就只有分家得的这点稀薄的家产，他外家也没有余财，他娘亲朱氏的嫁妆只有一个五两的压箱底银这一点值钱。

他之前偷听了家里长辈谈话，大堂兄辛盛在县城求学一年光束脩就要花费五两银子。

加上笔墨纸张，大伯一年一半的俸禄都用在供大堂兄读书上了。

而他家的田地产出刚刚够自己一家人嚼用的，娘亲的嫁妆银子也就够一年的束脩。

更何况他家两个儿子，是无论如何也供不起他日后继续读书的。

辛砚越是聪明，就越是难受，尤其是耳朵里日日听见大家对辛盛的夸赞，他总是忍不住在心中愤愤不平。

若是他家也有钱能供他读书，他未必比不上堂兄辛盛。

大人们并没有把辛砚这话当真，只把这当成孩子的玩笑话忽略了过去，只有辛长康心里难受了一下。

辛长康本想把辛砚抓过来训斥几句，却被妻子朱氏抓着胳膊悄悄拧了一下。

妻子眉目一瞪，辛长康就不敢动作了，大过年的可不敢惹得妻子哭。

如今离族里开祠堂的时间还有一阵，辛长平便分好了礼品带着儿子辛盛去几家亲近的长辈家拜年。

到了要去朱童生家的时候，辛砚又缠了上去主动帮着提着礼品，眼珠子滴溜溜的转着，不知心里打着什么主意，说：“大伯，我也一道去阿公家。”

辛长平不疑有他，便也让辛砚跟着。

待到了朱家见到朱童生，虽然如今他是秀才，朱童生还是童生，可一日为师终身为师。

辛长平很是郑重的朝朱童生做了一个长辑礼，道：“见过先生，先生安康，祝先生福运绵长。”

“安康，长平亦安康。”朱童生没有托大，很快将辛长平扶了起来，执着他的手一块儿到茶桌旁面对面坐下。

朱童生这辈子，自己在读书上没甚么天分，无奈之下只能放弃举业教书为生，辛长平已经是他这辈子教书上最大的成就了。

朱童生没有儿子，只两个女儿，他时常可惜，没能跟自己的得意门生成为翁婿关系。

一个女婿半个儿，他没有儿子，这么好的半子也没能得到，真是生平一大憾事。

当年北方旱灾，朱童生跟着族人一路往南方逃难，经过此县，他常年读书身子弱，家中另外三个都是弱女子，实在走不动了。

此地名叫潍县，所处之地在南北交际之处，气候没有南方那么潮湿，也没有北方那么干燥。

北方的旱灾往往不会波及到这，南方的水灾淹到此的时候也不多，算是个宝地。

朱童生一家人便决定拜别了族人，就留在这潍县。

为了求得一栖身之地，朱童生将长女许配给了此地族长家的幼子。

朱童生的长女年长辛长平几岁，次女又比辛长平小了近五岁。

辛长平十六岁得中童生时，他倒是起过心思，想将小女儿许配给这个得意弟子。

可当时小女儿才十一岁，他实在不好意思要求辛长平等他女儿五年，等到二十一岁再成亲。

这心思便没说出口过，不然后来也不敢跟辛家做儿女亲家了，一个女子前后说给一家的兄弟太难看了。

还好辛长平是个尊师重道的，每次回村里总会来他家里拜见一番，也算是稍微弥补了一下他心中的郁郁之气。

朱童生拿出大女婿前些日子送来的好茶叶，见自己外孙辛砚也过来了，便指使辛砚帮他去灶间端壶热水来。

“好的，阿公。”辛砚在朱家倒不像在自家一样随意，大概因为朱童生除了是他阿公，还同时是他的先生。

教学时打手板那是真的打，戒尺打在手掌心，两下就能肿成个大馒头！

这家里上上下下辛砚最敬佩的是大伯，最怵的长辈便是阿公，便连忙应声，乖乖去了灶间找他阿婆要热水。

朱家阿婆在灶间正煮着本地待客用的蛋茶，说是蛋茶，但其实并没有放茶叶，只是在灶上用清水煮上一锅白胖胖的荷包蛋。

待来客人时，按尊贵程度舀出几个荷包蛋，冲上一碗浓浓的红糖水，在村里便是极体面的招待了。

朱家阿婆见辛砚进来，忙从锅里舀了两个煮的完整的荷包蛋，实打实的从糖罐子里挖了两大勺红糖。

冲得满满一碗的浓郁的红糖水递于他道：“砚哥儿来了，快吃一碗阿婆刚煮的蛋茶，墨哥儿怎么没和你一块儿过来？”

辛砚没跟他阿婆客气，接过来就吃，抽空回道：“弟弟在阿爷家呢，我陪着我大伯过来的，阿公让我来灶房拿壶热水去泡茶。”

朱家阿婆闻言便笑，说：“你大伯真是客气，每回回来都来看望你阿公这个老头子，不过今年他们都不在老家过年，怕是也不能留下来陪你阿公喝酒了？”

辛砚点头道：“大伯娘快生弟弟妹妹了，大伯待会在族里吃了饭就要赶回县城了。”

“那可不能光喝茶，哪年也没有让你大伯空着肚子走的，今天也得让你大伯尝尝老婆子做的蛋茶，好歹填填肚子。”朱家阿婆说着便从碗橱里寻摸出一个特别大的汤面碗来。

数着数往里舀了足足八个荷包蛋，再把缝隙都用红糖水填满。

然后拿出一个大陶壶，从后灶的煮水锅里舀水装满，壶把上给裹上了干的布才让辛砚拿着跟着她。

她端着大碗走在前边，辛砚拧着陶壶走在后边，一到朱家堂屋的门口还没迈进去她就先笑出了声道：“长平来了，快尝尝师母做的蛋茶。”

辛长平连忙起身附身作揖道：“见过师母，愿师母福运绵长。”

“安康安康。”朱家阿婆把碗放在辛长平面前，连忙把他扶起来，上下看了看说道：“你瞧着倒是比上回来要清减了些，听砚哥儿娘说月娘前些时日病了好一阵，如今可曾好透了？”

“如今已经好了，上回牵了家里的毛驴去，她现在日日带着一群孩子在巷子里骑驴。”辛长平说起小女儿便忍俊不禁。

早就知道这个女儿比一般孩子要聪慧些，却怎么也没想到她竟能带着飞毛腿做起了生意来，虽然收的不是铜钱，只是些胡萝卜。

朱家阿婆闻言便笑说：“那我们也放心了，月娘可是个好孩子，听到她生病了，我们也都为她揪心呢。”

朱童生接过辛砚手中的陶炉泡起茶来，便打发朱家阿婆出去。

关心的问起辛长平道：“今年又是乡试年，长平你近来是否还有读书？今天有下场一试的意愿否？”

乡试三年一次，辛长平十六岁过了童生试后，当年定亲次年娶妻宋氏。

十九岁那年亦是双喜临门，先是喜得长子辛盛后又得中秀才，少年春风得意，谁知之后接连参加三次乡试，次次榜上无名。

当年得中秀才时收的贺仪早已花费殆尽，妻子为补贴家用每日刺绣不停，眼睛时常干涩流泪。

辛长平心疼妻子，坚决拒绝了宋氏供自己继续科考，便在第三次落榜后暂时搁置了科举。

为了生计，辛长平托书院里结识的同窗友人杨继学，才寻到这份体面的县衙书吏的营生。

之后至今，已有五年没再参加过科考，今年正好是第六年，又是乡试年了。

当年介绍他去县衙当书吏的同窗杨继学，是潍县县令夫人的族弟。

当年县令何大人孤身来此地上任，杨继学的家族是本县望族杨氏，杨氏族长得知何大人原配妻子因病去世，便亲自为何大人保媒。