卡洛斯在天黑之后离开了这座木屋。

“我要先把事情办完，你也不想被抓进监狱，对吧？”

“是这样，可是……”好像也没什么可是，“你记得要用绿魔角的汁液涂伤口，还有这些药的配方，我都写下来了，你可以……”

“艾斯特，你是想甩掉我吗？你想抛弃朋友吗？”

“我没有，我只是……”

“很高兴听到你说没有，我会再来找你的，所以你最好不要搬家。”

……

她的朋友离开了。

这座木屋又恢复了往日的寂静。

艾斯特坐在门廊边乘凉，身旁还放着一杯花草茶。

这是个宁静祥和的晚上，夜空中繁星点点，那些白天热闹开放的花朵，大多已经合拢了花瓣，进入休憩状态。

她闭眼感受温和的夜风，轻轻拂过她的发丝。关闭了视觉，一切其它感官都变得格外敏锐，她可以听到近处远处树枝上猫头鹰的叫声，草丛里蟋蟀、螽斯的鸣叫，还有小动物踩过枯叶的动静。

这是片普通的森林，元素力量稀少，所以无法孕育出魔法生物。

这里很安静，和她小时候居住过的那片森林不一样。

这里的花朵盛开后，只会露出花蕊，不会有长着蜻蜓翅膀的花仙子飞出来，指责她为什么要偷看它睡觉；也不会有一大群妖精大半夜不睡觉，聚集在她窗外围成一圈跳踢踏舞，只因为生气她白天从树林里摘了许多属于它们的浆果；更不会有能听懂她们说话的巨鹿，偷偷啃花园里的植物，在被母亲发现后假装听不懂斥责，然后若无其事地走开，在泥泞的土地里留下巨大的蹄印……

这里很和平，所有生活在这里的动物都保持着一种微妙而礼貌的客气，固守在各自的边界之后，仿佛约定彼此互不干扰。不像之前那座森林，一点点芝麻大的小事，都恨不得叫大家都知道；发生一点矛盾，就要把所有会说话的家伙全都喊来评理，就连走在路上，草丛里都会躺着一动不动的沼蛇，它们假装树藤想把路过的倒霉蛋统统绊倒。

那片曾经让她感到许多快乐的森林，再后来也让她经历了许多痛苦的事情。所以艾斯特就像个胆小鬼一样的逃走了，离开了那个让她不断感到伤心的地方。

随着时间的流逝，那些曾经很痛很重的悲伤，也渐渐变轻了，就像春天到来时，树梢间白色的雪一样，不断融化了。

艾斯特忽然很想给父亲写信，告诉他自己交到了新的朋友。

…………

莱顿城不管什么时候都非常热闹。

街道上的人来来往往，石墙上的二楼窗台正盛开着一大片蔷薇，粉的花和绿的叶在夕阳下交相辉映，纠缠的藤蔓绕满了弧形的铁艺栏杆。街道两边的商贩们个个都热情似火，卖力吆喝，巴不得把整条街上的人全都招呼到自己的摊位前。

胡子拉渣的诺兰德却根本不管周围的热闹，他耷拉着脸，挥开想要拉扯他的商贩。

他前不久收到了一个坏消息，是工会那边传来的。他们说，发布那个价值两千金币任务的客人，撤单了。

这意味这他和幽灵这单要打水漂了，他倒没什么，只是搜集情报费了点功夫而已，可是他的搭档幽灵，出任务到现在还没回来，也不知道是不是又受了什么严重的伤。

据说神殿的大祭司和那两位圣城来的高阶祭司，现在都还在病床上躺着，大祭司就剩一口气吊着，不知道什么时候光明神会派大天使来把他接走。

等幽灵回来，他都不知道该如何开口告诉他这个噩耗。

虽然委托人那边确实有不得已的原因，毕竟那位贵族老爷已经死了。不知道是什么急症，忽然夺走了他本就不多的生命，连口述遗嘱的机会都没留给他。

现在他名下的庄园简直乱成了一锅粥，有一名继承人发现了委托书，带着仆人来工会大闹了一场，不仅不认账，还想把定金给要回去。

工会当然不答应，毕竟他们人已经派出去了。按这种情况，要是最后东西拿到了，也许还要要求他们赔付违约金。

现在的情况很复杂，而且是一种不好的复杂。最坏的可能就是，他俩这单白干，也许还要把东西还回去，以免招来神殿日后的报复。

这都叫什么事儿啊，简直就是白忙活一场。

还是等搭档回来再说吧。

满头思绪、心乱如麻的诺兰德朝着酒馆走去，他现在只想借酒消愁。

酒馆里没有窗，只有一扇窄小的木门，供人勉强进入。室内光线很差，十分昏暗，所有的光亮几乎都由木桌上那一盏盏昏黄的蜡烛发出，像极了矮人的地下洞穴。

说实话，诺兰德其实不是很欣赏这个地方，他喜欢在街边那种露天的桌子上喝酒，场地开阔、明亮，让他感觉喝起来很畅快，而且街上时不时还有乐子可以看，运气好的时候，还能搭讪几个美女。

但幽灵喜欢这种昏暗的场所，诺兰德偷偷揣测过这也许是生活在幽暗地底的暗精灵一族的种族特性。幽灵他很少说话，而且总是把自己遮的严严实实，像是一朵长在阴暗潮湿角落里，不喜欢被日光打扰的墨汁鬼伞菇。

诺兰德觉得自己真有取名字的天赋，幽灵的做派真的像个幽灵。

虽然不太喜欢这个地方，可他还是来了，也许能碰到幽灵正在这儿等他也说不定。诺兰德乐观地想。

他在柜台那儿要了自己常喝的一款麦酒，坐在自己常坐的那个角落，一杯又一杯地喝着。

不管幽灵现在那边情况怎么样，他都希望他至少还活着。

毕竟当初要不是他把自己从狼人嘴下救出来，他也许早就去见光明神了，那还能好端端地坐在这儿喝酒。

更何况这些年他跟在他身后捡了不少钱，工会里那些之前看不起他的人都快要羡慕死了。

虽然他算不上什么大好人，也不是个信仰虔诚的家伙，但每次幽灵出任务后，他都会暗自祈祷，他能活着回来。

诺兰德在雇佣工会待了这么多年，见过的人太多了。在工会大厅里随意一瞥，也许看到的某个人，就是最后一面。雇佣兵们都是些这样的家伙，拿自己的命在赚钱，也拿命在享受，因为不知道哪一天，这条命就保不住了，那时候可就花不着一分钱了。

他其实不喜欢这样，诺兰德喜欢安稳一点儿的生活。但没办法，他只能待着这儿。从13岁到工会当学徒起，诺兰德就一直在这儿，一开始是没别的地方可以去，现在是已经习惯了。

酒精的作用渐渐发挥，诺兰德感觉自己好像有点醉了，那个埋在心底很久的愿望——庄严坚固的红顶房子，周边的大片绿色田地，茂密的树篱，又忽然浮现在他脑海里，死活挥散不去。

他真不想干了，诺兰德心想。

也不知过了多久，可能外面都天黑了吧，诺兰德从满桌的酒瓶里抬起头，醉醺醺地看着桌上落下的一大块不规则阴影，心想：今天的天可真古怪，居然能投下这么诡异的阴影。

而且这影子，还真像个人形，哈哈。

什么？人形！谁站在他对面？！

诺兰德瞬间酒醒了大半，抬起头来看到了熟悉的黑色斗篷。

“老天，看看这是谁，光明神显灵了。”他满口酒气，含混不清地感慨道。

“你疯了。”卡洛斯用精灵语肯定地陈述。

“天呐，神迹，这是神迹。我……我要赞美光明……神。”他情绪激动，手脚并用，可话还没说完，就被人一拳打倒，躺在地上晕了过去。

果然是疯了，不如现在就送他去见光明神。

诺兰德花了大约二十多分钟才从昏迷中醒过来，他嘴里咕哝着：“瞧瞧，这么久我都忘了，你其实是会说话的。一开始你刚把我从狼人嘴底下就出来的时候，就用这种我听不明白的话说了什么，只不过当时我听不懂。”

当然，他现在也不知道他说的是哪个地方的精灵方言，不过这么多年来，他总算学会了幽灵常用的手语，而幽灵也终于能听懂大陆通用语。

卡洛斯不搭理这个醉汉，他这几天和艾斯特在一起都是用精灵语沟通，回到这里，完全都忘了诺兰德是个不懂精灵语的普通人。

酒馆可不是适合谈话的好地方，两人离开了这里，走进附近一条昏暗无人的隐蔽小巷。

“东西到手了吗？”诺兰德咽了咽口水，有些紧张地发问。

卡洛斯从斗篷下伸出手，把一张羊皮纸递给他。

这可是价值2000金币的东西。诺兰德小心翼翼地展开柔软细腻卷曲的纸张，发现这上面画着的居然是一张简陋的地图。

地图上的图案很粗略，上面有群山、树林和河流。在这些地点附近，有炭笔标注的模糊的手写地名，诺兰德认出几个，都在大陆的西南边。在路线终点的位置，有人画了一个鲜红的叉号。

“这是张藏宝图？还是别人的恶作剧？”诺兰德有些不可置信地问道。

“不知道。”卡洛斯对这张地图的意义毫不关心。

那个鲜红的叉号到底代表着什么，没用人知道。诺兰德不愿意相信这是张藏宝图，他更倾向于认为这是个恶作剧，毕竟这种水平的地图，就连三岁小孩也能画出来。如果那个叉号底下真的埋了宝藏，那神殿应该早就派人去把它取走了，何必把这张破地图放在神殿里守着。

说到底，地图的内容和他俩没关系，现在最重要的是他们该如何处理这个烫手山芋。

诺兰德把自己先前收到的告诉搭档，垂头丧气地说道：“这一单我们大概率要白干了。”

快要到手的鸭子就这么飞了。诺兰德感觉有点对不住自己的搭档。他刚刚问了幽灵这几天的事情，幽灵只说了“受伤”和“治疗”两个词。诺兰德想这一定很严重的伤。

早知道他就不因为看着钱多挑这个任务了，本来还想干完这笔就能去养老。

卡洛斯从他手里抽回地图，朝他比了几个手势。

“什么？你是说工会里会不会有人想买走这张地图？”诺兰德不敢相信地瞪大了眼睛，他害怕没理解对意思。

卡洛斯又重新比了几个手势，意思是他不相信，但工会高层可能会感兴趣。圣城派了两名高级祭司来取走这张地图，这不可能是什么小孩子的恶作剧。

卡洛斯对这种无聊的寻宝游戏不感兴趣，他只想把快点钱拿到手，然后把这张对他没用的破纸交出去，好给自己增加一大笔收入。他花钱不算大手大脚，但每个月吃饭、住旅舍、治疗、武器保养、买道具……林林总总加起来也会用掉不少。

以前是以前，可现在不一样了。他现在有一个很贫穷的朋友，而且他承诺了要帮助她。

这感觉真奇怪，好像他要对艾斯特负起什么责任似的。但卡洛斯一点都不反感，甚至可以说有点期待，有点享受这种感觉。

好像有闪光弹噼里啪啦地在他心里炸开，才离开没多久，他居然又想见到她。也许艾斯特在魔药里还加了别的东西。

“这也许就是个小孩子的把戏，是个骗局，也许他们真去了哪里，却发现哪里根本什么也没有。”诺兰德嘟囔着，但他最后还是同意了卡洛斯的想法，比起最后什么都没捞着，他还是想试试这个。

于是事情就这样决定了，诺兰德去找工会高层，看看他们愿不愿意掏钱把这张地图给买下来。

至少，要把他搭档这次付的治疗费捞回来一点。