杏花楼里的妈妈和姑娘们说，程三娘是两年前被卖到了杏花楼的，相貌谈不上倾国倾城，顶多算标致耐看，却最是善解人意、温柔似水，待人接物给人一种如沐春风的舒适感。

王知府每每心情不佳，都会来找程三娘喝上一杯，或只是聊聊天。有时甚至不说话，只静静坐上一会儿，离开时便感到如释重负，心情愉悦。

程三娘是王知府的温柔乡，他也曾多次提出要给三娘赎身，想把她纳入府中为妾。

只是三娘说自己喜静，不想搅进知府府上的是非，曾多次拒绝。

常来杏花楼的人，大多知道三娘与王知府之间的关系，对三娘也十分尊重，妈妈更是不敢强她所难，三娘在杏花楼的日子便过得还不错。

知府也明白三娘看不上区区一个妾室身份，何况他府上已经有了九个姨娘。

他也时常懊悔，自己这个人最大的毛病便是耳根子太软，太重情义！明明可以逢场作戏，感情淡了便散了，但每一个跟他好过的女子，一表示想跟了他，他心一软，便总是往府上抬。导致现在，他最想带回府的女子却带不回去。

他一再抬高价码，先说贵妾，又说正妻。

而三娘听了正妻二字，当下便跪了下来，说自己福薄，实在接不住这么大的福分，又忌惮大长公主的威严，再次婉拒了王知府。

王知府没办法，扶起了三娘，之后也只能拿三娘当红颜知己。

他又时常心疼她身世，又要送她宅子、又要送她金银、又要替她赎身。

只是这些好意，三娘十次却有九次拒绝。

听到这儿，周祈安问了句：“这个三娘，她是哪里人？”

妈妈道：“她说是京兆府人士，原本也是读书人家，后来家道中落，才辗转被发卖到了我们这儿。卖她的是她相公，是个来青州做生意的生意人。要不说这生意人重利轻离别呢，三娘这样的极品女子，他怎么舍得的？”

是啊，他如何舍得？

王昱仁是何许人也？

太原王氏，名门贵族，自己做着封疆大吏，又是个流连情场的“情种”。上至尊荣无上的大长公主，下至烟花柳巷女子，他什么人没见识过？

程三娘却能把他哄得服服帖帖，可见不是寻常女子。

她那商人夫君不好好疼她也就罢了，怎么舍得发卖她？简直不合情理。

她这身份大概有诈。

说不定早在两年前，做局之人便想除掉王昱仁，在他身边埋下了这么一颗暗棋。

周祈安又问道：“确定是京中人士吗？你们跟她相处下来，有没有发现什么古怪？”

妈妈道：“这个三娘，倒是说一口标准的关中官话，只是极其偶尔会带出一些南边口音。我一开始还以为她是南边人，后来听她自己说是京兆府人士，只不过母亲是檀州人，檀州和南吴接壤，口音和南边相似，我听了倒也没觉得古怪。”

盘问了一圈，几人离开了杏花楼。

那一晚王知府和程三娘一同回了她在县上的宅子，之后王知府遇害，程三娘消失。

程三娘的嫌疑很大，一行人便又来到了程三娘的宅院，大致搜了一遍，却也并未发现任何异常。

周权便命人包围了宅院，保护好现场。

至此，线索彻底断了。

做局之人，也如愿将此局做成了死局。

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距离衙门失火，时间已过了十日。

周权发出的八百里快报，估计这两日才送进京城，答复更是遥遥无期。也不知案件由谁接手，他们做到这一步，似乎已经可以了。

这几天，他也从案件中抽身出来，一面派人监视明德山上的动静，一面派人在青州各个县乡施粥赈灾。

他们的粮食还算充足，但一直这样坐吃山空也不是个办法。

好在今年青州连下了几场大雨，干旱得以缓解，地里也有了收成。等过些时日，农民的麦子一收，百姓自己有了粮食，情况也会好上许多。

且按着赵侍郎的意思，卫家商队押送来的货物，找吴国商人兑换为银两，银子一半留在青州，补贴军队和赈灾事宜，一半押回京城，卫老板拿走属于他的部分，剩余则用于此次北征的伤亡抚恤金。

军粮。

赈灾粮。

伤亡抚恤金。

于周权而言，这三件事事关重大，不能出半点差错。

他也十分关心此次交易，只是吴国商人还在赶来周吴边界的路上，交易尚未达成。

他昨晚又算了一笔账，越算便越难以入眠。

青州一共有三十五万人口，其中六成以上，目前只能靠赈灾粮度日。

而他们目前只有三十五万石粮。

他若给十万大军留下四个月的口粮，其余全部赈济灾民，则勉强可以支撑一两个月。

等卫老板的生意做成了，他用银子在附近州府买粮，换来的粮食扣除军队两个月的军粮，剩余用于赈灾，赈灾粮则可以再支撑一两个月。

也就是说，哪怕交易顺利达成，一共也只有六个月的军粮，两到四个月的赈灾粮。

但这还远远不足以让他高枕无忧。

青州又即将入冬，除了粮食，还要向百姓发放冬服。这三年来大家饭都吃不饱，更没有闲钱置办衣裳，去年冬天，青州便冻死了数千人。今年他在这儿，自然不能让这样的情况再发生。

关于后续粮草，离开京城前，赵侍郎也曾和他提过一句。

今年全国除了青州，其他州府收成都还算不错，至少能自给自足，停止亏空。檀州是大周粮仓，今年檀州又是个大丰年，全国局势也算向好。

等今年全国秋税一收上来，各地的粮仓都会满，掏空的国库也能充上一些。

赵侍郎说，等秋税收上来，便拨粮给他。

这样看来，他的十万大军和青州三十五万百姓，后续能仰赖的也只有今年的秋税了。

///

而正满脑子算盘，周祈安走了进来。

出门在外，没了丫鬟照料，周祈安这两个月衣着打扮也潦草了许多，头发时常乱糟糟，金银玉饰也懒得佩戴了。

今日却像是打扮过了，穿了一身缎面白袍，左侧垂下一枚浮雕玉佩，玉佩是王夫人去年生辰送他的，选用的是上好的和田籽料。如此一身，虽不如在长安城繁复贵气，却也有几分翩翩公子的气度。

“来了？”说着，周权踱到了营帐门口，叫门外勤务兵去传饭。

之前忙得千头万绪，他便常常忘了饭点，近日倒好，祈安一入帐，他便知道该吃饭了。

“哥。”说着，周祈安径直入内，见周权正翻看账目，愁眉不展。

军营里每天有十万零六千张嘴等着吃饭，一日三餐，花销自然少不了。周祈安忽然在想，之前三年大灾，王昱仁搜刮民脂民膏究竟都用在了何处？此刻是否留有盈余？还是都被他吃进肚子里去了。

没一会儿，几个勤务兵便端了饭菜来。

自从他上次抱怨过一回伙食，之后饭菜便丰盛了许多。

伙夫营的伙夫做菜，自然比不得府上精致，但最近每顿也都有菜有汤，今天还给他们烧了一条鱼。

等菜上齐，周权走来坐下：“吃饭吧。”说着，他拿了筷，挑了鱼腹部一块肉——这个部位肥瘦相间，鱼刺又少，而正准备夹给祈安，却见祈安已经夹了一块鱼肉吃了进去，旁边吐下一小堆鱼刺。

见周权看他，周祈安问了句：“怎么啦？”

周权将鱼肉放入祈安碗中，说了句：“什么时候吃鱼会吐刺了？”

周祈安问了句：“这又是何典故啊？”

祈安自小由王夫人带着，养得精细，从未自己吐过鱼刺。

之前在镇国公府，要么是鱼刺少的鱼，由丫鬟挑了鱼骨他才吃，要么是把鱼炖成汤，小火熬煮，等鱼肉全化成了奶白色的汤，再用滤布把鱼刺、杂质都滤干净了端上来，他再喝。

后来周权另立府邸，祈安也跟着搬了出来，但他们府中下人皆是从国公府分出来的，国公府的下人又是宫里的嬷嬷一手调教出来的，最懂伺候人。周祈安搬入将军府后，吃穿的规矩都没变，祈安似乎从未自己吐过鱼刺。

再说十五年前，祖世德攻下长安后，便与赵呈一同奉天子归朝。

天子封祖世德为镇国公，封赵呈为荣国公，赐国公府。

那年祈安三岁，跟着王夫人入了国公府，而北国骑兵仍在中原肆虐，祖世德便又马不停蹄带着周权上了前线。

虽说是在前线，但当年周权十三，祖世德自然不可能真的让他上阵杀敌，不过是把他带在身边，一边打仗，一边将自己的毕生才学都教给了他，只偶尔放他出去收拾一些残兵败将，为的也是锻炼他。

大部分时候，他都还是待在老营。

老营有三军拱卫，只要不是全军覆没，几乎可以保证绝对的安全。

他在校场由武将带着骑马射箭，跟着大内高手习得了精妙武艺，在行军沙盘前听义父讲战略战术，也跟着义父幕下的谋士熟读兵法与史书。

后来义父又听说军营里竟藏了一位状元。

此人士族出身，只是家族式微已久，后来他一举高中了状元，光耀了门楣，在宣宗皇帝时期曾平步青云，在朝堂上叱咤风云，献文帝登基后后，却因政见不合，一度被一贬再贬，当时竟沦落到要在军中做一个辎重小官的地步。

义父出征塞北，此人被派来运送辎重，和原先的辎重官换了防，留在了前线管理军械。

大家一开始只听说辎重营来了一个小官，酷爱喝酒，一喝了酒便放浪形骸，疯疯癫癫，还玩忽职守，致使徐忠将军的宝刀生了锈。

徐忠是军中一员虎将，是义父在阳州城招兵买马时招募而来，也是义父一手带起来的嫡系将领。

徐忠上阵杀敌多用马槊，此刀已经许久没出过鞘，前线战事繁杂，他也无暇看顾，便扔给了辎重营替他保养。但习武之人都拿自己随身的兵器和马儿当宝贝，刀刃生了锈，他自然要生气，便命人打了那辎重小官三十军棍。

三十军棍已是看那辎重小官身体羸弱，想小惩大诫，放他一马算了。结果刚打到二十一下，此人便当场昏了过了，在床榻上躺了一个多月。

徐忠一脸冤枉地对大家道：“才二十一下啊！这个人就轻飘飘地昏过去了，虚得连叫声都发不出来，跟纸糊的一样，真吓人啊！”

武将们在推杯换盏间哈哈大笑道：“这些书生都是纸糊的身子，下次还是轻些吧。”

义父听了也只是笑笑。

结果这辎重小官身子一好又开始喝酒，还醉着酒大声念出了自己的生平。大家这才得知此人竟是个状元，最高曾在御史台任过御史中丞，这消息很快便口口相传，传到了义父耳中。

义父读书不多，对穷酸文人鄙夷不屑，对博古通今、胸有大局、有真才实干的能人却十分敬佩，礼贤下士。

义父听闻他的政绩，又看了他写的策论，认为此人是个大才，听说他身子羸弱，便请了军医为他把脉。

军医说他体质不好，又酗酒多年，身子就像一座风雨飘摇的破房子，再不调养，指不定哪一日风一吹就要塌了。

义父便命人看着他，不准他再碰酒，又拿出自己珍藏多年的老山参为他吊着一条命，等他身子养好一些了，又带着周权去找他拜师。

义父对他说：“收了我儿周权，日后在军中，我好菜好肉管够，但可不许喝酒啊！”

于是周权跟着这位先生读书练字，也听先生对当今时政针砭时弊。

只是先生才教了他一年，京师便传来天子遇刺驾崩的消息，一个月后，赵呈与朝中群臣拥立了靖王四岁的世孙为天子。

很快，这位先生也得了平反，被赵公举荐，任了当今圣上的帝师。

此人便是教了圣上十年的帝师，如今的大理寺卿，也是祈安那个小兄弟张彦青的父亲，张鸿雁。

当时义父的北征大军已经分了兵，一路向北，一路向西。

只是朝中发生了翻天覆地的变化，祖世德在外打仗，京师却换了天子，和他一同受封国公爵位的赵公，在新帝登基时立了拥立之功，祖世德却还未在新帝面前露过面。

祖世德也无心再战，匆匆将北国残兵逼退至龙锯峡以西，便班师回了长安。

回到了长安时，新帝登基已半年有余。

祖世德所有军功都是立给了先帝的，一朝天子一朝臣，日