长夜阒寂，万物静静蛰伏，唯锦屏街一带依然喧阗。

只见整条街灯连灯，窗窗通明，檐檐飞彩，笙歌笑语更是跌宕似浪翻。

大理寺的衙门里，亦大有人在。

寺卿王赟生了急病，便由少卿蔡修拙暂时主理衙内诸事。

蔡修拙领着寺丞等人，继续梳理着和亲的案子。

连日不停歇的查案，早把大理寺上下的一众人马累翻了。

尤是今日下午紫宸殿的那一番变故，蔡修拙一度以为自己的脑袋要搬家了，所幸最后有惊无险，凶手采卉被一箭射杀，其余人等虽受了伤，但不重。

大理寺设有临时歇息的厢房。

一通忙碌后，蔡修拙见夜已深，正要去厢房凑个囫囵觉，却不虞凉王赵曦澄忽然登衙，道要让他去宫中走一趟。

他一惊，以为案子有变，可面对赵曦澄沈肃的神色，又不敢问，只好强打精神，依赵曦澄之意，把案卷、证物等，一一拾掇好。

夜半的长街空荡无人，马车的辘辘声格外清晰，紧凑飘忽，似被狂风裹挟的密集雨点。

将至皇宫时，黎慕白忍不住掀起帘子一角眺去。

下弦月的光，薄又冷，犹如下了一天一地的清霜，把个白日的炎热驱逐个一干二净。

唯见不远处有红墙碧瓦，那飞甍跃瓴，依地势而钩心斗角，沉默地杵在朦朦夜色里，像是俟机而动、噬人心魔的梦貘。

月华凉凉扑来，黎慕白擎着锦帘的手不禁微微瑟缩。

赵曦澄见状，伸手径直握住她的指尖，低低道：“一切有我！”

同一帮臣子商讨完和亲的后续事宜，皇帝赵珩先去了永和宫安抚淑妃一番，然后又到仁明殿瞧了瞧皇后的病体，方踅回自己的寝宫养徳殿。

常福正服侍着皇帝安寝，一小内侍前来禀报，道凉王赵曦澄求见。

四更过后，夜愈发深不见底。

一队训练有素的军士，在刑部尚书窦追的带领下，以缉查盗贼为由，脚步轻便，动作迅速，甫一踏入锦屏街的街口，便井然有序地四散开来。

如一张悄然撒开的巨网。

须臾，整条锦屏街，好比热油滴进了冰水，“滋啦”一声哗响。然不过一盏茶的工夫，又彻底静了下来。

与此同时，鸿胪客馆的外围，亦暗暗增添了防守的侍卫。鸿胪寺少卿关固，正检点着鸿胪客馆的琐事。

月落鸟啼，金乌东升。

天，仍旧炽热如斯。

大日头下的御园，高柳咽新蝉，荷叶任舒卷，一派盛夏乍临风光。

气派的紫宸殿里，天子一袭明黄朝服，端坐于九龙宝座之上。

郭太师、罗正源、周瀚、窦追、蔡修拙等，依次罗列在下首，淑妃周臻仍端坐于紫檀描金彩绘山水图的十二扇屏风后。

赫连骁与其余几位滞留宫中的北夏使者，以及采筠，一并列于殿中，连那只黑色异瞳大狸猫，亦在其内。

只是，那狸猫总想挣脱严捕头手中的网兜，又被严捕头不停地摁了回去。

黎慕白跟随赵曦澄，静静立于其身后。

“赫连将军，敢问贵国不是来和亲的，而是来行刺的不成？”御史大夫周瀚恨恨质问。

“周大人误会了。这采卉姑娘，是我们公主在途中随手救下的一名汉人孤女。昨日，我们也是意想不到，这采卉姑娘竟会做出如此胆大包天之事来，以致令兖王殿下受惊不小！”

赫连骁向周瀚拱了拱手，语带歉意。

继而，他捧出一份身契，朝天子御座躬身禀道：“陛下，这是采卉的卖身文契，外臣恳请陛下明鉴！”

皇帝沉吟着，把视线在北夏使者之间逡巡大半晌后，方命蔡修拙去核查此事。

蔡修拙领命，忙使人带着身契去户部调查。

“陛下，奴婢贴身伺候公主，这件事奴婢最是清楚不过。我们公主生性纯良，请为我们公主做主啊！”

采筠头磕地，边哭边诉说——

“那日，我们刚过边境不久，便遇上了道路拥堵。赫连将军派人前去查看，才知道前方有一群人在围着一女子殴打。公主得知后，心生怜悯，于是命将军去问清缘由，看能不能解救那女子。”

“回陛下，是在下随我们将军一起前去的。”

一北夏使者躬身禀道，“我们将军制止了那群人对女子的殴打，问清前因后果后，见那女子着实可怜，便依公主之意，替那女子赎了身。”

“既然赎了身，放她离去即可，为何又把她充作公主的贴身侍女？而且还带着她前来和亲？”刑部尚书窦追厉声问道。

郭太师郭宥廷、御史大夫周瀚等，亦齐齐怒视北夏使者。

“都怪奴婢心软，没劝住公主，不然便不会惹出这许多事端来了！如今连公主她也——也——”

采筠哀哀戚戚，语不成调。

“采筠姑娘，不怪你！是那女子太狡诈，我们都被她骗了！”另一北夏使者劝道。

“哼！你们莫不是以为现在人死了，便可信口雌黄了！”周翰语气忿忿。

“周大人请息怒！”赫连骁对周翰歉意拱手，又朝天子御座躬身回话：

“禀陛下，外臣救下那女子后，本打算放她离去的。”

“只是那女子执意要报恩，说她家中遭了灾，只余她一人。她来此处投奔亲戚，亲戚却早已搬去了他乡。”

“她又上了骗子的当，被卖到万春楼，日日被老鸨逼着接客。她不从，便要日日遭受毒打。那一天，是她抓了一个空隙，才逃出万春楼的······”

采筠接过赫连骁的话，抽抽噎噎说道：

“当时，要是我们公主没听到她的那一番哭诉就好了！公主得知她的处境后，见她身世堪怜，孤苦伶仃的，便命赫连将军留下了她。”

“后来，公主又见她擅长针黹，手脚勤快，温顺老实，便让奴婢与采荇教她规矩，还给她赐名采卉。”

“自此，她便与奴婢、采荇，一起近身服侍公主。她得知我们公主喜欢三色莲后，就琢磨着三色莲的绣法，并绣了好几个三色莲的香囊，供公主轮流佩戴。”

“公主十分欣赏她的针黹，常夸她绣的三色莲栩栩如生。”

“殊不知，她竟是来害我们公主的！公主待她那样好，她怎就下得了手啊！还有采荇，素日里如姐妹一般照顾着她，她也——也——”

采筠低低哭泣，呜咽之声和着她香囊里的香气，一同在偌大的殿内回旋，引得那异瞳狸猫亦“喵呜”叫唤起来。

赵曦澄侧首扫了黎慕白一眼，黎慕白会意，走上一步，对采筠道：“那是因为采荇姑娘发现了她的真实身份！”

“真实身份？采卉不就是一介孤女吗？”采筠望向黎慕白，泪眼婆娑，“她的卖身文契，将军与公主都细细看过的。”

“采卉的确是一孤女！不过，并非寻常孤女！”

黎慕白言毕，对皇帝一礼，得到应允后，便从一应证物里翻出一件浅碧色的短衫，问采筠：

“请问采筠姑娘，这件衫子是采荇的？还是采卉的？”

采筠看了看，道：“是采卉的，她喜欢穿青色碧色之类的衣衫。而采荇，只穿浅紫粉藕的。”

“多谢采筠姑娘告知。”黎慕白对采筠颔首道，“我见过采卉姑娘几次，记得她每次的着装，皆为青碧之色，与姑娘所言一致。”

她捧着短衫，走到北夏使者面前，徐徐道：

“公主曾在我们鸿胪客馆的一处院子小住过。而这件短衫，正是大理寺从那院子的耳房找到的。采荇遇害时，它就挂在衣橱里，被一众浅紫粉藕的衣裙夹在中间。大理寺问过当时与采荇同屋的采卉，采卉称它是采荇的。”

“这明明就是采卉她自己的衣服。”采筠不解地看着黎慕白，“采卉为何要撒谎？”

“因为这件短衫，暴露了她的身份！”黎慕白道。

音量不高，吐字却清晰有力。

霎时，数道视线均集于那件短衫之上。

黎慕白从容不迫地拎起衣衫的右侧袖子，请赫连骁等人过目。

只见那袖子内侧有一道裂口，从袖边笔直地延伸到快腋下的位置。裂口被缝补过，针脚稀疏歪扭，漏着毛边，好似一条长长的蜈蚣。

“当夜，采卉的这只袖子应是被什么物什挂住了，然后撕出这道口子。采荇瞧见，于是拿出针线，要帮采卉缝这袖子上的裂口。采卉推辞不过，只得任由采荇缝补。”

黎慕白放下短衫，又拿起一只绣工精美的香囊，问采筠：

“请问采筠姑娘，这上面的蝶恋花图案，可是采荇姑娘自己绣的？”

“这是采荇日常佩戴的香囊，的确是她亲手绣的。”采筠道。

黎慕白点点头，又拿起短衫扯出那只袖子，道：“诸位请看，这件短衫上缝补的针脚，是不是像个初学者的针黹工夫？”

几名北夏使者看了看，纷纷称是，并问这是为何。

黎慕白道：“因为采荇缝补这口子时，瞅见了采卉手臂上的异常之处。”

“是故，这缝补的针脚，才会如此别扭。”

“而采荇的慌张举措，令采卉明白自己的真实身份被识破了。”

“于是，采卉先设法稳住采荇，然后寻机杀了她。”

“采荇一死，采卉先是将屋子弄成刺客来过的模样，将那件短衫混进采荇的衣裳里，冒充是采荇的。”

“之后，她立马放出公主的爱宠黑色异瞳大狸猫，仿照采荇的声音大叫，又迅速把自己弄倒在地，造成被刺客打晕的假象。”

“而当时院外防守的侍卫，听到尖叫后，又看到一道黑影窜出院墙逃逸而去，皆误以为那黑影便是刺客，于是忙着去追那黑影了。”

“如此一来，不但防守的侍卫，连前来查案的大理寺，均被采卉骗过去了，一致以为是有刺客闯入鸿胪客馆，杀了采荇姑娘。”

黎慕白话音甫落，采筠又呜呜咽咽起来：

“狸猫是公主的爱宠，后来我们遍寻不见，原来竟是被采卉用来当成刺客给放走了！她——她还真是狼心狗肺！”

“采筠姑娘别急着下定论。”一北夏使者上前一步，问黎慕白，“姑娘言下之意，是采卉刺杀了我们公主的贴身侍女采荇？”

“是！”黎慕白躬身回道。

那人还想继续问话，被赫连骁制止了。

“陛下！”赫连骁对着上首的九龙宝座一礼，“外臣尚有几处不明，恳请陛下允许外臣提出。”

“赫连将军有何疑问，尽管提出。”皇帝道。

“谢陛下！”赫连骁道。

赵曦澄走到黎慕白身旁，对赫连骁道：“将军有话请说。”

“好！殿下府中的女官，真乃堪比贵国的大理寺卿！”

赫连骁赞道，俄而话锋一转，“只是采卉昨日已被贵国的弓箭手射杀了，贵国可有证据，证明采卉便是刺杀采荇的凶手？”

停一停，他又问道：“此外，那采卉究竟是何人？”

赵曦澄一听，不动声色瞅了黎慕白一眼。

黎慕白亦朝他暗暗望去，两人心下了然。