胡姨忽地红了眼眶，泪水砸在姜莱腕间，烫得人一颤。她死死箍住那截细腕，指甲几乎要掐进皮肉里。

“小莱...”喉头滚了几滚，才挤出带着水汽的絮语，“等太平了，回来胡姨给你蒸三鲜馅儿的……”尾音散在风雪里。

胡苟靴底碾着积雪上前，在姜莱身侧投下一道沉默的影子，“姜小姐，”

他喉结动了动，袖口沾着未化的雪粒，“带上我吧。”

姜女士掠过年轻人肩头，望向远处覆雪的山脊。“胡苟，我很感激你们胡家，但你太爷爷的恩情，是用命抵来的，你不能去。”

她转身，“走吧姜莱，明一早我们便要离开了。”

姜莱站在原地，目光在众人脸上扫过，她张了张嘴，却终究没有说出什么，只是默默跟在姜女士身后，踏着积雪，走向那座熟悉的古宅。

雪，依旧缓缓落下。

石溪镇的青瓦永远沐着晨露，后山的野梨树结果时能甜透整个秋天。姜莱原以为，守着这些便是一生。

飞机撕裂云层时，姜莱正望着舷窗出神。机翼割开的气流在晴空拖出白痕，下方城市缩成彩色的积木。

“姜莱，将这份报读与我听听。”

她蓦然回神，姜女士素净的手指，叩在黑白分明的报纸上，衬得指甲泛青。

前排座位间腾起的青烟扭曲了视线，烟草混着汗酸味在机舱里发酵。姜莱接过报纸轻抖，油墨香暂时劈开浊气。目光扫过密密麻麻的纸面，终定格于边角“奇闻逸事”一栏。

“新历970年，飞行员格农历经生死时空穿梭，成为寥寥幸存者之一。有专家言，乃强烈雷暴引发电磁反应，开启时空隧道，格农遂闯入传送之门，瞬息移形……”

少女的诵读声逐渐低缓，字句在唇齿间变得绵软，被纸页间的故事勾去了魂儿。姜女士似累极了，已阖目入眠。

忽然，机舱一阵颠簸，姜莱抬首望向窗外，四周昏昧笼罩，只有翼梢灯在云层中明明灭灭，她悄悄将手探入包袋，指尖触到片冰凉的鳞，下一秒，有什么轻轻缠了上来，一圈，两圈，脉搏贴着脉搏。

随着飞机缓缓下降，大地的景致渐次清晰，连绵的城市轮廓如画卷般展开，高楼林立，车流如织，此般繁华景象，她从未得见。

飞机轻触地面，姜莱心中了然，往昔岁月，或许已在此刻画下终章。

她随姜女士步出安检通道，眼前尽是金发碧眼的英洋人。

“您好，姜女士，小莱小姐，请随我来。” 一男子上前接过行李，开口的华国语，逐字都像从齿间硬挤出来的。

姜莱环顾四周，她素来钟情于美好之物。

此地之人，美得直白，美得浓烈。高鼻深目，无不透出异域风情的动人，每一处都精致得像是用尺子量出来的。然而，姜莱总觉得少了些什么，究竟为何，一时难以言明。

那些金发碧眼的洋人，素来对东方人带着几分居高临下的睥睨。直到姜莱跟着姜女士走进大厅，空气突然凝固。窃窃私语如潮水漫开。

他们没见过这样的东方美人，像宣纸上走下来的工笔仕女，偏偏眉眼间还带着英洋油画的光影，少女不过十五六岁年纪，却已美得惊心动魄。

不是西洋人那种咄咄逼人的艳丽，而是如同青瓷釉面下透出的光华，每一步都像踩在琴弦上，震得那些蓝眼睛们神魂颠倒。

而姜女士只是静静立在那里，没有刻意昂首，不曾蹙眉冷对。可那股子从骨子里透出的气韵，就像古卷上未干的墨色，让四周那些浓妆艳抹的西洋美人们突然显得浮夸又廉价。

他们不懂，这是千年文明淬炼出的从容，那些蓝眼睛里原本闪烁的傲慢，此刻像被掐住脖子的公鸡，滑稽地凝固在瞳孔里。

黑色轿车缓缓停驻，金发侍者迅步上前，轻拉车门，手护姜女士头顶，举止恭敬。

姜女士微微颔首，弯腰的弧度像柳枝拂过水面，姜莱仿其姿态低头轻巧钻入车内。车门合拢，外界的喧嚣顿时消散，车里的沉水香突然有了形状。

姜女士朝她浅笑，目光交汇之际，姜莱蓦然领悟，英洋人与华国人之美，原是如此不同。

美未必张扬夺目，亦可含蓄深沉，像一幅水墨，留白之处，自有深意流转。

车窗外，街道两旁的建筑线条简洁硬朗，外墙上绘满鲜艳图纹。街角餐厅门前，三两人群聚谈笑吸烟。行人熙攘，衣着各异，步履匆匆。

“姜女士，小莱小姐，我们到了。”

铁艺大门巍然矗立，两侧灌木修葺整齐。门内，一座小城堡耸立，尖塔高耸，拱窗典雅。

门口，管家早已恭候。二人随其步入，屋内装潢雅致，地毯柔软得似云层一般，轻踩而上闻不见半点儿声响。

“姜小姐，请稍作休息，我去请老爷过来。”管家微微躬身，转身离去。

姜莱的目光停在墙上一幅半身油画上，画技算不得精湛，笔触甚至有些生涩。画中女子乌发垂肩，唇角挂着若有似无的浅笑，那双深邃的眼眸却仿佛能洞穿人心。

不知为何，姜莱觉得这面容莫名熟悉。

“听闻此画出自名家早期之手，而这画中女子身份众说纷纭。有人说是贵族千金，也有传言是山林仙子。” 姜女士轻声低语，思绪却似随画中人影，飘向渺远之处。

“你们来了啊。” 身后传来一道苍劲之声，说话者端坐轮椅，由管家缓缓推近。

“邓辛，久违了。” 姜女士轻启朱唇，视线仍凝于画上，未曾转身。

姜莱微微躬身，恭敬行礼，“老爷您好。”

“哈哈哈，你可不该叫我老爷。” 老人笑声爽朗，他拍着轮椅扶手的样子，活像山野间逗弄小妹的寻常兄长。

姜莱细观其貌，这位老爷子虽身困于轮椅之中，却威仪不减。眉宇间英气犹存，豪情满怀，尤其是那双眼睛，灼亮得根本不像垂暮之年的人该有的。

“咳咳，那……叔叔好？”

“姜，你看看。”轮椅上的老人突然抬头，“人小姑娘可比你会来事多了。”

“行了，邓辛，直入正题吧。” 姜女士忽地转身，衣摆在空中划出道弧线，她几步来到沙发前，居高临下地睨着轮椅上的老人。

“你那洋匠所制奇器何在？是否真有大用？”

老者神色不动，视线悄然掠过姜莱，眼中闪过一丝难以察觉的哀愁，似透过她望向遥远之处。

姜莱静立一旁，默然不语。

“你总是这般心急，多年都等了，难道就差这一刻？”邓辛含笑调侃，语气轻松，“那机器早就准备好了，效用如何，你到时便知晓。”

姜女士眉间微蹙，罕见地显出一丝不耐，她语气转沉郑重道，“邓辛，你当知此事之重。”

老人笑意依旧，神色平和。

“我深知其重。”他伸手拍了拍姜女士绷紧的手背，“我这老头子什么时候让你失望过？”

姜莱站在两人之间，像只不安的雀儿，在姜女士冷峻的侧脸和邓辛含笑的皱纹间来回跳跃。

姜女士转过身，“带路吧，我们去看看这台机器。”

邓辛抬手的动作像个老派的乐队指挥。管家推着轮椅碾过波斯花纹的地毯，姜莱跟随其后，怀中传来一阵轻微蠕动。这才猛然想起，包里还藏着个小东西。她伸手安抚，湿凉的信子在手心吐息。

抬眼间，出现了一扇木门，厚门板上刻着繁复的花纹。管家手中钥匙发出“咔哒”的清脆声响，铁锁应声而开，链条垂落。

老旧的木门后面，布满藤纹的电梯厢像口考究的棺材，四壁裹着已经泛红的桃心木。邓老爷子拉下右侧控制杆，机械运转声传来，电梯缓缓下降。

停稳后，宽敞的地下幽室映入眼帘。空气中弥漫陈旧，潮湿气味，四面皆为石块砌成的墙壁。正前方，巨大的圆形装置静静矗立。

姜女士凝视着那台古怪装置，眉心拧出一道细痕，“你如何确信这机器真能派上用场？”

邓辛对她的质疑不以为意，神色如常地答道，“前日我已亲身试验，确实回到了去年此时。”

此言一出，姜莱蓦然怔住，倏忽忆起在飞机上，那报纸边角刊载的那些“时空穿梭”奇谈。

姜女士沉默良久，抬手开始去解大衣纽扣，“我现在就试。”

邓辛眉头一皱，语气陡然严厉，“胡闹！操作流程我都未跟你说明，你就急着往里冲？”他看向姜莱，“至少该给她一个交代吧。”

姜莱攥住女人衣角，她不明白其中缘由，却莫名觉得，姜女士要是走进这机器里，这一别可能就是永诀。

轮椅驶出电梯，邓辛不紧不慢地说道，“这机器内部装有一个特殊构件，其运作机理，乃是基于物品所承载的情感记忆与时间节点的特殊联系。只需将关联物品置入核心装置，便能解析出与之情感联结最为强烈的时间坐标。”

姜莱听得茫然不解，还未来得及追问姜女士到底怎么回事，众人已行至庄园主楼之外。

沿着石板铺成的小径，两侧是被精心打理过的草坪，尽头有片宁静小湖，湖面几只野鸭悠闲游过。远处，茂密的橡树林将这片天地环抱。

姜女士视线凝在湖畔某处，步调突然迟疑，“难道核心是……”她轻声呢喃，话音里透着犹疑。

邓辛转动轮椅，目光与她相接。

“是的，你没猜错。”

他声音沉缓，一字一顿，“是烛蛇的眼。”