“小莱！快来看胡姨给你带什么了！”人未到声先至，胡姨风风火火跨进院子，手里抖开件绣满白莲的裙子，料子在阳光下泛着柔光。“城里新上的款式，我一眼就相中了！”

话没说完，姜莱已经扑过来抱住她。少女发间沾着草木香，仰起脸时眼睛亮晶晶的，“您可算回来了！”

她接过裙子，指尖抚过那些精致的暗纹，提着裙角转了个圈，“我这就去换上！”话音未落，人已经像阵风似的卷进了里屋。

胡姨正笑着摇头，忽见青砖地上游过一道紫影，不由惊呼出声，脚步微退，“哎呀！这！这怎么有条蛇？”

“胡姨别怕！”姜莱慌忙从里屋跑出来，腰间系带还松散着。她蹲下身，那紫蛇便乖顺地游上她掌心。“您看，它很温顺的。”

少女托起小蛇，像展示什么珍宝。那蛇身细长，鳞片泛着隐隐紫光，缠绕在姜莱白皙的手腕上，竟为她平添了分妖娆之气。

“哎哟我的小祖宗！”胡姨急步上前，一把捞起滑落的裙袖。她瞪了眼盘在姜莱腕间的小蛇，“衣裳都没穿周正就往外跑！”

“胡姨，您真好看。”姜莱怔怔望着眼前的女人，短短时日未见，胡姨的模样越发动人了，举手投足间皆透着风韵。

胡姨挑了挑眉，将少女的衣领提起，一一扣好，“我的傻小莱啊，你是不是从不照镜子的呀？”

姜莱当然知道自己生得美，可这份美对她而言，并无特别之处。因在石溪镇，人人都生得美。无论男女老少，皆美得各有千秋，仿佛这片山水滋养出的灵气，早已融入了每个人的骨血之中。

“晚上来我家吃饭吧，我此次进城购了不少好吃的，你晚间过来尝尝！”

姜莱点头应允，眸中映着胡姨温柔的面庞，心中暖意融融。

待胡姨的身影渐远，姜莱回到屋内，换上了平日进山所穿的衣物。近日来她每天都要进山游玩一番，心中才觉舒畅。

每逢入山时，姜莱便将它置于初遇之地，看着它缓缓蜿蜒离去后，自己再深入林间，攀树、涉水、或采摘野果，乐在其中。待到归途，那条紫色的小蛇总会准时出现在原地等候，次次都是如此。

姜莱蹲下身，指尖轻点小蛇冰凉的额鳞。“今日可不许跟来，我要去胡姨家做客呢。”

转身整理裤脚的功夫，那小东西已悄然游进挎包。里头叠着刚换下的长裙，还带着她的体温。

姜莱熟门熟路地来到溪边，张开双臂仰倒在地。朦胧间，掌心突然传来温热的触感。

“嘶——”嘶鸣愈发急促，鳞片簌簌作响。

小蛇不知何时游上她腰间，紫色鳞次在阳光下泛着别样的光泽，它绷紧如弓，直指姜莱身侧一只火狐。

那狐狸却只是漫不经心地瞥了它一眼，粉舌轻卷，在姜莱掌心留下湿热。转眼便没入灌木，唯余几片颤动的枝叶。

姜莱望着火狐消失的方向，眸中映着未散的霞光，“那狐狸可真漂亮啊...”

小蛇滞了一瞬从她腰间无声滑落，游入萋萋芳草间。

“咦？”姜莱翻开随身布包，里头空荡荡的只余几片蛇鳞闪着微光。她摇头轻笑往山下走去。

可这一次，却再没有熟悉的流光在原处等待。姜莱心底泛起一阵空落，不过转念又想，山林也好，古宅也罢，只要那小东西活得恣意，便够了。

“叩，叩——”姜莱已在山脚换回白裙，轻叩胡家院门。门开了，却不是胡姨。

一少年立在门框投下的光影里，素白衫被穿堂风轻轻鼓起。“你是小莱吧？我叫胡苟，是胡姨的侄子。”

姜莱抬眼打量眼前人，日头给他肌肤镀了层蜜，发梢染着橘红的余晖，最妙是那双眼，眼尾挑着几分山野灵气，“你与胡姨，都生得这样好看。不愧是一家人啊！”

少年闻言笑开，“小丫头嘴真甜，这裙子还是我陪胡姨挑的，她总说你穿浅色好看。”

他瞧着姜莱笑得灿烂，眼底掠过一丝狡黠，忽然弯腰，指尖虚虚点向她裙摆，“咦？这儿怎么沾了泥？像被谁故意抹了道儿似的。”

姜莱心头一跳，慌忙低头去瞧，这可是胡姨特意送的裙，万万别被弄脏了。

“哎呀，看错了。”胡苟直起身，漫不经心地摆摆手，“许是灯影晃的。进来吧，你胡姨炖了你爱的排骨汤。”

胡姨佯装恼怒的模样，故意把筷子重重搁在碗上，“小没良心的，上午还说姨最好看，这会儿眼里就只剩这小子了？”

姜莱笑着去拽胡姨的围裙带子，“是说你们胡家的人都生得好看！可没单夸胡苟哥，对了，胡叔呢？”

“哎哟！”胡姨一拍脑门，腕间的银镯子撞得叮当响，“光顾着逗你，竟忘了说！姜小姐回来了，你胡叔接人去了，估摸着......”

她扭头望向窗外渐浓的暮色，“这会儿该到镇口了。”

姜莱的筷子啪嗒掉在桌上。她倏地站起来，裙摆扫翻了矮凳。

“别急别急！”胡苟一把按住她肩膀，他不知何时盛了碗山药排骨汤推过来，“好歹把汤喝完，姜女士难道会跑了不成？”

饭后，姜莱快速踏小道跑回老宅，见大门前摆放着几个大皮箱，她心中一喜，知晓姜女士已经到家。

“姜女士！”她提着裙摆小跑上前，眼睛亮晶晶的，“可给我带了什么新鲜玩意儿没啊？”

女人转过身来，月光描摹着她疲惫却温柔的轮廓，“慢些，仔细摔着。”

姜莱立刻抿住嘴唇，乖乖站好，只是脚尖还在不安分地蹭着青砖。

“明日我还要出门，”伸手替姜莱拂开额前碎发，指尖带着凉意，“若是顺利……”她顿了顿，目光越过姜莱望向远处，“年底便带你出镇子。”

“真的吗！我可以出去了吗？太好了！”姜莱听罢，欢喜得几乎跳了起来，眼中尽是无比期待的神采。

却见姜女士唇畔的笑意渐渐凝住，眼底浮起她看不懂的深影，像去年暴雨夜，望见黄爷爷家门外那盏飘摇的灯笼，明明灭灭，总也触不到。

晨光微熹，姜莱推开房门，餐桌上摆着尚有余温的粥点，却不见人影。她摩挲着桌角，心想没事儿，不过数月光景，到时便能跟着姜女士去看外面的世界了。

石溪镇的日子依旧流淌，姜莱的生活始终围绕着三处地方，山林、胡姨家、老宅。只是林间石缝里，好久不见那抹灵动的紫影游过。

晨露还挂在草尖上，姜莱刚踩过湿润的泥土，身后就传来熟悉的窸窣声，“哟，小莱莱，你又去山里啊？”

胡苟拖着长音从老槐树后转出来，发梢还沾着蛛网。

“你小点声！”姜莱猛地转身，食指抵在唇上，瞥了一眼面前嬉皮笑脸的少年。与胡苟熟识之后，她发现这人愈发讨厌，总爱捉弄她。

少年慢慢悠悠地走在她踏过的鞋印上，“你说你一天在外人面前像个十足的小淑女，一到我这儿就耀武扬威起来，这算不算窝里横？”

“喂，你窜哪去了？”胡苟忽然停下脚步，四下张望，却发现姜莱早已不见踪影。

他循着水声拨开眼前叶片。少女赤足浸在溪中，侧颜映着粼粼波光，翠影婆娑间恍若谪仙，胡苟呼吸一滞，竟下意识退了半步，像是莽汉撞见了山精。

姜莱忽然瞥见一抹紫，“小蛇！你竟然在这！”

那蛇正盘旋于一旁的灌木之下，似乎已褪过了一番皮，鳞片色泽愈加深邃，姿态也比往昔更盛。她伸手轻抚过鳞片，指尖传来微凉的触感，“你长大啦，还变漂亮了！”

胡苟双手抱胸斜倚在树旁，讥讽道，“你这眼神真该去看看大夫，不过是一个尚未成型的畜生，也值得你这般喜欢？”

“嘶——”

小蛇轻绕姜莱手腕，昂首望向不远处的胡苟，口中发出低沉的嘶鸣，似有警戒之意，又似在挑衅。

姜莱瞪了胡苟一眼，“你这人，嘴真刻薄，我们走，别理他。”

她将蛇置于肩头，转身离去，步伐轻快，将他的冷言冷语远远抛在身后，“小蛇，我再过些时日就要离开这里了。”

姜莱并未察觉，缠绕于颈间的蛇躯骤然紧绷，竖瞳闪过波动，“不知何时才能回来，因为我等了很久，姜女士也未曾提及，所以我猜，或许这一去便不再回了。”

话音刚落，默默跟在身后的火狐停下脚步，望着少女背影。

冬季悄然而至，石溪镇再次披上银装素裹。雪后初晴，山间覆着一层银白，镇上居民围坐在火炉旁，说说笑笑好不欢乐。

“姜莱！你再扔我试试！我真要反击了啊！” 胡苟侧身闪过飞来的雪球，佯装踉跄后退，却在俯身刹那，将地上素雪捏成结实冰霜，藏在身后。

姜莱裹着棉服，在雪地里奔跑。长发被胡姨编成了粗粗的辫子，随着动作在身后甩出好看的弧度。

“小莱，小心点，跑慢点！这孩子像个大蝎子似的。”胡叔站在一旁，双手插在袖里，扯着嗓子喊道。

“啪！”胡姨一掌拍在胡叔背上，力道大得让他一个踉跄。

“哎哟，你干啥啊？”胡叔揉着肩一脸委屈。

“什么叫大蝎子？你懂不懂欣赏啊，会不会说话？”胡姨瞪了他一眼，语气里满是嫌弃。

“本来就像嘛……你这人怎么动不动就上手啊……”胡叔小声嘀咕着，却不敢再大声反驳。

听着他们拌嘴，姜莱忍不住“扑哧”笑了出来。她索性仰面倒在柔软的雪地里，放声大笑。

这一刻，日子纯粹得像是雪地里的脚印，清晰、美好，满是欢愉。

雪，缓缓覆盖了整个山谷，天地间连时间都被这纯净的白凝固。女人踏着积雪而归，她站在不远处，目光落在姜莱身上。

“姜小姐！”

“姜小姐回来了！”

镇上的声音此起彼伏，带着难以掩饰的欣喜。

胡姨急匆匆地从屋内跑出，连声催促道：“老胡！快去帮姜小姐拿行李！”

老胡应声而动，快步上前接过行李，脸上堆满了笑意。

女人看着这些熟悉的面孔，“谢谢大家。这次回来，或许是最后一次相见了。”

“姜小姐，您这话是什么意思？最后一次？你们要离开这里？”胡姨嗓音里像掺了砂砾，目光却死死钉在姜莱发间那支木雕山茶簪上，那是去年立夏，她亲手给小姑娘簪的。

姜莱倏然抬首，眼尾洇开一抹惊惶。她早知这日终将到来，却不想来得这般急、这般陡，像一柄薄刃猝不及防抵住咽喉，“出什么事了吗？”

姜女士的手覆上她手背，指节硌得人生疼。四周围拢的人影渐稠，那些含着哭腔的絮语、压低的啜泣，一层层缠上来。

“我们必须离开。”

满室抽气声中，唯见姜莱怔在原地。她忽然发觉，似乎所有人都心照不宣地揣着同一个秘密，除了她自己。