“砰砰砰”

小姜踮着脚挪到门边，连呼吸都放轻了。她心想：莫不是把冰雹声听错了？门外忽又传来几声急促的叩击，小姜心下一惊，却也强作镇定，徐徐开口问道，“哪位？有什么事吗？”

须臾，一道柔和的女声透过门缝传来，“请不要害怕，我绝非歹人，只是这场骤雨夹杂冰雹，实难令人难以抵挡，希望能暂求一点庇护。”

小姜侧首投向一旁的姜莱，眼中含着询问之意，似是在等待她的决断。

屋内静谧，唯有窗外风雨交加的声音不绝于耳。

姜莱见小姜目光中带着些许求助，虽有顾虑，但见外头风雨如晦，也生出了同情之心。她轻叹一声，缓步走到门前，“我们这就开门，你可进来避一避风雨。”

两人默契地交换了一个眼神后，姜莱缓缓打开了房门，迎接那位不速之客入内。

门外立着一位绝色佳人，即便在风雨之中，亦难掩其卓然风采。

她腹部隆起，显已有身孕。那份母性的光辉在她周身环绕，让人不由自主地生出几分敬意与怜惜。

佳人见门开，轻声道谢，“多谢二位姑娘，此番相助，实乃雪中送炭，感激不尽。”

姜莱见状，立刻上前一步，“快请进吧，外面的天气确实恶劣，我们这里虽然有些简陋，但至少可以避风挡雨。小姜，你准备些热茶吧，给这位女士暖暖身子。”

说罢，姜莱扶着这位孕妇，小心翼翼地引她进入屋内，“你不是这里的人，我们在这里住了很多年，从未见过你。”

女人微微颔首，轻声答道，“我平日里隐居山中，已多年未曾踏出山林半步。今日原是到山脚采撷草药，不料途中不慎扭伤了脚踝，又恰逢这骤然而至的风雨，实在是进退两难。”

说罢，她眉宇间流露出一丝无奈与疲惫。

听女人说话的腔调与措辞，姜莱感到熟悉和亲切，因为姜女士也爱这样文绉绉的讲话，她不由得仔细打量起来。

这女子身袭长裙，衣料轻盈，裙摆上绣着花纹，带着古韵。发髻高高挽起，插着支精美的玉簪。这样的装扮，姜莱只曾在画册中见过，是华国古时贵家小姐做派。

直至窗外的风雨声渐渐小了下来，清晨的光透过帘缝穿进屋内，洒在地板映出光晕。

“真不需要我们送你吗？”姜莱微微皱眉，目光追随着那个正走向门外的女人。

“不必了，多谢你们，改日我定登门拜访道谢。”女人停下脚步，微微颔首，脸上带着笑意。说完便转身推开门，很快消失在晨光中。

姜莱与小姜站在门口，目送着女人的背影渐行渐远。

“那位小姐可不像是住在这附近的人啊，我以前从没见过她……阿秋！阿秋！”小姜挠了挠头，话还未说完，便连打了两个喷嚏，鼻尖微微泛红。

姜莱轻轻推了推女孩的肩膀，“快进屋，一定是你昨晚回家路上着凉了。”

她在屋里翻找半天，连片药渣都没见着。“你躺着，我去镇上抓药。”姜莱系紧斗篷带子。

“别去！”小姜一骨碌爬起来。姜莱从没独自出过门，她那模样太扎眼，上回赶集时惹得半条街的人都抻着脖子看。

姜莱笑着揉了揉她的乱发，“最迟明天就回。”转身时斗篷扬起，遮住了那张招人的脸。

小姜张了张嘴，到底没再拦。姜莱决定的事，九头牛都拉不回。河滩上，素色斗篷渐渐融进暮色里，小船轻晃着解了缆。

晨光驱散阴云，河面泛起粼粼波光。姜莱的小船推开水面，惊起几只白鹭。湿润的晨风裹着泥土气息，远处小镇的炊烟已经袅袅升起。

正午时分，码头热闹非凡。船夫的号子声、搬运工的吆喝声此起彼伏。姜莱压低斗篷帽檐，匆匆穿过人群。青石板路上，她的脚步声很快淹没在集市鼎沸的人声中。

“新皇登基！天下大吉喽！”报童举着报纸在街上蹦跳，小脸通红。路人纷纷掏钱买报，交头接耳议论纷纷。

街上人潮涌动，店铺一家挨着一家。女人们长袍飘飘，腰带随风轻扬，男人们短褂斗笠，叫卖声、讨价声此起彼伏，整条街都沸腾了。

姜莱在药铺前驻足，抬头确认招牌后推门而入。浓郁的药香扑面而来，掌柜正噼里啪啦打着算盘，抬眼瞥了她一下又低头继续算账。

姜莱走到柜台前，轻声说道，“麻烦给我一副治风寒的药。还有一些常见病症的药 ”

掌柜点了点头，转身从身后的药柜里取出不同的药片，熟练地用纸包好，递给她。

“十圆。”

钱刚落在柜台上，门外突然传来整齐的踏步声。姜莱掀帘而出，只见一队深色军装的士兵佩刀而来，沉重的军靴踏得青石板咚咚作响。

路人纷纷退避，交头接耳，“新皇登基后，军部越发威风了。”

“都巡查到咱们小镇来了，这日子...”

姜莱匆匆穿过集市，踏在石板上嗒嗒作响。蒸糕摊前热气氤氲，甜香扑鼻，她想起小姜贪嘴的模样，要了两盒红豆糕。

转过街角，蓬莱屋的飞檐映入眼帘。褪色的红灯笼在风中轻晃，恍如三年前那个午后，她们缩在二楼角落，小姜被桂花糕烫得直吐舌头，却还嘴硬说“不过如此”。

“客人，里边请——”

侍者的吆喝声打断了她的回忆。

她迈进门槛，老木地板在脚下吱呀作响。酒香混着烤鱼的味道扑面而来。二楼临窗那个柏木方桌还在，推开雕花窗，河面碎金般的阳光就跳了进来。

“蟹粉丸子、半只醉鸡、两碗杏仁豆腐。”她解下斗篷时，青丝如瀑泻下。邻桌传来茶盏轻碰的脆响，窃窃私语像春风拂过水面般漾开。

这时，一个穿着洋装却摇着折扇的男子晃了过来，活像戏台上的丑角。腰间玉佩叮当作响，惹得姜莱差点笑出声来。

“姑娘独坐多无趣？”他俯身凑近，熏得人头晕的香料味扑面而来，“这顿算我的？”

姜莱别过脸去，生怕自己憋不住笑，“多谢先生好意，不必了。”

突然楼下传来一阵骚动，一个家仆连滚带爬地冲上来，声音都变了调，“少爷！大将的儿子到码头了！”

那男子顿时面如土色，手中折扇啪嗒一声，掉进姜莱的豆腐碗里。他慌不择路地拽着家仆就往下跑，结果腰间玉佩钩住竹帘，硬生生扯下半幅，活像只被踩了尾巴的猫。

整座酒楼霎时鸦雀无声。

木楼梯传来军靴的声响。一个身着黑色和袍的少年缓步而上，约莫十二三岁的年纪，生得却妖冶异常。眼尾飞挑如刃，唇色淡若覆霜。

两名佩刀军阀如影随形，刀鞘寒光映得少年愈发苍白。他忽地转头，视线掠过狼藉的桌面，打翻的杏仁豆腐正滴滴答答落下糖浆，在姜莱素净的裙上绽开点点污痕。

侍者哆哆嗦嗦递来热毛巾时，少年已在姜莱邻座落座。他指尖缠绕着一枚怀表，银链如小蛇般在苍白手腕上游走。

目光不自觉地追随着姜莱，心头泛起异样的涟漪。这陌生的情绪令他烦躁，却难以移开视线。他像是不受控制般突然开口，“你的衣裳脏了。”

他抿唇顿了顿，“不如我替那狗东西赔你十匹上好的绸缎？”

话音刚落，他自己先怔住了。喉间涌起一阵恶心，向来冷心冷情的他，竟会对个陌生女子生出讨好之意。羞耻，恶心，厌恶的情绪刺入心头。

她是谁？为何能让他心绪翻涌？这种人不能留。可这念头刚起，胸口便突如其来的闷痛。

姜莱抬眸打量这个漂亮的男孩，“不用了。”她转向侍者，“帮我将剩下的这些打包。”

姜莱起身整理衣襟，青丝从肩头滑落一道弧线。她拎起袋下楼，一次都没回头。少年仍坐在原地，目光如毒蛇般追着。怀表链不知何时已缠紧手腕，勒出几道红痕。

正要踏上小船，身后突然传来急促的脚步声。一个身材高大的武士追了上来，一道疤痕从眉骨延伸到下颌，却掩不住英挺的轮廓。

“姑娘请稍等。”他捧起一个雕花漆盒，“这是少爷命我送来的赔礼。”

漆盒在夕阳下温润的光，隔着三层屉格都能闻见里头的香，武士始终保持着恭敬的姿势。

姜莱看了一眼木盒，又抬头望向酒楼的二楼。

透过半开的窗户，她看到少年正倚在窗边，目光直直地望向她这里。他的神情有些恍惚，似乎还沉浸在自己的思绪中。姜莱收回目光，接了过来，淡淡地道了声谢，便转身上了船。

船夫撑起竹篙，小船缓缓驶离岸边。河风撩起她的碎发，少年倚窗远眺，直到那一叶扁舟消失在波光尽头。

风从窗口灌入，掀起他漆黑的衣袍。怀表镜面里，倒映着一双连他自己都陌生的眼睛。

那里面盛着从未有过的迷惘。

自出生起，他就活得像个异类。无所谓喜悲，无所谓生死，就连身为大将的父亲，在他眼里也不过是张可以随手撕碎的废纸。

怀表轻轻合上。

“我是不是......”少年的低语散在风里，“丢过什么？”