篓子里满满当当都是刚采的野菌子，还带着晨露的湿气。她特意用蓝布包了好几层，里头还裹着姜莱的画。画里有青山，有溪水，还有山小姐。最妙的是每幅画旁都题着诗，那字儿写得跟画里的兰草似的，清秀挺拔，和画配得正好。

她走到镇上的集市，找了一处人流量大的角落，将竹篓放下，摆好菌子。小姜刚把画卷拿出，一个身着青衫的书生走了过来，驻足观看。

他弯下腰，仔细端详着画中的美人图，眼中闪过一丝惊艳。画中的山小姐眉眼如画，唇角含笑，似能透过纸面与他对话，而那题在画边的诗词，更是让他忍不住轻声念了出来：

“前世今生由命定，

天时地利和为幸。

物华天宝生紫气，

人傑地灵凝祥云。

一路风雨留梦多。

满天星辰为谁歌？

人生一世难无憾，

升平起落都有过。”

书生指尖一顿，眼中闪过一丝诧异。他抬头时，晨风恰好撩起小姜鬓边碎发，在朝阳里泛着细碎的金光。

“画中仙子……”他声音放轻，“莫非是姑娘本人？”

小姜抿嘴一笑，她手指抚过画卷边缘，那里还沾了点姜莱作画时蹭上的色儿。“不是。”

书生不由多看了她两眼，“画中之人虽绝色，但姑娘更是灵气逼人。那这画边的诗词，是姑娘所作？”

小姜下巴微扬，眼里闪着骄傲的光，“这字呀，是画中人所题。”

书生怔忡良久，忽然轻笑，“这画中的意境，与这诗词的韵味，真是相得益彰。姑娘的家人与朋友才情出众。想必姑娘也是才华横溢之人。"

小姜噗嗤笑出声，随手整了整竹篓里水灵灵的菌子，“我只是个普通女子，在这方面才华不敢与她们相提并论。但要论怎样的果子好，何时的菌子妙，什么鱼刺最少，这类才华我倒是有点横溢。”

书生望着她沾着草汁的指尖，忽然觉得比什么名家字画都鲜活，“我将这画买下，不知姑娘可否与我多聊几句？我对这画中意境与诗词的深意，颇感兴趣。”

两人在画摊前驻足，小姜指尖轻点画卷，说起山间四时风物，眼里漾着细碎的光。书生起初只是应和，渐渐却听住了。她言语间那股子灵气，像林间忽起的风，带着露水与青苔的气息，不经意就沁到人心里去。

蓬莱阁二楼，石井倚窗独坐。一桌子精致小菜没动几筷，倒是捏了颗蜜饯在手里把玩。他眯眼望向集市最热闹处，嚼着果脯的腮帮子忽然一顿，楼下那对谈笑风生的男女，怎么看怎么扎眼。

蓬莱阁如今换了新掌柜，是个烫着时髦短卷发的女人。她身子修长，倚在石井桌边，蓝绸长袍上的繁花衬得腰间的太鼓结格外精致。

女人语调里带着笑意，眼波如水般流转，落在石井的侧脸上，“今日的菜可合您口味？”

石井没有回头，只是略微点了点头，又捏起一颗果脯，淡淡道，“这果子，有点酸涩。”

她忽然俯身，发梢扫过他的袖口，“果子酸涩，或许是因为您心中有事，味觉也跟着变了。”

石井这才抬眼，女人已执起酒壶，“心事再重，也抵不过一杯酒的暖意，不如尝尝这酒，或许能解了那酸涩。”

“不必了，我不喜别人斟酒。”

女人将酒杯轻轻一推，红唇微扬，“我们蓬莱屋的宗旨，便是让每一位客人都能寻到片刻的安宁。”

石井认真看了眼前女人一眼，目光再次投向窗外，落在集市那对身影上，“安宁吗？未必吧。”

邻桌的议论声隐约传来。

一个酒客压低嗓子说，“听说上次灾害后，城里已经乱套了，瘟疫死了好多人，暴民把商铺都抢空了”

“可不是！”旁边人猛灌了口酒，“我昨儿听电台里说，现在连英洋国都插了一脚，怕是要打仗了吧？”

“谁知道呢，咱们这偏僻山村倒是安稳，外面怕是早就乱成一团了。”

“呸！”对面胡子拉碴的汉子把酒杯重重一放，“咱们这山旮旯现在看着太平，等军部那帮龟孙子来抓壮丁的时候，你们就知道厉害了！那跟海贼就一个样！跟打仗也没区别。”

几个人顿时不说话了，闷头喝酒。最后有人小声嘟囔，“我媳妇催着回乡下躲躲...这世道……”

几人频频摇头叹气，杯中酒一饮而尽，想借这一口辛辣压住心头的不安。

东都城，皇阁外。

一道身影站在窗前，衣袖扫过桌上堆积的文件。那里写满了军部的狂妄、内阁的软弱，以及天皇名义下的无力。

他转过身目光落在那台电话机上。心中陡然涌起一阵涟漪，他从无谓那些蝼蚁的生死。可若这里真要天翻地覆，任何人都将无法幸免于难，也包括那个人。

门外传来轻声，打断了他的思绪，“少爷，您让我去查的事，有结果了。”

“进来。”

门被轻轻推开，黑衣男人躬身而入，领口别着的银徽在暗处泛冷。男子名叫藤原，本是元帅安插的眼线，如今倒成了他手里最利的刀。

暮色沉沉，雕花木椅上的男人半张脸隐在阴影里。指尖叩击桌面的声响，像催命的更漏，“说吧。”

藤原微微躬身，声音压得极低，“根据您的指示，我派人去查了邪台国边境的情况。确实发现了一些异常。英洋国的人最近频繁出入边境，表面上是以商人的身份，但实际上，他们通过大额贿赂走私了一些货物。”

“哦？”男人眉梢微挑。“什么货？”

藤原摇头，“奇怪的是，我们的人跟踪了他们的运输路线，但始终没有找到那些所谓的货物。他们似乎并没有携带任何实质性的物品。”

听了藤原的疑惑，他走到书桌前，修长的手指在桌沿一顿，忽然轻笑起来，每个字都轻轻拖长了尾音，“如果走私的根本不是货物，你说，会是什么？”

藤原沉默了片刻，低声试探询问道。

“少爷，您的意思是……他们可能在走私人？”

男人收起指腹抬至眼前，指尖轻轻搓磨，似品味某种无形的猎物，“英洋国一向善于利用间谍和渗透手段，如果他们想在这场局势中占据先机，派人潜入邪台国是最直接的方式。”

藤原的脸色也渐渐凝重“如果真是这样，那他们的目标可能是任何一方，无论军部、内阁，还是天皇陛下。一旦成功渗透，邪台国的内部矛盾可能会被彻底激化，局势将一发不可收拾。”

昏黄的灯光下，那张俊美得近乎妖异的面容半隐在阴影中，“邪台国？呵，不过是个裹着金箔的腐尸罢了。”

他唇角微勾，像条伺机而动的毒蛇，“继续查，就沿着那条货物运输路线，周围的山村城镇，挨个打听有无外来者便是。”

藤原立即躬身，“属下明白。”他脑海中已勾勒出沿线布控的每一个细节。

“别打草惊蛇，”男人忽然抬手，指尖在藤原肩头轻轻一按，继续慢悠悠地说道，“我要知道他们到底在做什么，还有，他们的目标究竟是不是只有邪台。”

藤原瞳孔骤然收缩，喉结不自觉地滚动了一下。是啊，英洋国费尽心机渗透，怎会只为一个垂死的邪台？

“少爷，您的意思是……”藤原的声音有些迟疑，但很快变得坚定，“他们可能有更大的计划？”

男人没有直接回答，眉宇间凝着一股压迫感，连空气都在他的注视下凝固。

“这个国家早就烂透了，但他们不会停下。英洋国的野心，也不止于此。”

藤原的心猛地一沉，他迅速低下头，“我明白了，少爷。我会小心谨慎，尽快查清楚。”

藤原退下后，屋内只剩烛火噼啪作响。男人信手拾起密报，一页页送入火盆。火舌倏地窜高，纸页在火光中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。

顾绛斜倚在窗沿边，堇色和袍如夜雾般流泻而下。一截冷白手腕自宽袖中探出，他抬手抵在额间，衣袖簌簌滑落，只映出男人半张脸，妖冶至极。

不知此刻的她，是否也正望着这同一轮孤月？

檐下风铃轻颤，惊起一室浮动的光影，男人指尖微动，似要抓住流泻的月光，终究只是任其从指缝间悄然溜走。