秋风卷着枯叶在彦仓镇的街角打转，石井的乌篷船又一次停在了山间小屋的渡口。

木门上的铜锁已经生了绿锈，窗台上的灰尘被风吹出细密的纹路。田垄间的野草疯长得厉害，南瓜藤缠死了晾衣架，几颗干瘪的番茄孤零零地挂在枝头。

小姜走了，走得悄无声息。

石井记得她走的那日，晨雾还没散尽。她攥着张皱巴巴的信纸，说要去寻个人。石井没有多问，只是点了点头，目送她消失在蜿蜒的山路上。

如今这屋子静得能听见野蜂撞窗的声音。有时石井在船头温酒，恍惚还能看见那丫头举着刚摘的野菌，酒醒时才惊觉，岸边只剩芦苇在风里摇晃。

宅邸里那台老式电话机落满了灰，自那通电话后便再没响过。石井每日经过时总要瞥一眼，黑漆漆的话筒像只沉睡的乌鸦。

少爷没有回音，也没有任何指示，但石井知道，少爷一定是亲自去找姜莱了。

小女娃偶尔会跑到他跟前，仰着头，扯着他衣角问，“师傅，小姜姐姐呢？她什么时候回来？”

石井咬着烟斗没作声，因为他自己也不知道答案。青烟缭绕间，总浮现那丫头临走时通红的眼眶。

既然如此，便留在这里吧。

他习惯了每天在蓬莱屋二楼要壶清酒，看远处的山峦在薄雾中若隐若现。也习惯了半夜时分听着风声穿过枝头，坐在镇口的老槐树下消酒意。

说不定哪天，那丫头就背着竹篓从山路上蹦蹦跳跳地回来了。说不定竹篓里，还装着少爷要找的人的消息。

还是再等等吧。

夜幕沉沉地压在彦仓镇上空，蓬莱屋门前的灯笼在风里晃悠，发出细微的吱呀声。石井坐在窗边的老位置上，手里握着酒杯。健太郎和次郎对视一眼，都有些受宠若惊。这位平日请都请不动的闷葫芦，今儿个居然真来赴约了。

“石井大哥！”健太郎嗓门洪亮，举杯的手差点碰翻花生碟，“难得您赏脸！”

次郎赶忙跟着端起酒杯，小心翼翼地碰了碰石井的酒壶沿儿，瓷器和锡器相撞，发出一声脆响。石井眼皮都没抬，自顾自斟满一杯，仰头灌了下去。喉结滚动间，酒液顺着下巴滑落，在衣襟上洇开深色的痕迹。

酒喝到第三壶，酒楼里的喧闹声渐渐大了起来。健太郎见石井还是闷不吭声，朝次郎使了个眼色。

次郎会意，把酒杯往桌上一搁，身子往前倾了倾，“石井大哥，前阵子我们回村探亲，听几个老伙计说了件蹊跷事。”

健太郎立刻接过话茬：“可不是嘛！我们有个发小阿诚，在奈古野城一家叫松屋的小旅馆当差。那地方破破烂烂的，住的都是些进城打工的穷苦人。”

他说着压低声音，“可上个月，居然有几个穿西装的英洋人住了进去！”

“英洋人？”石井握着酒杯的手突然停住，抬眼看了过来。

次郎又凑近几分，声音压得更低了，“没错，就是英洋人！阿诚说那几个家伙穿得人模人样的，出手也阔绰，偏偏要挤在那种破地方。”

他神秘兮兮地左右张望，才继续道，“更邪门的是……”

次郎手指在胳膊上比划着，“他们这儿都纹着一样的图案，看着就瘆人，像是某种记号。”

健太郎插嘴道，不自觉地搓了搓手臂，“而且，阿诚说，每次去打扫他们的房间，都能闻到一股奇怪的味道，像是烧焦的草药，又像是腐烂的木头，总之让人很不舒服。而且那几个人总是神神秘秘的，白天很少出门，晚上却经常聚在一起，低声交谈，像是在密谋什么。”

石井的眉头皱得更紧了，手中的酒壶也放了下来，他盯着桌上的酒杯，在思索着什么。

次郎咽了口唾沫，声音发颤，“还有更怪的事！阿诚说半夜听见他们在念咒，那声调，跟黄泉爬出来的恶鬼似的！”

健太郎叹了口气，语气里带了些担忧，“石井大哥，你说这事儿会不会跟之前的暴乱有关啊？最近到处都不太平，总觉得有什么事情要发生。”

石井沉默片刻，缓缓开口，“你们的朋友，阿诚，他还说了什么？”

健太郎和次郎对视一眼，齐齐摇头，“他就说了这些，其他的也不清楚了。”

石井缓缓斟满酒杯，眼神中多了一丝凝重，“这件事确实有问题。英洋人不会无缘无故出现在那种地方。”

他抬起头，目光扫过健太郎和次郎，“你们给他写封信，让他随时关注着这几个英洋人。把所有疑点都记下来，哪怕是最微小的细节。他们什么时候出门，见了什么人，说了什么话，甚至房间里那股奇怪的味道是什么时候出现的，都要一一记录下来。”

健太郎和次郎听得一愣，随即连连点头。

次郎赶紧应道：“哦哦，好！我晚上回去就给他写信，让他时刻盯着！一有动静，马上告诉我们。”

健太郎也附和道，“对，对！这事儿可不能大意。阿诚那小子机灵，肯定能盯紧他们。不过……”

他顿了顿，语气里带着一丝犹豫，“石井大哥，你觉得这些人到底想干什么？他们会不会，对咱们邪台国不利？”

石井没有立刻回答，只是低头抿了一口酒，酒液滑过喉咙，带来一丝灼热，“不知道。但英洋国的人既然来了，还刻意隐藏身份，背后一定有什么目的。”

次郎点了点头，神情也变得严肃起来，“石井大哥说得对，这事儿不能掉以轻心。我今晚就把信写好，明天一早就寄出去。阿诚那边一有消息，咱们马上就能知道。”

石井“嗯”了一声，没有再说话。这件事查了后，需要汇报给少爷才行。

东都的夜色被雾气浸透，街灯像蒙了层纱。顾绛把整座城翻了个遍。从朱门大户到暗巷娼寮，从歌舞升平的酒楼到老鼠扎堆的码头仓库。

现在满城都在传，元帅那位少爷疯了似的在找什么。茶楼说书的拍着惊堂木，说这是要替元帅清理门户。酒馆醉汉打着酒嗝，咬定是豪门夺权的戏码。连街边卖糖糕的老头都能神秘兮兮地凑过来，说准是佐木少爷要报什么血海深仇。

东都最热闹的歌舞坊里，丝竹声混着脂粉香飘荡。几个喝得面红耳赤的军官窝在雅间，话题不知怎么拐到了顾绛身上。

一个少佐晃着酒杯，酒水溅在军装上，他打了个酒嗝，“听说了没？佐木家那位少爷，最近跟疯了似的，把东都翻得底朝天。”

旁边中尉嗤笑一声，顺手搂过陪酒的艺伎：“谁知道找什么呢？我家厨娘都说，连市场卖鱼的都被他手下盘问过。”

角落里一直没说话的少校突然冷笑，“这位少爷神出鬼没的，突然闹这么大动静……”

他意味深长地转着酒杯，“怕是要变天啊。”

旁边人急忙拽他袖子，紧张地瞄了眼门外，“你小点声！那可是元帅的亲儿子……”

“怕什么？”

少佐满不在乎地挥手，酒洒了一桌，“元帅现在在英洋国陪同天皇访问，军部现在可是胡苟少将说了算！他佐木再能耐……”

一直沉默的中佐突然拍桌，“糊涂！养子终究是养子。”他压低声音，酒杯在指尖转了个圈，“军部这盘棋，最后还得佐木少爷来下。”

几人面面相觑，突然哄笑着碰杯，“咱们操这闲心干嘛？喝酒喝酒！”

几人哈哈一笑，酒杯相碰，发出清脆的声响。

这些流言就像长了脚似的，在东都权贵们的茶会酒宴间来回窜动。可谁也不敢真去顾绛跟前问个明白。那可是元帅的独子，是能在东都夜街上让巡警都退避三舍的佐木少爷。

顾绛的举动，像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。而这些涟漪，正悄然扩散，影响着每一个身处其中的人。

都可能牵动整个东都的局势。

而此时，军部大楼的办公室内，胡苟正站在窗前，眼中透着股隐隐的怒意。他转过身，对着站在一旁的下属冷冷开口，“去查，少爷究竟在搞什么名堂。他这么闹下去，迟早会坏了元帅的事。”

下属恭敬地点头，迅速退出了办公室。

门“咔嗒”合上的刹那，胡苟已踏到桌前。他一把抓起电话，金属拨盘在死寂中发出刺耳的转动声。

听筒里传来沙哑的应答，“少将，有何指示？”

胡苟的拇指勾着电话线，突然收紧，“明日下手。”

电话那头传来一声几不可闻的抽气，随即是皮革手套攥紧的咯吱响，“是。”

挂断后，办公室死一般寂静。胡苟盯着桌上那份标红的元帅归程电报。顾绛反常的举动，元帅即将归来的消息，像两把刀抵在他咽喉。

顾绛仰面躺在废弃码头的木板上，咸腥的海风撕扯着他凌乱的衣领，拂过他憔悴苍白的脸。整个东都的视线都聚焦在他身上，那又如何？

潮水拍打着朽木，一声比一声急。就算是把这片海翻过来，他也要找到那个人。