第二日，东都的天澄澈如洗，

姜莱陪着皇妃在花园中散步，两人沿着小径缓缓前行，脚下是细碎的鹅卵石，耳边是微风吹过树梢的沙沙声。

皇妃今日心情似乎格外愉悦，手中握着一把精致的团扇，轻轻摇动，偶尔与姜莱低声交谈几句，笑声银铃般清脆。

然而，这份宁静并未持续太久。

突然，几名随从神色慌张地大步跑来，脚步声急促而沉重，打破了花园的静谧。为首的随从气喘吁吁地停在皇妃面前，“皇妃殿下，出大事了！内阁首相今日在皇居外不远处遭到极端分子的枪击，身受重伤，现在正在医院抢救！”

皇妃闻言，脸色骤变，手中的团扇“啪”地一声掉在地上。她的身体摇晃，仿佛随时会倒下，慌乱无措。

天皇此刻尚未归来，东都的局势本就微妙，如今首相遇袭，无疑是雪上加霜。她下意识地抓住姜莱的手臂，“这……这可怎么办？”

姜莱迅速扶住皇妃，感受到女人身体的颤抖，她贴近皇妃耳边，“殿下，别紧张。您是皇妃，代表着皇居的威严。此刻您必须镇定，才能稳住局面。”

皇妃深吸一口气，握了握姜莱的手，她站直身子，转向随从，“立刻传令，让天皇最得力的侍从前往医院，务必确保医院动用最高水平的医疗团队，全力保障首相的性命！另外，派一批人前往首相府，安抚首相的家人，告诉他们，等天皇归来，皇室成员会亲自前往慰问！”

皇妃站在原地与随从下达指示，神情凝重，但已不再慌乱。姜莱见状，松开了扶住她的手，悄然退出这片区域，独自朝皇居后方的小山丘走去。

那里是她来到皇居后唯一想去的地方，她对山间从小就有着莫名喜爱，姜莱沿着隐蔽的小径上行，脚下的石板渐渐被泥土和青草取代。

小山丘从远处看并不起眼，原以为只是皇居后园里一处微不足道的景致，然当踏入其中时，才发现犹如一片无人打理的深山老林。

树木高大茂密，枝叶交错，遮住了大部分阳光，空气里一股潮湿的泥土气息。

走了约莫一刻钟，眼前忽然出现了一间小石屋，若不是她走得近，几乎难以发现它的存在。石屋外墙爬满了藤蔓，与周围融为一体。

姜莱心头隐约泛起不安，并非恐惧，而是莫名的压抑，似有什么东西在暗中窥视着她。

走近石屋，门上挂着锈迹斑斑的铁锁，锁链缠绕得严严实实，显然已很久没有打开过。姜莱心中疑惑更深，皇居内怎会有这样一个地方？为何会被如此隐秘地藏在这里？

她伸出手，灵力悄然流转。只听“咔”的一声轻响，锁链应声而裂，铁锁也随之脱落。

推开门，一股阴冷扑面而来，门后一片漆黑，一条向下的楼梯隐约可见。有奇怪的味道从下方飘来，像是腐烂的草木。

姜莱心跳加快了几分，心底涌起莫名的悲悯，有什么在驱使她继续前行。楼梯并不长，随着慢慢向下，周围有了微弱的光亮，是从墙壁的缝隙中透进来的。

然而，那异味却越发浓烈，几乎让人窒息。当脚步终于踏到一片平地时，眼前的景象让姜莱忘记了呼吸。

宽敞的地下空间，两侧是高耸的铁墙牢笼。每个隔间里都躺卧着不同的动物，飞禽走兽，无奇不有。它们都遭受了不同程度的虐待，皮毛被烧焦，四肢被折断，有的甚至已经奄奄一息，只剩下微弱的呼吸。

姜莱的心脏突然被狠狠攥住，眼泪不受控制地涌出，就在这时，目光停留在一处熟悉的色彩上，那是只狐狸，就如曾在石溪镇见过那只火狐一般。

皮毛本该鲜艳如焰，此刻却被烧焦了大半，血液和烂掉的皮肉毛发纠缠在一起，触目惊心。那只狐狸察觉到了姜莱的存在，猛地抬起头，眼中闪过警惕。即已这般，它却还是发出嘶吼，带着痛苦与愤怒。

体内灵力即刻涌动起来，如同流水，缓缓淌向那些受伤的动物。当她的灵力触碰到它们时，那些原本奄奄一息的孩子们像是得到了某种感应，纷纷朝她看来。

它们眼中不再绝望，而是纯粹的灵性，在无声诉说着感激。忽然，一道沙哑而微弱的声音响起，“你……你是……山灵吗？”

姜莱被这突如其来的问话吓了一跳，猛地转头看向声音来源，竟然是那只火红的狐狸！

它的嘴微微张合，在努力表达着什么。她难以置信地看着那只狐狸，“你会说话？”

火狐喉里发出呜咽，似乎想要回答，却又因疼痛而无法继续，眼神中透着急切，姜莱她蹲下身，将手放在火狐的头上，灵力注入体内。

她扫过这片地狱般的空间，每一眼都像是一把锋利的刀，割在她的心上，“别怕，”姜莱低声说道，“我会帮你们的。”

那些蜷缩在铁笼中的生灵，它们的痛苦，绝望，全都化作无形的重量，向姜莱内心压去。她不自觉颤抖，指尖还残留着灵力的余温，却无法驱散心底寒意。

心底的悲悯退去，露出恨意，决绝。她攥紧的拳头里，指甲早已刺入血肉，却浑然不觉痛楚，这国度光鲜的皮囊下，究竟蠕动着多少蛆虫？

那些雕梁画栋的府邸，那些谈笑风生的权贵，他们皮履踏过的每一块地砖，都浸着无人看见的血污。

“再等等......”

姜莱的指尖悬在铁笼边沿，声音轻得像是怕惊碎月光。金属寒意顺着指纹爬进血脉，她能感受到无数双眼睛正透过栅栏的阴影，将滚烫的期盼烙在她皮肤上。

喉间忽然哽住，“若此刻放你们走。”她垂眸望着铁笼里那些瑟缩的影子，“那些人会循着气味追来，下次，怕是连这样的笼子都没有了。”

低语飘散在黑暗中。笼中生灵们眼里的光渐渐熄灭，有几只甚至开始机械地啃咬自己的爪子。姜莱只觉得心脏被死死攥住，疼得她几乎喘不过气。

她狠狠咬住下唇，直到尝到血腥味。不能冲动，绝不能。必须等待最完美的时机，让这些孩子永远逃出这座炼狱。

“相信我，”她的声音轻柔却坚定，在这阴冷的地牢里荡开一圈涟漪，“我一定会带你们离开这里。再等等......”

灵力拂过每个笼子，她最后深深望了眼那只火狐，它眼里跳动着对姜莱的宽慰。脚步声渐渐远去，黑暗重新吞噬这片空间，只剩下笼中此起彼伏的，压抑的呜咽声。

自那日后，姜莱的生活悄然发生了变化。每个夜晚，当皇居的灯火渐次熄灭，整个宫殿陷入沉寂时，她便独自坐在房间的角落，闭目调息。

呼吸缓慢，深沉，灵力随着意念流转，像是涓涓细流逐渐汇聚成河。她知道，还远远不够，必须加倍调整，才能在最终的某一天，真正救出那些被困的生灵。

每天，她都感到疲惫不堪，但灵力也在增长。然而这样的修炼并非没有代价。身体因过度的消耗而日渐虚弱，姜莱脸色一天比一天苍白，甚至偶尔感到脚步虚浮。

为了弥补损耗，她开始大量进食。每次都像是饿极了一般，将桌上的食物一扫而空。皇妃注意到了她的异常，某日午后，特意召她到自己的寝宫，关切地问道，“菊良，你近日怎么吃得这么多？可是身体有什么不适？”

姜莱低下头，掩去眼中的疲惫，轻声答道，“多谢皇妃关心，我只是最近胃口好了些，并无大碍。”

皇妃皱了皱眉，吩咐身边的侍女，“从今日起，每日为菊良准备一餐补品，务必让她养好身子。”

每日破晓时分，山岚未散，姜莱便悄悄踏着晨露向石屋行去，但每次推门的刹那，那些铁笼里的眼睛，都会因她的到来而亮起，像夜雾里突然点起的星火。

姜莱抚过每个隔间的栅栏，在心中默计着它们的恢复情况。她知道，自己必须在最短的时间内，在被人发现异常前，这些伤痕累累的生灵需要长出足够锋利的爪牙，不是为了厮杀，只为在奔逃时，能撕开一线生机。