咸涉的海风吹乱了姜莱的头发。她站在顾绛身后，目光扫过前方严阵以待的官兵，心不由得一沉。码头上布满了巡逻的士兵，手中武器泛着冷冽的光，姜莱皱了皱眉。

她对东都根本不了解，原本的计划是到码头，找到一艘合适的船，逼迫船长开往彦仓镇，最坏的打算是杀人灭口。

然而此刻这个计划显得如此天真，即便顾绛是少将，在这种局势下借到船，也绝不可能轻易驶出码头。更何况这样的情况下，接上动物们后，该往哪里去。

她的脑中飞快闪过无数念头，最终咬了咬唇，侧过头看向顾绛，“你能帮我个忙吗？”

顾绛听到她的声音，微微一凝，似等待已久般迅速回应，“你说。”

“你有那种大宅院吗？没什么人的，就像羽苑那种，但是外人进不来的。”

顾绛撇过头，额前的碎发被风吹起，能看见他此刻微微蹙眉，薄唇轻抿，眼中闪过疑惑不解。那抹困惑在他妖冶的面容上显得突兀，像冷月被乌云遮蔽，“有，你……想做什么？”

“我有一批动物，需要运回彦仓镇，但眼下局势复杂，显然无法成行。我想暂时将它们安置在你那里。你放心，我会亲自照料，绝不会打扰你的生活。至于费用，我现在手头不便，但等我回去后，你可以随我一同前往彦仓镇，我会如数支付。”

虽然这请求听起来匪夷所思，但也绝非胡来，顾绛可是那个在地震时唯一带队赶到彦仓镇送物资的人，是那个在混乱与绝望中带来一线希望的人。

姜莱直视顾绛，她知道，此事也隐含着一种试探，试探顾绛是否值得进一步的信任。在东都她需要一个可靠的伙伴。

“并且，我不会白住。”

姜莱接着补充，，“那些动物我会严加看管，绝不会损坏你宅邸一分一毫。此外，我注意到东都的人对庭院造景极为热衷，而在这方面，我自信比你们城里的任何花匠都更有经验。如果你愿意，我可以无偿替你打理庭院，等风头过了，我会立即……”

“好。”

顾绛几乎是脱口而出，像是怕她反悔似的。以至于根本没听清姜莱后面说了些什么。他的脑海中只有一个念头，她要住在他那里。

顾绛怔了一瞬，嗓音微紧，“现在就去？”他匆忙转身，动作略显生硬，“走吧。”

姜莱愣了一下，显然没料到他会答应得如此爽快。她眨了眨眼，有些不确定地问道：“有……有点多哦。”

“没事。”

姜莱跟着顾绛走向码头另一侧，士兵们低头避开视线，那些关于元帅之子的流言，他们显然都听说了。

姜莱心中暗自松了一口气。就在他们即将登船时，她忽然想起什么，快步凑到顾绛身旁，踮起脚尖，压低声音说道，“如果你会开船，就别叫外人了。最好只有我们两人。”

顾绛的脚步猛然顿住，身体微微一僵。姜莱看见他抿唇，下颌线条紧绷，“我，暂时不会。”

姜莱连忙摆手笑道，“没事没事，那就只要一个船长就行了，人越少越好。”

登船后，姜莱与顾绛并肩站在甲板上。她微微侧头，声音清晰，“要从护城河过去，皇居后面有座野林公园，我把动物暂时安顿在那里了。接上它们后，怎么去你的宅邸才是关键。毕竟，不能让它们直接在街上出现。”

顾绛的目光始终落在她身上，“我那座宅邸在旁边一座孤岛上，离东都不远，外人并不知晓。”

那座宅邸，是他幼时第一次发病后，元帅为他修建的。顾绛至今仍记得那个夜晚，他皮肤上突现鳞片纹路，某种非人的存在在他体内叫嚣。

而元帅站在他面前，目光中没有恐惧，也没有怜悯，只有一种近乎癫狂的期待。那种眼神，像是看着一件精心打造的武器，锋利而危险。

那里是他豢养孤独的巢穴，缚住自己的枷锁，此刻竟要亲自带姜莱而去，或许那座宅邸今后亦会成为他的囚心之笼。

船缓缓从码头边缘驶出，船身划破护城河水面，荡起一圈圈涟漪。左侧街道早已空无一人，只有散落的纸屑、翻倒的摊铺和零星的帽鞋，极端分子已被抓捕带走，百姓们匆匆躲回家中，街道上只剩下死寂与凌乱。

船行至一段，街道景象逐渐消失，取而代之的是一道高耸的围墙，将皇居与外界彻底隔绝。姜莱紧紧锁在前方，直到看见了那道被她用灵力破开的墙洞。洞口不大，却足以让动物们通过。

她的心中微微一松，低声说道，“到了。”

顾绛顺着她的视线望去，猛地盯住墙洞。呼吸一窒，皇居？！难怪他翻遍东都都找不到她。可为什么？为什么她会在皇居？她这幅憔悴的模样，是谁对她做了什么？

他低头，眉间碎发随着身体微颤而晃动，顾绛攥紧拳头，指节发白。他恨自己的犹豫，恨自己像个废物一样只敢远远看着！他就该在地震那年，不顾一切地将她带走，可是这样，姜莱会恨他吧。

恨他，这个念头一起，他顿时喘不过气来。

姜莱察觉到身旁男人的异常，他脸色苍白，额角渗出细密的汗，整个人似乎在微微颤抖。她伸出手，覆在他的手臂上，指尖泛起丝丝灵力，无声无息注入他体内，“你冷吗？我们到了，你就在船上接应吧。那座野林更凉。”

她指尖碰到他皮肤的瞬间，顾绛猛地回神，他垂眸躲开姜莱的目光，喉结滚动，“一起。”

船靠岸后，姜莱迅速跳下甲板，落在松软的泥土上，顾绛紧随其后，生怕跟丢了她，两人一前一后穿过茂密的树林。

很快便找到了那群生灵。它们见到姜莱，眼中顿时闪烁出兴奋的光芒，纷纷围拢过来，像是见到了久违的救星。

然而，当它们注意到姜莱身后的顾绛时，身体却不由自主地蜷缩起来，眼中闪过畏惧。那只火狐更是炸起了毛，但它并未发出任何敌意的嘶鸣，只是静静地盯着顾绛。

姜莱蹲下身，“别怕，是跟我一起的，来帮你们的。”

火狐抬起头，“山……山灵大人……”

那声音又一次钻入姜莱耳中，山灵？她皱眉，自己分明只是继承了姜女士灵石之力的普通人。或许姜女士才是真正的山神？

她的思绪被火狐的下一句话打断。

“谢谢……您……山神……”火狐的声音依旧微弱，却带着一种难以言喻的虔诚，它朝顾绛垂下了头，像是在表达某种敬意。

姜莱的心跳加快了几分，不由自主地扫向身后的男人。然而，男人脸上却没有任何诧异的神色，反而显得异常平静。

其实顾绛听见了火狐开口说话，心中那股早已隐隐存在的疑虑再次开启，似乎印证了他某些荒谬却不可忽视的猜想。

姜莱压下情绪，低声对生灵们说道：“跟紧我。”

她确认它们的状态后，转身看向顾绛，“接下来，怎么去孤岛？”姜莱偷瞄顾绛的脸色，依旧平静。她悄悄松了口气，火狐声音那么小，他应该没听见吧？

“先上船。”

姜莱站在登船板上，看着动物们安静地跟着火狐走进底舱。一只瘦得脱形的老虎，垂着头走在最后。眼中虽仍有锐利的光芒，却掩不住深处的疲惫与伤痛。

她的思绪不由自主地飘回了过去，姜女士曾给她讲过许多奇妙的故事，在灵山中，生灵能化作精怪，甚至幻化成人，看来那些都不只是故事了。

姜莱的眉头微微皱起，心中泛起疑惑。她与小姜居住的那座后山，总是让她感到莫名满足与安宁，每寸土，每缕风都在滋养体内灵力。那样的地方，应该就是姜女士口中的灵山吧。

可皇居那座山丘，死气沉沉。这些动物，分明是从不同地方抓来的，所以，有人知道灵山的秘密。姜莱心底发冷。

看来，这背后藏着比虐杀更深的阴谋。她带走的何止是动物，更是一个血腥的谜。

姜莱朝顾绛扬了扬下巴说道，“你去上面的船舱休息吧，我和动物们待在下舱就好。等到了地方，我再带它们出来。”

姜莱没等顾绛回应，径直跟着兽群进了底舱——既然他说那宅子隐秘，她自然要避嫌。再说，那只火狐她得问个明白。

顾绛沉默不语，缓缓走上舷梯。

船舱里昏昏沉沉，只有几道光线从缝隙里漏进来。动物们挤在一块儿，眼睛亮晶晶的，又期待又害怕。姜莱一眼就看见窝在角落的火狐，那身红毛在暗处格外扎眼。

“你们是从哪里来的？我应该怎么帮你们？”姜莱低声问道。

火狐的喉咙里滚出几个破碎的音节，“不……同...华国......”

姜莱瞳孔一缩，华国语脱口而出，“你们是从华国被绑来的？”

火狐的耳朵唰地立起，眼中迸出精光。再开口时，竟化作苍老的人声，“山灵大人竟是故土之人？”

它抖了抖皮毛，“老朽与众同族，皆是自华国各山被摄来，一觉醒来......已在那海外牢笼。”

姜莱的声音不自觉低沉下去，压着一股火，“你们是被什么人掳走的？还记得吗？还有，是什么人将你们关在那石屋里，伤害你们？”

火狐浑身毛发陡然炸起，瞳孔缩成两道细缝，“那些金毛鬼，跨海来华国掳走我们，当贡品献到此地。但真正折磨我们的……是个男人。”

兽爪在甲板上刮出刺耳声响，“看不清脸，可他呼出的气，根本就不是活人的味道！”

姜莱指尖一颤，金毛鬼的，一定是英洋人。她喉咙发紧，声音不自觉地压低，“那个不像人的男人，是什么意思？”

火狐像是陷入了某种可怖的回忆，它苍老的声音带着颤，“那人身上的气息，像是从九幽地府爬出来的秽物，根本不该存于这世间，绝不是华国之物。”

船舱外，船身轻晃，划开幽暗的水面，沿着护城河另一道隐秘的水路，向远处那座孤岛徐徐驶去，船影如墨，渐渐融入苍茫。