石井屋内的电话机再次响起，刺耳的铃声在寂静里回响。

他坐在桌旁，身形如一座沉默的山岳，宽阔的肩膀撑起件红色和袍，衣料下的肌肉线条隐约可见。

石井之前潦草的长发已经被小女娃完全剪掉，露出刀削般分明的面容，左眼上那道斜斜的刀疤从眉骨一直延伸到颧骨，带着不羁的野性。

他没有即刻接起电话，心中泛起莫名的犹豫。石井不知道自己在担忧什么，难道是怕少爷招他离开彦仓镇吗？这个念头一闪而过，却让他感到烦躁。

铃声持续响着，像是某种催促，又像是某种警告。石井终于伸出手，手指粗粝而有力，无意识地攥紧了听筒，“少爷，请指示。”

电话那头传来顾绛的声音，明显带着愉悦，“人我找到了，她寄了封信到彦仓镇，到时你带给那女人。”

石井的心猛地一松，“是，少爷。”

他顿了顿，随即继续说道，“少爷，还有两件事禀报。”他将那几个浪士交谈的内容，和从健太郎他们那里得来的关于奈古野诡异西洋人的消息，一一详细告知。

电话那头沉默了片刻，半晌后，顾绛的声音再次响起，“等信到了，你去趟奈古野。”

“是，少爷。那几个浪士如何处置？”

顾绛的语气像毒蛇般阴冷，从话筒那头传了过来，“问到主子后杀了，问不出来也杀了。”

“是。”石井的应答快得像出鞘的刀。沉默片刻后他哑着嗓子问，“属下，需要去东都复命吗？”

“留在彦仓镇，有事电话告知即可。”

石井缓缓放下听筒，胸口像是被一块无形的巨石压了许久，此刻终于轰然崩塌，化作无数细碎的尘埃，随风散去。

在这座与世隔绝的孤岛宅邸里，时光仿佛被海水浸泡得绵长。几日光阴，姜莱与动物们竟在这荒芜中寻得了难得的安宁。

疯长的植被织成天然屏障，参天古木将宅子层层包裹，恍若被世人遗忘的绿茧。这荒芜，反倒成了最完美的庇护所。

姜莱的面色日渐红润，眼里的倦意也褪去了七八分。但她仍坚持每日调息 灵力在经脉间流转，如同暗鞘藏锋，静候未知的风暴。

顾绛虽不在此留宿，却总在晨光初现时踏浪而来。他的小船载着沾露的鲜果，还带着体温的肉块，这些琐碎的补给品，成了连接他与孤岛的唯一绳索。

每次搬完东西，他只是坐在宅邸外的石阶上休息，偶尔抬眸扫过姜莱的身影，目光炽热，片刻后，便起身离开。

顾绛的船又一次划破晨雾靠岸。他如常搬下那些带着露水的木箱，青筋微凸的手臂稳稳托着最后那筐鲜果时，姜莱的声音混着海风飘来，“今日你有空留下一起吃饭吗？我刚好有些事情想问一下你。”

她立在石阶上，素白衣袍被风掀起涟漪，像朵随时会消散的云。

顾绛的指节骤然扣紧筐沿，背对着她的身影凝固成礁石，良久，浪花舔舐船板的声音里，炸开一声沙哑的“好。”

皇妃回到宫中后，发现姜莱不见了踪影。她的床榻平整如初，案上半盏残茶尚温，仿佛主人只是暂离片刻。可当她寻遍回廊曲径、花园幽庭。那人却像一缕烟，凭空消散在了宫墙之内。

她她怔怔立在房间中央，目光一寸寸抚过空荡的角落，无法接受这个事实。

“菊良……你去哪儿了？”女人的呼唤轻得像羽毛落地，却惊碎了眼眶里蓄着的泪。她茫然眨了眨眼，水珠便顺着脸颊滚下来，像是被遗弃的孩子，无助而脆弱。

她终日蜷在姜莱的床榻边，眼睑泛着病态的嫣红，面色惨白如纸人。纤指反复摩挲着枕上早已消散的余温，仿佛这样就能抓住一缕游魂。

天皇的掌心覆在她颤抖的肩头，温言软语从薄唇间流出。可若有人直视那双眼睛，会看见漆黑的瞳仁里，沉着整片冰封的死海。

男人缓缓起身，阴影如活物般在他脚下蔓延。他钳住皇妃下巴的指尖冰凉，拇指碾过她湿漉漉的脸颊，“你的眼泪，会弄脏等待的时间，去睡吧。”

话音落下天皇衣摆已扫过门槛。

皇妃静倚窗边，指尖划过冰凉的框沿。夜风掠过她的脸颊，却吹不散心头那团迷雾。宫殿依旧，侍女如常，连香氛都是熟悉的气味。可每口呼吸都像咽下铅块，连月光照在回廊上的角度都仿佛比昨日倾斜了半分。

她低下头，手指头直发抖，心里突然空落落的。她曾以为自己是这宫中最尊贵的女人，拥有无上的荣宠与权力。可姜莱的离开，让她觉得自己仿佛置身于一个巨大的迷宫中，就连四周的墙壁都在无声逼近。

女人死命揪着衣角，布料都快攥破了，好像这样就能抓住点啥似的，她嗓子眼挤出气音，“菊良啊，你在外头好好的就行。”

指甲突然掐进掌心，“也别……别回来了。”这话说出来，自己却打了个寒颤。

姜莱刚踏进厨房，顾绛站在门框外，目光像烙铁似的黏在她身上。他手指狠狠碾过粗粝的墙砖，石屑扎进指腹也浑然不觉。

姜莱举着锅勺探出头，“先说好啊，我不是很会做饭，你可别挑剔。”

她没看见顾绛瞬间蜷起的手，那上面还沾着墙灰。男人低头藏住笑意，“我不挑。”

不一会儿，姜莱就捧着两碗热腾腾的馄饨出来了，厨房的热气熏得她脸蛋红扑扑的，碎发黏在鬓角，倒比平时那副清冷样子鲜活许多。

她抬眼看向顾绛，眼中满是笑意，带着一丝自得的俏皮，“这个算是我拿手的，小姜特别爱吃，你尝尝呢。”

顾绛伸手从姜莱手中自然地把碗接了过来，目光紧锁在姜莱脸上，连她呼吸时鼻翼的翕动都细细描摹。碗沿交接的刹那，他的尾指擦过她腕内侧，拇指按在姜莱刚握过的碗沿，像在替她完成某种未竟的指纹交合。

姜莱毫无察觉地跟在他身后，穿过幽深长廊。不自觉打量男人背影，和袍腰带束出的窄腰，随着步伐在衣料下若隐若现的线条，偏偏手里稳稳端着两碗冒着热气的馄饨。

她突然笑出声，清凌凌的笑惊醒了廊下的风铃，顾绛脚步微滞，恰好掠过他忽然柔和的唇角。

阴影中，顾绛的侧颜如刀刻般锋利，从耳骨到喉结的线条，在昏暗里泛着冷釉般的光。可那抹笑，却像雪地上突然洇开的血，妖异得心惊。

姜莱的笑声突然断了。眼前的男人仿佛暗夜化形的精怪，勾得人挪不开眼。心尖倏地一颤，像被蛛丝吊着的银针，细细地扎了进去。

两人挨着坐在窗边的榻榻米上，窗外阳光正好。

老虎懒洋洋地瘫在岩石上晒太阳，刺猬团成球被小鹿用鼻子推着滚，黄鼠狼撵着蝴蝶上蹿下跳。火狐就蹲在姜莱三步远的地方，尾巴尖儿一甩一甩。但凡她伸手，所有小家伙都会屁颠屁颠凑过来蹭她手心。

“这几天，多亏你照应了。”姜莱捧着碗，说得诚恳。

顾绛盯着馄饨碗里晃动的月牙形油花，“嗯。”

白雾糊了他满脸，倒是把素日那副要吃人的表情给蒸软和了。姜莱数着顾绛睫毛在脸颊投下的阴影，突然发现他吹凉馄饨的样子，比院外所有生灵都像被驯服的猛兽。

姜莱不好意思在盯着他，轻咳一声低头吃了几口，抬起头，问出自己今日留下他的目的，“对了，你知道邪台国周围哪片海域有华国的海贼吗？”

顾绛没有问她想做什么，直接回答，“琉丘和旧州一带华国海贼猖獗。旧州是商船必经之地，最易遇袭。更有大胆者，会冒险深入邪台内海抢掠。”

姜莱抬起手，指尖轻撩起落在眼前的一缕发丝，动作随意，“对，就是这个，我要找的就是大胆的那批。”

“我与你商议一件事，”她继续说道，“麻烦你找个船长教我开船，不必大船，小渔船即可。”

她的目光落在对面男人脸上，眼中闪着期待。

“你想去找海贼。”他放下筷子，恻恻地看向姜莱，继续说道，“我会开船了，我可以教你。”

姜莱的眼中顿生惊喜，她的声音清脆愉悦，像是风铃摇曳，“那就再好不过了！”

顾绛没再多言，低头专注地吃着那碗馄饨。每一口都细嚼慢咽，连最后一点汤汁都喝得干干净净。

直到瓷碗反射出雪亮的光，他才用指尖抹过唇角，抬眼看她，“但我要与你同行。”

姜莱的动作微微一顿，她抬眼就撞进顾绛的视线里，那眼神烫得她手指一抖，筷子啪嗒掉在桌上。

有什么东西在胸腔里炸开了。姜莱盯着滚到桌沿的筷子，突然想起小时候在孤儿院捅马蜂窝的感觉，也是这么嗡的一声，然后整个人都麻了。