元帅府内，烛影摇曳，昏黄的光晕笼罩在堂中，映得男人那威严而深沉的面容愈发狠厉。岁月在他脸上刻下的每一道纹路，都是权谋杀伐的印记，深深刻入骨髓。

男人端坐于高椅之上，身形虽显老态，却如一头蛰伏的猛虎，目光如炬，冷冷落在胡苟身上，他微微颔首，声音浑厚低沉，带着几分赞许，却又藏着无形威压，“此次你做得极好，果然未曾令我失望。”

言罢，他指尖敲击起桌案，片刻后，男人再次开口，“你去趟医院，以我的名义慰问首相。看样子，他也活不长了。”

胡苟躬身行礼，姿态恭敬至极，低垂的眉眼掩去了眸中情绪，声音清冽如玉，满是谦卑，“是，元帅。”

语毕，转身离去时每一步都走得极稳，刻意控制着节奏，生怕露出一丝破绽。直到走出元帅府的门槛，他才微微抬眸，眼中忽明忽暗。

回到离元帅府一街之隔的官邸，胡苟脸色渐沉了下来。他快步走入书房，扫过桌上那封迟迟未有回复的密信，眉头紧锁，仿佛那封信是一道未解的谜题，令他心神难安。

他拿起电话，拨通了浪士们的住宅处，电话那头传来的消息却让他心头一紧，连送密信的人都迟迟未归，不知所踪。胡苟放下听筒，眼中闪过一丝疑惑，低声自语，“难道是浪士在外遭遇了不测？”

他的思绪飞梭转动，脑海中浮现出浪士遭遇不测的两种可能，其一是发生了与他所查之事无关的意外，另一种则是与他所查之事密切相关。

然而，此事与任何政党势力都毫无瓜葛，若是巧合遭遇意外，又怎会连送信的密探也同时失踪？这未免太过巧合了。

胡苟的眼中忽然一亮，似在黑暗中捕捉到了微弱的希望，那光芒转瞬即逝，却足以点燃他心中火焰。他低声喃喃，声音中带着几分难以抑制的激动，“难道，真的与她有关？”

他的心跳陡然加快，脑海中浮现出那个熟悉的身影。

可随即，兴奋又被一层更深的疑虑所掩盖。眉头皱得更紧，心中暗自思忖，谁会因为他寻找姜莱而断了线索？难道，还有其他人也在找她？

胡苟站起身走到窗前，望向远处昏暗的天际。

“姜莱。”

他低声念出这个名字，这个人是他心中最深处的秘密，也是无法摆脱的执念。他必须尽快找到答案，无论前方是什么，都已无路可退。

小姜轻手轻脚地推开宅院的门，回头望了一眼躺在贵妃椅上的山小姐。女人闭目养神，似睡非睡，手中轻摇着一把团扇，姿态慵懒如画。

小姜低声说道：“山小姐，我去山里摘些野菌，晚上给您炖一锅菌菇汤，补补身子。”

女人并未睁眼，只是唇角微微扬起，似笑非笑地“嗯”了一声，仿佛早已看穿她的心思。

小姜转身钻出宅院，脚步轻快，心中却隐隐有些忐忑。她并非真的要去摘野菌，而是想趁机回家看一眼。

那间与姜莱共同生活的小屋，早已成了她心中难以割舍的牵挂。她沿着山间小径快步走着，可山路蜿蜒，雾气弥漫，她竟一时找不着下山的路。

正焦急间，忽然听得一声清脆的鸟鸣，抬头一看，一只云雀从树梢间飞过，盘旋在她头顶，似是在为她引路。小姜心中一暖，知道这是山小姐的手笔，便跟着云雀一路前行。

不多时，她终于回到了那间熟悉的小屋。

远远望去，屋外的田地竟不再是荒草丛生，烂掉的瓜果蔬菜已被清理得干干净净，屋门口的杂草也被铲除一空，是有人打理过的光景。

小姜心头一紧，快步走到屋门外，忽然发现门口立着一个小小的木质信箱，显然是新做的。她心跳加速，赶忙掀开信箱盖，里面果然躺着一封信。

小姜拿起信，手指微微颤抖，仿佛那封信有千斤重。她推开屋门，走进屋内，熟悉的陈设扑面而来，空气中似乎还残留着姜莱的气息。

她走到阳台上，坐在那张旧木椅上，阳光透过窗洒在手中信纸上，映得手指愈发苍白。小姜深吸一口气，缓缓展开信纸。

信封上的字迹，清秀熟悉，写信人的声音似已透过纸面轻唤着她的名字。小姜眼眶一热，泪水如断了线的珠子般滚落，顺着脸颊滑下，滴在信纸上，晕开一小片湿润。

她惊喜地捂住嘴，是姜莱！真的是姜莱！

小姜一行行扫过，眼中的泪水渐渐模糊了视线，可她仍死死盯着信纸，生怕漏掉一个字。信中的内容让她欣喜，如久违的阳光照进了心底。

她立刻从家中翻出纸张，提笔蘸墨，急切地写起回信。笔尖在纸上飞舞，字迹虽有些潦草，却饱含着她满心思念和期盼。

直到最后一笔落下，小姜才猛然回过神来。她傻傻地看着手中信纸，心中忽然生出一丝疑惑、那个信箱，还有这封信，究竟是谁带来的？

是谁能将姜莱的信送到她手中？她皱了皱眉，心中虽有疑虑，却又很快释然。

无论如何，一定是姜莱信任的人吧，否则怎会如此隐秘地将信送到她身边？想到这里，小姜的嘴角微微扬起，眼中闪过一丝感激。

她将写好的信折好，放进信箱，随后又快步回到屋内，翻出自己曾与姜莱一同制作的鲜花书签。书签上的花瓣早已干枯，却依旧保留着淡淡香气，承载着她们共同的回忆。

她取出一张纸，提笔写下几行字。

“谢谢您带信给我，以及这个信箱，非常感谢！这个书签请替我寄给她一枚，另一枚送给您！”

写罢，她将书签夹在纸中，小心翼翼地放回信箱，并将留言平铺朝上，确保好心人打开信箱时能一眼见到。

小姜动作轻柔、细致，生怕惊扰了这份来之不易的联系。

做完这一切，她站在信箱前，久久未动。心中既有期待，又有忐忑，似一只小小的船在波涛中摇曳，渴望靠岸，又害怕风浪。她抚过信箱木纹，低声喃喃：“姜莱，你一定要好好的。”

这两日，姜莱跟着顾绛学开船，海风拂面，船身随着浪涛摇晃。顾绛站在她身侧，指点她如何掌舵、如何调□□帆。

姜莱聪慧，学得极快，不过两日便已能独自操控船只，虽动作尚显生涩，却已有了几分船家的模样。

只是，学船的过程中，二人难免会有不经意的肢体接触。顾绛的手偶尔会覆上她的手背，教她如何握紧舵柄，胸膛偶尔会贴近她的后背，为她示范如何借力转向。

每一次触碰，姜莱虽心有余悸，却并未太过在意，只当是寻常的教学之举。

然而，她渐渐发现，顾绛在每次触碰到她时，都会如触电般瞬间躲开，动作迅捷而突兀，仿佛她的肌肤是灼人的火焰，令他避之不及。

姜莱心中不解，眉头微蹙，侧目看向顾绛，却见他神色如常，目光依旧专注地落在船帆与海面上，好似方才的躲避只是她的错觉。她心中疑惑，却未多问，只当他是性情冷淡，不喜与人亲近。

殊不知，顾绛心中早已翻涌起滔天波澜。

每一次触碰到姜莱，他便如狂风骤雨般难以平静，难以抑制的冲动在血液中奔涌，令他几乎失控。

肌肤下似有千万只蚂蚁在啃噬，瘙痒难耐，似那鳞片又要从皮下破体而出，将他推向癫狂的边缘。他畏惧这种冲动，畏惧自己会在某一刻失去理智，将姜莱侵吞入腹，化为己有。

因此，他只能一次次躲避，一次次压抑心中渴望。每每触碰的瞬间便迅速收回，她的温度是一剂毒药，令他渴盼又恐惧。

姜莱对此一无所知，专注地掌着舵，偶尔侧头看向顾绛，眼中带着的都是感激与信赖。

顾绛站在她身侧，视线虽落在远处海面上，余光却不由自主地追着她，贪婪地捕捉着姜莱的一举一动，又在即将沉溺时强迫自己移开视线。

“明日便可出发。”

姜莱眼中闪过欣喜，露出一抹浅笑，“好，终于等到这一天了。”

“明日清晨，我来接你。”

姜莱轻轻“嗯”了一声，她并未察觉顾绛语气中的克制，也未看到他眼底那抹晦暗。她只知道，明日之后，她将离计划更近一步。