海风呼啸着掀起浪头，水花溅在摇晃的踏板上，几只海鸥盘旋低鸣。姜莱回头，发丝被吹得缠上顾绛颈侧，“你就在这里等我，别跟来。”

顾绛没应声，只是眼底的光暗了暗。他看着她踩上湿滑的踏板，一步，两步，素裙被海风撕扯着。

甲板上，女人斜倚船舷，玉烟杆在指间转出一弧冷光。烟雾缭绕间，姜莱看见她脸上新添了几道疤痕，衬得眉眼愈发锋利，身侧副手依旧魁梧如山，如今却有侧袖管空荡荡的，在咸风中猎猎作响。

“小姑娘，又见面了。”女人吐出一口烟，声音沙哑却带着几分玩味，目光如刀直直刺向姜莱。

姜莱唇角微扬，不卑不亢地行了个半礼，“夫人，我此次前来，实是有事相求。”

“啧，”女人嗤笑一声，烟圈直呛到姜莱眼前，“小丫头胆子倒比当年更肥了，求我？你拿什么求？”

姜莱连睫毛都没颤一下，“上月我被送入邪台国皇居，发现了一批被囚禁的华国生灵。可否请夫人出手，助他们返回华国？”

她突然上前半步，“我知夫人恨毒了邪台，夫人若肯派船接应，我愿在邪台想尽办法为夫人铺路，助您一臂之力。”

姜莱自灾后与这位船长相识，她便对多了几分留意。后来听闻有支华国船队专劫邪台军船，心中便隐隐猜到，这艘船上的海贼，恐怕并非寻常匪类。

而顾绛所提供的信息更让她确信，这艘船名义上是海贼，实则是一群伺机打击邪台势力的志士。

女人眸中闪过锐利，唇角微扬，似笑非笑：“呵，你这请求倒是可笑。”

她声音低沉，带着几分讥诮，“不过，你这筹码，倒也有几分意思。可我为何要去管一批华国的牲畜？我不是圣人，若是华国人，兴许我还会动一动心思。”

姜莱神色不变，上前一步低声道，“夫人，可否借一步说话？”

女人略一颔首，带着姜莱步入船舱。舱内昏暗，唯有几缕光线透过舷窗洒落。

姜莱踏入昏暗的舱内，将邪台皇居地牢所见一一道来。

女人指间的烟杆忽明忽暗，眉梢微挑，“你空口白牙，谁能证明你所言是真是假？”

她突然将刀刃抵住姜莱咽喉，“说不定你就是邪台派来的饵”

姜莱不退反进，脖颈擦着刀刃贴上她握刀的手。刹那间，虎口传来温润触感，像春溪漫过龟裂的冻土，她征战多年落下的骨痛竟为之一轻。

姜莱松开手，后退一步，将桌上那盏铜镜举起，她轻声道，“因为，我也不算人。”

铜镜被推到眼前，女人看见自己眉间那道刀疤，正以肉眼可见的速度褪成淡粉。

光头见老大再出来时神色恍惚，眼尾的疤明显淡了几分，指间烟杆熄了火，竟破天荒地没续上新烟。眉目间似乎还多了些许柔和，什么情况？

“去把龙鹰提来。”

光头副手僵了一瞬，却还是沉默地拎来一只黑布罩着的铁笼。掀开罩布时，笼中苍鹰金眸如电，翼展竟比孩童还长，利爪扣着横杆发出金石相击之声。

女人指尖划过笼栅，“定好时辰就揭了头套，它自会寻到我。”

忽然压低声音，竟露出罕见的温和，“平日多喂活食，这姑娘性子烈，但认主。”

“还不快去？”龙姑斜倚栏杆，朝顾绛的方向抬了抬下巴，“再磨蹭，底下那位怕是要把我甲板盯出洞来了。以后叫我龙姑就成，这鹰唤龙鹰，也算我半个闺女。”

姜莱眼睛一弯，笑出两个小月牙，“知道啦龙姑！龙鹰跟着我，保准顿顿吃肉！”

刚要弯腰提笼，顾绛的手已越过她肩头，那铁笼在他掌中轻若无物，连笼中猛禽都安静了几分。

顾绛立于她身旁，低声道，“走吧。”

*

暮色渐沉，天边一抹残霞如血，映得四野苍茫。

石井这头，正带着哑译，悄然尾随那几个英洋人。

一路行来，石井心中已有了几分笃定，这几人绝非英洋士兵，亦非间谍。因这几黄毛步履散漫，毫无警觉，竟还现雇翻译随行，全然不似有备而来。

然而，蹊跷之处在于，他们专挑人迹罕至的乡间小道，直奔东都而去。这也更让石井确信，他们此行必有不可告人之秘，故而避人耳目，唯恐途中有目击者。

临近东都时，那几个英洋人忽然拐进了沿途一座小镇。暮色里，石井紧随他们走进深巷一家偏僻旅舍，灯火将墙影拉得老长。

夜深人静，异样气息再度弥漫，紧接着，交谈声从隔壁房间传来。石井屏息凝神，哑译已将他们的对话逐字写下，递到他手中。

纸上墨迹未干，字字如刀。

“我们必须立刻见到天皇陛下！这封介绍信比我们的命还重要。上帝啊，上次为了说服巴顿老将军，要不是带着他孙子亲笔写的家书......”

“那是因为那时我们穿越到战争爆发前三个月！带去的雷达图纸和密码本，巴顿将军在战场上全都验证了！见鬼！要不然我们现在仍被当成疯子关起来！”

“可这次我们隐瞒了关键情报，巴顿真的完全相信了吗？他那双该死的眼睛简直像X光。”

“听着伙计，他要是怀疑，怎会冒险安排我们潜入邪台？现在不是疑神疑鬼的时候！教廷已到生死存亡之际，蛇神之眼被那群政客夺走，我们必须找到替代品，或者先下手为强！见天皇的事，一刻都耽误不得！”

石井读罢，心中如惊涛拍岸，久久难平。

夜色正沉如墨染天际，窗外的风声低徊，似有无数隐秘在黑暗中蠢蠢欲动。

他五指收紧，纸张在掌中微微颤动，眸中寒光如刃。此事非同小可，牵涉之广已远超寻常。

片刻沉吟后，石井有了决断。现下情报已足，不容迟疑。他轻掩房门，身形融入夜色，直奔东都而去。这件事，必须即刻禀告少爷，迟则生变。

姜莱与顾绛正乘船返程。顾绛见她整日守着那只鸟笼，时而喂些鲜果，时而递上生肉，心中莫名生出妒意，恨不得将那鸟儿捏碎。

可转念一想，若自己能化作那笼中之鸟，即便困于方寸之间，只要她守在眼前，倒也甘之如饴。

“吃饭了。”顾绛走上甲板，低声唤她。

姜莱闻言，立刻转身朝他走来，再未多看那鹰一眼。

顾绛心中一动，罢了，还是别做那鸟了。

船行数日，餐食皆由顾绛一手操持。姜莱未曾料到他竟有这般手艺，昨日停船歇息时，他还钓上了几尾鲜鱼，片成鱼脍，佐以酱料，递到她面前。

姜莱望着那晶莹剔透的鱼片，虽觉新奇，却终究难以下咽，只得歉然摇头。顾绛见状也不多言，转身便换了心思。此后，他每日变着花样为她烹制美食，或炖或炒，或蒸或煮。

初时姜莱还觉过意不去，毕竟自己既借住又借船，还要劳烦他下厨。可转念一想，若换作自己掌勺，恐怕反倒为难了他，索性坦然接受。何况，实在美味啊。

“今天又做了什么好吃的？”姜莱跟在顾绛身后，脚步轻快地朝船舱走去。

顾绛没有答话，只是侧身推开舱门，一股浓郁的香气扑面而来，瞬间将姜莱包裹。桌上已摆好两份牛排，旁边是烩菜和一瓶红酒，甚至还有份精致的甜点。

姜莱微微一怔，目光落在牛排上。与皇居里那顿餐不同，眼前的牛排煎得熟透，甚至有些偏老，不见一丝血色。

她心头一动，忽然想起之前自己难以下咽鱼脍的情景。难道，他是因知晓她不喜生食，才特意将牛排煎至全熟？

姜莱偏头看向顾绛，他却已转身去取酒杯，神色如常，仿佛这一切不过是理所当然。她心中蓦地涌起一股暖意，心脏像是被什么轻轻挠了一下，痒痒的，却又说不出的熨帖。

姜莱一抬眼，正撞进顾绛深不见底的目光里她心头一颤，下意识避开视线，耳根隐隐泛起薄红。

怪事，她记得，从前顾绛总是刻意避开与她对视。可自从那日见他身上鳞光隐现，他便常常这样注视她，像是在确认什么，又像是在等待什么。

片刻静默，姜莱轻声开口：“你身上那鳞片是从何时生出的？”

顾绛瞳孔骤缩，良久，才从喉间挤出一句，“打记事起就在了。”

姜莱抿唇，又追问：“那你的生辰是哪一日？”

当那个日期被顾绛报出时，姜莱心头猛然一震，那正是她初来此处的日子。先前她只是隐约猜测，此刻却几乎笃定，顾绛就是她的小蛇，那条曾与她在石溪镇日夜相伴的小蛇。

只是不知为何，他化为人形，却丢失了从前记忆。

她垂眸，心中五味杂陈，欣慰之余，又夹杂了些酸楚。原来，他一直都在，只是换了一副模样守在她身侧。而她，竟险些错过了这场重逢。

顾绛坐在对面，瞧见姜莱忽然低头不语，纤长的睫毛在眼下投出一片阴翳，整个人像是被什么沉重的心事压弯了脊背。

他眉头几不可察地一蹙，忽然倾身向前，手肘撑在膝上，偏着头自下而上地望她，这个角度恰好能将她低垂的神情尽收眼底。

姜莱正沉浸在思绪里，忽觉一阵温热的呼吸拂过面颊。一抬眼，顾绛那张俊脸近在咫尺，眉眼透出几分罕见的柔和，近得连他眼睫下的那颗小痣都看得分明。

她一时怔住，心中却泛起涟漪，小蛇果然如昔，看似冷意凛冽，却总对她透着柔顺。

四目相对，顾绛见她眸中泪光未现，反是笑意渐生。顿时如触电般退回身子，神色间竟闪过一丝慌乱。他板正地坐回原处，指节却在膝上敲出凌乱的节奏。

一下，两下，像那年石溪镇的夏雨，毫无章法地砸在青瓦上。

姜莱见他这般模样，笑意更深，柔声道：“你倒是与从前一般，总爱这般悄无声息地靠近。”