心决斋书房内，秦沐坐在书案后，听许成禀报隐卫送来的消息。
“二爷今早于淑妃宫中昏厥半时辰有余。”
说着，许成微抬眸看六爷。见六爷垂眸盯着桌面，没有特别的反应，便又继续说道：“一个时辰后，四皇子离京去了香橙别院。”
秦沐听了，手指一顿，抬眸问道：“他一人？”
许成回道：“一人，宁安公主并未同去。四皇子府放出的风声是四皇子去香橙别院与华妃过年。”
秦沐嘴角泛起一抹笑意，“华妃被皇上软禁于香橙别院几年了，他可曾去陪华妃过年？”
自是没有过。许成知六爷这是反讽，所以没回话。
秦沐垂眸沉吟片刻，如自言自语般道：“或许，他已经知晓了，华妃与他说了。”
皇上的身子正在衰败，四皇子若也想争储，或许会找华妃商议。
秦沐便想起那日去宛平喝秦瑭喜酒后回京，于城门前遇到四皇子与宁安公主也回京，四皇子免了他们一行人的拜见之礼。
四皇子如此，只怕并非仅因他最近颇有天子近臣之势，也因华妃与他说了那件宫中秘事。
门外小厮通报曲嬷嬷求见，秦沐抬眸道：“让她进来。”
许成便去掀开了帘子，让曲嬷嬷进来。
曲嬷嬷行礼后说道：“六爷，您交代的事已经办妥了，常妈妈已经知晓。”
秦沐微颔首，喃喃低语，“母亲这时应当用过午膳了。”
说完，他起身，走出了书房。
许成与曲嬷嬷知道六爷应该是去瑞禧堂，他并未叫他们跟着，他们自是不会跟着。
许成好奇问曲嬷嬷，“六爷吩咐你去办什么事？”
曲嬷嬷睨他一眼，“你不知？”
许成笑了，“我若知道，还问你？”
曲嬷嬷恍然大悟的神色，忽又正色道：“你既不知，我哪敢与你说，想必是要紧事，六爷不让你知。”
说完，曲嬷嬷转身，掀开帘子走了。
许成怔了怔，不服气地哼了一声。肯定不是朝堂上的事，如若是朝堂上的事，六爷怎可能不让他知道。
秦沐走进瑞禧堂，李老夫人正是刚用了午膳，坐在罗汉床吃着桔子，见他进来，便微笑道：“你可用过午膳了？”
秦沐刚从别院回府，便在书房里听许成禀报隐卫的消息，还没来得及用膳呢。他坐在罗汉床另一侧，说道：“我不饿，晚些再吃。”
李老夫人听了皱眉，“我是如何叮嘱你的，不按时用膳，伤胃气。”
秦沐微微一笑道：“母亲这的厨娘做的肉丝面不错，我便在母亲这吃碗面条吧。”
李老夫人眉头便松展开了，与常妈妈说道：“那赶紧去吩咐厨房做碗肉丝面上来，我刚才吃的驴肉不错，也拿一盘上来给老六尝尝。”
常妈妈笑着应诺去了。
李老夫人将几上的一碟核桃推过去，说：“你先吃点这个垫垫肚子吧。”
秦沐不想拂了母亲的心意，且他的确也有些饿了，便拿了块核桃放进嘴里。再拿第二块时，他抬眸看母亲一眼，面带笑意道：“您与常妈妈说什么悄悄话呢？”
李老夫人正将最后一瓣桔子吃了，闻言一怔。难得幺子与她说笑，她心中不由松快许多，笑道：“怎么就觉得我们在说悄悄话？”
秦沐语气随意道：“把丫头都打发出去了，只您与常妈妈二人在屋里，自是在说悄悄话。”
李老夫人敛了笑，垂眸沉思片刻，微叹道：“倒不是我们家的事，是洛家。”
秦沐吃了几个核桃，自袖中取了帕子出来擦手，淡声问道：“洛家怎么了？”
李老夫人说道：“常妈妈听外出采购的婆子说，怀远侯府的老太君想为府里庶出的公子去洛家提亲。”
秦沐淡道：“洛涌庶出的女儿？”
李老夫人看他一眼，“棠姐儿。”
秦沐手一顿，将帕子放回袖中，微微一笑道：“洛二老爷怎会同意。”
李老夫人叹道：“自是不会同意，可怀远侯府那老太君如此羞辱，可想而知阿梨会如何气恼。这些年阿梨就没少受那老太君的气。听说外头风言风语的，棠姐儿不好说亲。”
说完，她朝秦沐看去，“棠姐儿是个好孩子，又有才学，你留意一下有没有合适的年轻才俊。”
秦沐垂眸微微一笑，“是，母亲。”
……
林老夫人借口身子欠安，既免了各院请安，谋害二房子嗣一事与画眉和章奎私会一事也暂且搁置，但该关起来的人都关着。
除夕这日，林老夫人却是好了。
洛府各处除旧布新，贴春联、窗花，换上新的灯笼，颇为热闹喜庆。时辰到了，洛老太爷便领着两房的子孙去祠堂祭祖。
洛涌、洛康、洛楚文、洛楚睿与洛老太爷进祠堂拜祭，女眷在祠堂外等着。
洛清棠望着青瓦白墙，檀木香气混着香火的味道自祠堂内缭绕而出，回想前世这日，祖父已瘫在床上动弹不得，只能由洛涌代掌家主祭祖，她与祖母心情郁郁，并未过来。之后不久，父亲便被刑部的官兵带走了。
她朝大房那边看去，只见谢氏虽垂着眸，可时不时掀起眼帘瞧祖母一眼，或是瞧母亲一眼，嘴角微扯，似是不屑，又似是不安。
清棠垂眸一笑。这一世自是不一样了，她定能让大房难得善终。
洛清玉站在洛清棠一侧，也如谢氏一般并不安宁，时不时盯着清棠看，颇有审视意味，见清棠笑了，如海棠娇艳，心中滋味不免复杂，问道：“三妹妹笑什么？”
洛清棠转脸看她，淡笑道：“今日除夕，我自是高兴。”
洛清蓉站在洛清玉身后，听了笑道：“过年了，二姐姐难道不高兴吗？过了年，二姐姐便要出嫁了，更高兴才是。”
洛清玉垂下眼眸，轻咬了下嘴唇，不再作声，可手中的帕子被她扯得紧紧的。
洛清棠看在眼里，心中喟叹，暗想如若这一世洛清玉仍嫁给廖绍伟，那便是她挣脱不掉的宿命罢。
年夜饭在竹秀堂宴息室用，因是团圆饭，并未分桌，一家子围坐在大圆桌前。洛老太爷凝容端坐于上，林老夫人微垂眸，神色平淡。子孙们都坐下了，洛老太爷便举杯说了几句吉祥话，之后便开饭了。
刘氏的饭菜仍是特为她一人做的，且林老夫人今晚更为小心，让王妈妈在厨房里亲自盯着，做好了，便由盛妈妈从厨房端到宴息室来。
黄莺与画眉被关了起来，林老夫人便将两个二等丫鬟绿雀与金燕提了大丫鬟。洛清棠见状，便知祖母连黄莺也弃了。
王妈妈与清棠说，黄莺与画眉虽关一处，可二人一句话都不说，林老夫人便打算再关些时日，过了年再处置。
洛清棠朝洛楚文看去，只见他眉目略显郁色，看来仍在为王姨娘担忧。
王姨娘不见动静，洛清棠不由猜疑那个计策无用，又或许王姨娘过于惧怕洛涌，仍在犹豫不决。
席散之后，长辈们给晚辈分发压岁钱，然后洛老太爷发话让洛康、洛楚文与洛楚睿留下来守夜，并未提起洛涌。洛涌眼睛微微一眯，并不作声，领着大房的女眷们走了。
这些年洛涌虽与洛老太爷父子间有些隔阂，但每年除夕夜仍是会留在竹秀堂守夜的，今晚洛老太爷特意如此发话，摆明了对洛涌颇有不满。
洛清棠看了眼祖父凝肃的脸，猜想过了年，如若父亲留京，祖父便会提起分家了。
林老夫人没让洛清棠与刘氏那么早走，叫她们母女二人到正房坐下，然后说道：“明日棠姐儿随祖母去灵碧寺祈福。”
洛清棠听了不由诧异，刘氏也是意外说道：“母亲明日要去灵碧寺祈福？”
洛府惯例，年初一会遣了管事去宝相寺供奉香油钱，未有过主子们在这一日去寺庙祈福的旧例。且林老夫人年前才去了灵碧寺，怎的年初一又去？
林老夫人点头道：“你与康儿平安康健回京，这灵碧寺灵验，明日再去一趟，我更为心安。如若你不是身子重，我也会带你一起去的，明日就我和棠姐儿去即可。”
刘氏不疑有他，自是应是，颇为感念婆婆爱重之心。
洛清棠并未多言，心中却想祖母去灵碧寺祈福是真心实意感谢菩萨保佑父亲与母亲逢凶化吉，但应当还有别的缘由，明日去了便知。
出了竹秀堂，洛清棠坚持送刘氏回了明水院，才回妍香苑去。
夜渐深，鞭炮声从远处传来，府中年纪稍小的丫头们颇为愉悦，谈论着赏钱及新做的衣裳，还有颇为丰盛的年夜饭。
忽有风掠过回廊，掀动了窗棂，梅花飘落廊中，悄无声息。
洛清棠站住了，抬头望着远处皇宫的方向焰火升空，绽放出九天花火，宛如白昼，心底一片静谧。
这一年的除夕过去了，父亲此时平安，与祖父正在守夜。这一世与前世已是不一样了。
翎静胡同秦府，檐下红灯笼随风轻晃，张灯结彩，红烛高照。室内炉火温暖，几案之上茶果飘香。
红烛渐短，秦沐见秦泳在打盹，便道：“二哥去睡吧，我与四哥、五哥守着即可。”
秦泳忽地清醒过来，坐直了，叹道：“年纪大了，到了下半夜便犯困。”
说着，他起身，朝二老太爷看去，“二叔也回去睡吧？”
秦蒙微颔首，“你先回去吧，我一会便也回去。”
秦泳行礼告退，走到帘前，一旁的小厮掀开帘子，他便走了出去。
秦泓知父亲有话要说，便打发屋里的下人都出去了。秦沐给秦蒙添茶水。秦蒙抬眸看他，说道：“今年未设宫宴，蹊跷。”
秦沐淡道：“嗯，几个皇子府照常都赏赐了年菜。”
秦府也赏赐了，看似并未异样，可宫中连家宴都没办，只怕宣明帝身子骨确实不行了，或许已有病相，暂避人前。
秦蒙又问：“四皇子仍留在香橙别院。”
秦沐又淡淡“嗯”了一声。
秦泓与秦洵看着这叔侄二人说话，面色微凝，并不言语。
秦蒙沉吟片刻，叹道：“此子不堪大用，只盼着能留下一脉香火罢。”
说完，他起身，看着秦沐，“你明日要与你母亲去灵碧寺，也回去歇息吧。”
秦沐便朝秦泓和秦洵看去，秦洵微点了下头，秦泓说道：“六弟去睡吧。”
秦沐便起身，与秦蒙一同出了厅堂。
只见许成行色匆匆走进院内，见秦沐与秦蒙站于廊下，快步过来，将手中字条递给秦沐。
秦沐展开来看，【二爷于淑妃宫中昏厥半时辰有余，张院判针灸后醒。】
又是淑妃宫中。
秦沐眸色冷凝，将字条递给一旁的秦蒙。
秦蒙看后，沉声道：“果然。”
许成抬眸看了一眼秦沐，随即又垂下眸来，并不说话。秦沐看在眼里，不动声色。待回到心决斋，他看着许成，问道：“还有何事？”
许成回道：“隐一说皇后娘娘又问了六爷的亲事。”