是日清晨，御书房。

沐景阳看着手里的折子，不禁皱起了眉头。南星谨慎地守在对面，户外清晨鸟鸣不断，南星只觉得有些聒噪。

“混账！”沐景阳将折子一掌拍在案上，怒目圆睁。姜内官赶忙端来清茶，却被他不耐烦地赶走，“朕不喝！”

南星抬眸看了一眼，随后恭顺地垂下眼眸，说道：“父皇息怒，切莫伤及龙体。”

“这帮贪官，朕拨银一万两，让他们拿去修官道，层层剥削、私扣官银，到了最后一关竟不足千两！如今官路塌陷，造成道中百姓伤亡无数，这群老蛀虫一个都别想推卸责任！传朕旨意，与修缮官道一事有关的所有官员，无论大小，全部革职查办！财产尽数充公！”

“是。”姜内官接了旨意便匆匆离开了。

“咳咳、”南星许久没有喝过一口水，不由得嗓子发痒。正是这两声轻咳，让沐景阳总算从暴怒之余注意到了她。

“星儿，这次辛苦你走一趟了。要不是你，朕还被蒙在鼓里！”

南星恭顺地颔首。

“近来身体如何？”沐景阳语气淡然，随手将那折子扔到一边，“听太医说，咳得又厉害了。”

南星淡淡地答道：“回父皇，是上次风寒落下的病根，太医已为儿臣开了方子调理，请父皇放心。”

南星回完话便静静等着天子开口，却良久也不见动静，她悄悄抬眸望去，只见沐景阳面露悲伤地坐在那里，一动不动。

南星有些不明所以：“父皇？”

“哦，”沐景阳回过神来，疲惫地揉着太阳穴道，“朕累了，你先回去吧。”

“父皇，”南星犹豫片刻说道，“昨夜儿臣归来时，在城外看到许多百姓挤在墙根处歇息。这些百姓都是在城门关闭之后，没来得及进城的人，其中不乏老弱，儿臣以为实属可怜。”

“那你想如何？”沐景阳随口问道，“帝京是我朝核心之地，方圆十里的城县为了安全起见都要实行宵禁制度，难不成，为了几个露天宿地的百姓，就要大开城门，置城中万千百姓的安危于不顾？”

“回父皇，儿臣并无此意。”南星一时不知如何作答，忽然脑海里闪出一个声音，随后泰然答道：“儿臣知道，父皇向来以德治国，以民为贵，正因如此，沐华国几十年来昌盛不息，百姓安然。儿臣自然是信服父皇的治国之道。只是，那些平民百姓手无寸铁，夜半三更若是遇到流寇侵袭，岂不是任人宰割？父皇常年身在朝堂，怕是不了解地方百姓之苦。”

沐景阳正襟危坐，听出她话中有话，便正色道：“仔细说来听听。”

于是，南星便把在路上遇到的流寇抢劫、百姓流离的惨状叙述了一番。沐景阳听后大惊：“果真如此？”

“句句属实。”

“为何地方官员从未上报？”

南星面色沉重，缓缓说道：“因为，这群流寇来自于北漠边境，甚至有着通关令牌，因此能顺利进入我朝疆土。起初他们只在北境地区四处横行，当地官员大多被他们买通了，不仅置之不顾，更有甚者丢官弃爵逃往别处，只留下一座无主之城。如今，北境辽州一带极其动荡不安，常有流寇出没，百姓人心惶惶。”

沐景阳狐疑道：“朕派你去江北巡视，距北境尚有一千余里，你是如何知道的？”

“回父皇，儿臣行至江北幽州，在其北部州境便遇到了一伙流寇，儿臣随行十余人，回来只剩四人，其余都拼死抵抗而亡。于是，儿臣经过多方打听，才打探到这些消息……”

沐景阳面色阴沉，声音中压着怒气：“此等大事，为何现在才说？”

南星低声回答道：“儿臣以为，父皇早就知道了。”

“啪！”的一声，碎片满地，茶水飞溅，沐景阳气急败坏地踱着步子吼道：“这帮混账东西，朝堂上竟然只字不提！来人！传文武百官，上朝！”

院内海棠枝上的鸟儿被惊得四下飞起……

东宫太子府。

辰时刚过，周嬷嬷和玉竹正在收拾衣物，云苓随太子去上朝，走了将近一个多时辰，平日里可用不了这么久啊？

“殿下今年长高了许多，去年小皇子满月时才做的衣服，现在穿着就短了。还有这件，殿下最喜欢这件青丝长衫了，可惜也短了不少。嬷嬷，咱们让尚衣阁重做一件吧？”玉竹一边收拾一边问道，却无意间发现周嬷嬷一脸愁容，于是小心翼翼地问道：“怎么了？嬷嬷……”

周嬷嬷轻叹了一口气，随后朝门外张望着：“殿下去了那么久，怎么还不回？”

“您放心，有云苓姐姐跟着呢。”

“圣上一向对殿下严苛，殿下刚满15岁就被派去江北巡视，这等苦差事哪是她一个……孩子能做的？”

“殿下可不是小孩子了，明年殿下就能成亲了呢，嬷嬷，您就是太疼爱殿下了。”玉竹故意暗示道，“有些事呢，比如伺候殿下更衣、就寝之类的事，是不是也能交给我和云苓去做呢？”