周嬷嬷做了几十年的差事，自然听懂了她话里话外的意思。云苓和玉竹虽说表面是太子府的下人，但明眼人都知道她们是圣上赐给太子的贴身宫人，若是得了太子的意，有朝一日被收为侍妾也是可能的。正因如此，整个东宫的下人都对她们尊敬有加，一口一个“姑娘”的叫着。为了不让她们二人发现太子的真实身份，周嬷嬷总是借着太子年岁尚小的说辞，每每婉拒了二人的侍奉，如今眼瞅着要到太子“适婚”之年，若是再推辞怕是说不过去了。

忽然，院中传来几声咳嗽，周嬷嬷忙出来相迎。

“殿下，您回来啦？”周嬷嬷看南星咳得紧，忙吩咐玉竹去倒茶。

正巧桌上有碗参汤，南星便趁热喝了一口，顿觉喉咙清爽了许多。

“这是尚妃娘娘送来的吧？”南星说着又喝了一口。

“是的殿下，尚清宫的人才刚送来。”周嬷嬷回道。玉竹却在一旁嘟囔了一嘴：“可不是嘛，自从殿下去年伤寒落下隐疾，尚妃娘娘天天送汤来，这在之前也不见她如此殷勤。”

南星无奈地叹口气道：“玉竹，她是皇妃，我是太子，身份有别自然是不可多接触，但如今不同，她暂掌凤印代理皇后之职，对太子关心些也无可厚非。”

然而嘴上这么说，南星心里却对此多加注意起来。

玉竹闻言脸上似有些不悦，正要反驳什么却被云苓使眼色拦下。

“这朝服好累，玉竹，你帮我换下吧。”南星站起身朝寝殿内走去，只留下外殿的三人震惊不已。周嬷嬷以为自己听错了，忙跟上去追问道：“殿、殿下，您是让玉竹替您更衣？”

玉竹和云苓也不可思议地看过来，南星淡淡地笑道：“对啊，周嬷嬷，以后这种事就交给玉竹和云苓吧。”

“可是……”周嬷嬷虽然不明所以，但见到南星胸有成竹地朝自己颔首示意，她也只好作罢，“是，殿下。”

玉竹尚在震惊之余，便被云苓推上前来。殿下确实长高了不少，去年还瘦瘦小小的，常因贪玩被玉竹拎着抓回宫，如今已经和自己一般高了，身长七尺，肩宽腰细，身上散发着淡淡的、孩子般的奶香味，不禁让人脸颊一红。

（据《中国历代度制简表》换算规则：一尺都约合现代0.231米）

南星张开双臂任由她替自己解下腰带，脱去朝服。玉竹并非第一次伺候人，虽说在这方面并不如云苓细心，但以前替娘娘们更衣时也没今日这般生疏，又是无意扯动了南星的腰身，又是扯疼了她的头发，害的云苓在一旁也战战兢兢。

最忐忑的自然还是周嬷嬷，她不懂今日殿下是怎么了？怎得突然让她们伺候，难道就不担心身份暴露吗？

少顷，南星已换上常服，玉竹和云苓也拿着换下的朝服去后院浆洗，她这才松了一口气。

“殿下，您这是……”周嬷嬷小声询问道。

南星随意地躺在榻边，叹道：“总得有第一次嘛……我和您想的一样，她们是父皇派来监视我的，稍有不慎就会被抓住把柄，以前我年纪小可以任性，这次父皇派我同穆枫去江北巡视，显然已不把我当孩子看，我现在啊……”

南星顿了一下，起身苦笑道：“要学着如何做一个正常的皇子了。”

周嬷嬷此时才明白，她已经不是以前王府里那个幼稚的小姑娘，入宫的这五年里，她变得愈加谨小慎微，她的特殊身份让她不得不快速成长。想到这，周嬷嬷不禁有些担忧，她怕这铁笼一样的帝宫，会“杀掉”这个原本天真烂漫的女孩儿。

“周嬷嬷，我这次回宫之前，回了一趟王府。”

周嬷嬷瞳孔微震，随后很快恢复平静。

南星的声音有些颤抖：“他们……早就离开帝京了，对不对？”

周嬷嬷一直在瞒着此事，如今眼见瞒不下去了，只好坦白：“是的，您入宫的第二天，王爷就递交辞呈，离开了帝京。”

南星瞬间涌出泪水，虽未出声，但心中甚是发紧。

“他们去哪儿了？”

“我们当家的临走时给我来信，说是王爷遣散了家仆，带着家中女眷子嗣，连夜离开帝京，走得匆忙……”

“匆忙？”南星笑了，笑得眼泪从眼中滑落，“甚至都不告诉我……呵呵……”南星猛吸一口气，尽量压制住气到发抖的身躯，喃喃道，“怪不得，她从没来看我。”

视线模糊中，她好像看到母亲在抚着她的脸颊，笑着说“星儿，母亲会时常进宫看你的”。

南星坐在床边，双手撑着膝盖，头埋得很低，有几颗泪珠落下来。

周嬷嬷心疼地上前抱住她，低声安慰道：“小姐，王妃娘娘有苦衷的，你别怪她……”

有苦衷……可为什么是我……