帝宫，太和殿，卯时早朝。

沐景阳正襟危坐在龙椅之上，面色冷厉地看着那个被空出来的位置——郑准已经连续五日告假缺朝。

须臾，他不满地收回视线，扫视着下面一众朝臣。一想起这几日收到的奏表，他不禁更加烦躁起来。

一位胡须花白的老臣上前启奏：“启禀陛下，臣有奏。”

沐景阳不自觉地皱起眉来。

“戚丞相，如果还是‘改储’之事，那就不必说了。”

“陛下，恕臣斗胆！储君血脉关乎我朝正统！太子南星乃过继子嗣，虽说与陛下同属中原氏族，然而早在我朝初建之时，同族异姓一说已逐渐瓦解。如今本朝乃天子‘沐’姓，而非南郡王之姓。望陛下三思，早日改储，立小皇子为继！”

沐景阳布满皱纹的手紧握龙椅把手，指尖泛白。

“臣附议，陛下当年过继同族异姓子嗣，实属无奈之举。如今小皇子诞生，理应归正血统。”

沐景阳闻言冷笑：“呵、当年朕膝下无子，是尔等不惜以下犯上，逼朕过继立嗣。如今，还想故技重施吗？”

“臣等不敢！”众臣纷纷跪伏在地，语气却满是毫无恐惧的敷衍。

沐景阳眼神凌厉，强压怒火。

看着仅剩不到一半的人立在原地，他再次瞥向那个空位，心中已然明了。

沐景阳气愤地拂袖离朝。

“这群混账！”

御书房内，书卷与折子散落案前，沐景阳在这满地狼藉中来回踱步。

“陛下息怒、陛下息怒……”姜玉跟在后面逐一捡拾起来。

不多时，沐景阳犹如力竭般坐到椅子上，空气中只剩下沉重的呼吸声、以及小心的翻书声。

姜玉整理书卷的间隙，暗暗观察着天子的脸色。

“陛下，老奴有句话本不该讲，只是……”

沐景阳深深提了口气：“讲。”

“哎，”姜玉来到天子身侧，卑躬屈膝地问道，“其实，戚丞相在朝上所言确实有理……啊、老奴并无他意！只是老奴愚钝，呃……按理说，小皇子才是您的血脉，理应继承大统不是？可陛下您为何如此抵触？”

“哼，”沐景阳冷笑一声，“你也是越老越糊涂了！”

姜玉连忙又压低了身子，大气不敢出一声。

“霖儿是朕的血脉，可他身上也流着郑家的血。你以为他郑准这几日为何告假？这些人又为何连日上表改储？嗯？”

“您是说……”

“呵、若不是他郑准暗中唆使，如今这些朝臣谁敢开口？朕老来得子，等霖儿成年时，朕已过古稀之年，在不在还另说着。”沐景阳气得浑身发抖，“若是朕走得早，他好以国舅的名义代理政务！以他的狼子野心，沐氏天下迟早变成郑家的！朕当初为了过继星儿，已经咳咳……”

“陛下息怒、您喝口茶……”

沐景阳接过茶碗，喝了一大口，情绪稍微平静些许：“朕不能让他得逞，朕是老了，可朕还没死！”

听到“死”这字，姜玉惶恐地跪倒在地：“陛下！”

沐景阳无奈地叹道：“唉……起来！朕说‘死’有何可怕的？朕已经花甲之年，黄土埋到胸口的人，迟早要面对那一天……快起来吧！”

“谢陛下。”姜玉偷偷抹了抹眼角，随后起身。他十几岁就在天子身边侍奉，至今也有三十年了。天子虽杀伐果断，可对他还是格外宽待的。

“陛下，那您有何打算？尽管吩咐老奴。”

“前几日的密令，可发出去了？”

“是，估计这两日就能到太子手中。”

“那就好。一切，等星儿回来再说。”

江城驿馆门外，夕阳西下。

南星和穆槿、容浔刚刚巡视完河道归来。三人齐下马，朝院内走去。

“殿下，如您所见，城外河道已溯上游方向修至澧县，两日后即可破堤引水。”

“嗯，照计划进行即可，”南星语气微顿，接着道，“容知府，关于你兄长的事，本宫还没有头绪。不过，你先前说的郡守韩修，本宫已派人去查。听闻他前不久擅离职守，如今人已不在鹤龄郡，目前还不知所踪，吏部也在四处找他。”

容浔默默垂下头。

穆槿见状急忙安慰道：“容知府，不必担心，殿下已命我哥继续追查，一定会给你一个交代。”

“嗯，多谢殿下。”

“不必客气……只是在那之前，还请你继续担任知府，江州百姓需要你。圣上那边，我会去禀明。”

容浔抬头时红了眼眶，坚定回道：“是，百姓安宁也是我兄长之愿，在他回来之前，我会尽我所能，守护这一方百姓！”

这时，穆枫从门外匆匆赶来：“殿下！”

“何事如此慌张？”

穆枫缓了口气，把一封密函呈上：“帝京来的密函。”

南星忽觉心中不安，接过密函拆开，看了一眼便愁上眉头。

穆槿轻声问道：“殿下？信上说什么？”

“是圣上亲笔，只有两个字——速归。”南星随手把信塞给穆槿，神情黯然地穿过前厅朝后院走去。

“哎殿下……”穆槿欲言又止，看了一眼信便随手塞给穆枫，匆忙去追南星。

容浔和穆枫二人守在原地。